— Наругали?
Найдя благодарного слушателя, моя малышка щедро поделилась своими бедами. А я лишь наблюдала, прикусив губу и истово желая, чтобы в Геле проснулся педагог. Чтобы дело не кончилось великодушным разрешением чего угодно, как это всегда было с Майрусом!
— Да-а, — протянул Хранитель Закона, — как нехорошо вышло. И ведь никто ничего плохого не хотел, а вышло… Эх. Понимаешь, Деми, мне вот вчера пришлось распрощаться с одним из стражей Закона. Хороший человек, сильный маг, патрио… Гм, любит свой край. Но злоупотребляет стимуляторами. И в важный момент его накрыл откат.
Тут Гел посмотрел в немножко стеклянные глаза девятилетней девочки и резко изменил показания:
— В общем, я тебе очень сочувствую, но отругали тебя за дело. Только представь, что в замке начался пожар? Вы с Tшeppом в тесном помещении…
Тут Гел явно вспомнил, что его пес способен телепортироваться.
— Мой пес, конечно, спас бы тебя, — вывернулся Хранитель Закона. — Но кто бы спас Карин, которая искала бы свою подопечную по всему замку?
— Она бы погибла? — ахнула Деми.
— Не знаю, — честно сказал Моргелин, — наверное, кто-то из моих стражей смог бы ее спасти.
Деми, хлюпнув носом, пришла к нам обниматься. После чего повернулась к Гелу и с хитрой улыбкой спросила:
— Так еда у нас есть или нет?
— У нас каша, — хмыкнул Гел. — Крупу и молоко вы не тронули.
А я с трудом подавила смешок: Деми уже освоилась, быстро забыв про те дни, когда каша на молоке была праздником. Так что сейчас для нее это скорее наказание.
После ужина я попросила Гела уделить мне пару минут. Он пригласил меня в свой кабинет, где выставил на стол глиняную плошку с пересохшим печеньем и две разномастные кружки, к которым мгновенно подлетел кофейник.
— Присаживайся, — улыбнулся он.
А я в этот момент с интересом рассматривала кабинет: белые стены, полки из черного дерева, массивный стол из какого-то светлого дерева, серо-зеленый ковер на полу и два стула с подлокотниками. Один для хозяина и один для гостя.
— Здесь нет чайной зоны, — смутился он, — маленькое помещение, но оно мне нравится.
А я только кивнула, скользя взглядом по полкам, на которых среди книг и свитков попадались весьма забавные безделушки.
Сев, я пригубила кофе — со специями — и коротко пересказала свой разговор с алворигом Кельраном.
— Напрямую он не опасен, — задумчиво произнес Гел, — но… Я пришлю к тебе портного, послезавтра посетим прием в магистрате.
— З-зачем? — оторопела я.
— Затем, что Кельран подлая ядовитая тв… Нехороший он человек, Эйлин. Он не сделает тебе ничего плохого, но в разговоре обязательно отпустит пару легких, мимолетных замечаний. Я не хочу, чтобы кто-либо смел обсуждать нас, так что послезавтра покажем себя свету. Это и так следовало сделать, но, как правило, это делают на своей территории, а в бальном зале сейчас склад кое-каких нужных вещей, так что не выйдет.
— Я даже не знаю, за что хвататься, — честно сказала я, когда Гел поднял на меня взгляд. — Бежать ли смешивать маску для кожи лица или подготовить эмульсию для волос. Или обеспокоиться рук…
Меня остановил ошарашенный взгляд Хранителя Закона.
— Зачем?
— Для красоты, — пояснила я.
— Но ты красива, — удивился он и всмотрелся в меня внимательнее, как будто искал изъяны. Не нашел и добавил: — Очень.
А я не стала уточнять, что красота складывается из врожденных качеств и последующего ухода. Зачем? Он-то в любом случае не начнет пользоваться притираниями. Наверное.
Попрощавшись с Гелом, я пошла к дочери. Почитаем немного, поиграем, и настанет время для взятых на дом расчетов.
Но не успели мы прочесть и страницы, как в комнаты Деми со стуком вошла незнакомая женщина в темном платье горничной.
— Добрый вечер, я Тиммира. Я помогу вам подготовиться к приему в магистрате. Пожалуйста, проследуйте за мной, мэтр Альверс ждет.
А я, поднимаясь на ноги, оторопело подумала, что с момента разговора с Гелом прошло не больше часа. Конечно, прежде, чем читать, мы еще немного побесились, покидались подушками, но все равно. Час. Не больше.
— Юная квэнти тоже идет с нами. Хранитель желает представить всю свою семью, — мягко произнесла Тиммира. — Квэнни Эйлин, я надеюсь, что вы останетесь мной довольны. Тогда я буду просить вас о постоянном назначении.
Взяв себя в руки, я спокойно кивнула и позвала Деми. Дочь, чутко чувствующая смену моего настроения, подобралась, вздернула подбородок и плавно выплыла в коридор. Как будто и не она только что скакала по постели.
— Если позволите, я бы рекомендовала вызвать на завтра парикмахера, — негромко произнесла Тиммира.
А я невольно задумалась: точно ли я хорошая мать? Ведь и сама хотела придать волосам Деми хоть какое-то подобие порядка.
— Озаботьтесь этим, Тиммира, — в тон ей негромко произнесла я.
Но Деми все равно услышала:
— Хочу прическу, как у квэнни Меровиг!
— Отличный выбор, — похвалила ее Тиммира.
Что интересно, она очень хорошо ориентировалась в хитросплетениях коридоров. Ох. Могла ли она быть помощницей той имперки?
Все то время, что мы выбирали ткань и фасон, я думала о Тиммире. Гел сказал, здесь нет людей, он пользуется замком только ради каких-то официальных дел или как-то так. Но эта женщина прекрасно здесь ориентируется!
— Вы совсем не вовлечены, — грустно произнес мэтр Альверс. — Может, тогда понадеетесь на мой вкус?
И только в этот момент я обратила внимание, что из всего многообразия образцов отобрала для своего платья грязно-фиолетовый и болезненно-зеленые цвета.
— Прошу прощения, мэтр, — я склонила голову, — трудный день.
— И неожиданное приглашение, — покивал немолодой уже мужчина. — Я и сам, признаться, не ждал, что меня выдернут из ателье.
Тут мне стало стыдно. Мэтр явно загружен работой, но Хранителям не отказывают, и вот он здесь. И я тоже здесь, но вместо того, чтобы быстро все выбрать и отпустить человека на свободу…
— Давайте попробуем еще раз, — мягко произнесла я. — Мода Сагерта мне неизвестна, а потому в выборе фасона я надеюсь на вас. Но у меня есть несколько требований: грудь не должна выпадать из выреза, а юбка должна прикрывать носки туфель. Что касается цвета, то мне нравится сочетание насыщенно-зеленого и золотистого.
— При всем уважении к Хранителю, мы не успеем расшить все платье, — спокойно сказал мэтр Альверс.
— Все и не надо, — в тон ему ответила я. — Край лифа, рукава и подол. А талию подчеркнуть пояском из золотистой парчи. Или лентой. Ничего вычурного, пышная юбка тоже не нужна.
— Вы воспользуетесь своим главным преимуществом? — с интересом спросил мастер и кивнул на мои косы.
— Да, — согласилась я. — Поэтому мне понадобятся ленты в тон платью и поясу.
— Что ж, тогда займемся юной квэнти.
— Я хочу как мама, только наоборот. Золотистое платье с зеленым поясом и зелеными лентами у ворота и рукавов, — серьезно ответила моя малышка.
— Хм, полностью золотистое? — задумался мэтр. — Возможно, стоит сделать вставки… Я порисую и сделаю так, как будет лучше смотреться, хорошо?
— Хорошо, — важно кивнула Деми.
Мы попрощались с мэтром Альверсом и вышли из комнаты. Тиммира шла позади нас, а я никак не могла решить: спросить или нет?
«Не спрошу — буду мучиться», — решила я и, остановившись, обернулась к своей горничной.
— Тиммира, вы хорошо ориентируетесь в замке, — издалека начала я.
— Да, квэнни Эйлин, — она склонила голову, — я была нанята на работу пред…
Она осеклась.
— Вы хотели сказать «предыдущей женой»? — с усмешкой уточнила я.
— Прошу прощения. — Тиммира склонила голову.
— Насколько мне известно, она не стала супругой Хранителя Закона.
— Квэнти Алтрия испугалась наших традиций, — сдержанно ответила Тиммира. — Я не была ее горничной, и уж тем более не была камеристкой: квэнти Алтрия никого не допускала ни к себе, ни к своему ребенку. Я просто решала текущие проблемы. Заказывала продовольствие, находила портных, мебельные каталоги и прочие важные вещи. И нанял меня алвориг Трегерет.
