Рэй тяжело вздохнул, но настаивать не стал.
Ванна была наполнена горячей водой с горой пушистой пены. И хоть мы торопились, Рэю хватило времени показать фокус, превратив кипель в рыбку и заставив ее плавать возле наших ног. Я звонко хохотала, когда она касалась хвостом моих лодыжек. Рэй дурачился, как мальчишка, и мне казалось, что он так же счастлив, как и я.
— Что не так? — поймал он на себе мой задумчивый взгляд.
— Ничего. Нужно собираться. Иначе мы пропуспустим не только начало, а и весь праздник.
Рэй с теплом во взгляде посмотрел на меня.
— Я рад, что тогда именно ты попала в мой портал на обряд парности.
— Я тоже, — произнесла на автомате.
Я отчетливо понимала, что люблю Рэя, но его слова заставили меня задуматься. Что бы произошло, если бы мы не встретились? Наверное, он даже не замечал бы меня в академии, считая парой Энжэя. Возможно, сейчас бы другой человек сидел со мной в ванной и говорил, как я ему дорога. А темный был бы счастлив с Лиссой. А его парой была Каталина — девушка, что собиралась стать его магической половиной.
Мы никогда не говорили о ней с Рэем. Может, он любил ее, или они были просто друзьями. Мне захотелось узнать, какой была моя предшественница.
— Пойдем, — Рэй помог мне выбраться из ванны, вытер мягким пушистым полотенцем и повел в спальню.
В коридоре за нами изумленно наблюдала Туфля. Наверное, почувствовала, что между нами произошли изменения.
В спальне меня ждало красное платье с рубинами. Я опасалась к нему даже прикасаться, настолько оно было прекрасно. Осторожно повела рукой по ткани, пока Рэй был занят своим гардеробом.
— Давай я тебе помогу, — сказал темный, заметив мою нерешительность.
Он взял платье и помог мне его надеть. Заклятая ткань тут же приняла нужный размер, идеально садясь на мою фигуру. От щелчка пальцев темного мои влажные волосы высохли и приняли форму упругих локонов. Я смотрела в отражение напольного зеркала и не могла узнать себя. На меня смотрела изящная блондинка.
— Ты великолепна, но чего-то не хватает, — в руках арха засияла тонкая паутинка, в центе которой красовался большой драгоценный камень в золотой оправе. — Это не простой кулон, а защитный оберег, он принадлежал моей матери. А теперь я дарю его тебе.
— Рэй, я не могу принять такой подарок.
— Он помогает защититься от агрессивной магии и приносит удачу. По крайней мере, мне так говорили. Я хочу, чтобы он был у тебя. Удача никогда не бывает лишней.
Я коснулась кулона — камень был теплым.
— Спасибо.
— Ники, нам уже пора. Но если ты почувствуешь себе нехорошо — сразу скажи мне об этом, и мы уйдем, — обеспокоился Рэй.
Я обернулась к нему, посмотрев в его встревоженные глаза.
— Не волнуйся. Все будет хорошо, — поднялась на носочки и кротко поцеловала в губы. — Пойдем уже.
Рэй улыбнулся уголками губ и прижал меня к себе, закручивая в водовороте мрака. Мгла рассеялась, а я ошарашено смотрела по сторонам, пытаясь приспособиться к изменившейся реальности.
После приглушенного света нашего дома было большой неожиданностью оказаться в ярком освещенном зале, заполненном сотней танцующих пар. Разноцветные платья развевались под музыку вальса. То тут, то там мелькали вспышки света и мрака, впуская новых гостей.
Все блистало и кружилось. Громадная люстра с тысячью свечей ярким заревом освещала присутствующих.
— Это бальный зал академии. Здесь проходят все торжества. Но его редко открывают для посетителей, — сказала Рэй, заметив мой интерес.
— Почему?
— Говорят, в этом зале обитает чудовище академии. А шумные праздники и танцы оно не любит.
— Чудовище? Настоящее?
— Наверное. Я его никогда не встречал. Поговаривают, оно похищает хорошеньких студенток, так что далеко от меня не отходи. Не хочу, чтобы меня вместе с тобой похитил монстр, — иронизировал Рэй.
— Ну и шуточки у вас, господин О’Брайен, — произнесла скептически.
Сквозь громкую музыку я услышала зов Дары. Обернулась на звук. Сестра в сопровождении Энжэя торопливо шла к нам.
Она была одета в лиловое платье, а в волосах красовался цветок в тон наряду.
— Аника, я так рада, что с тобой все в порядке! Все ногти искусала, пока следила за поединком! А потом, когда тебе стало плохо, думала, с ума сойду от ужаса. Хорошо, Рэй передал через Энжэя, что с тобой все в порядке, и у тебе лишь легкое магическое истощение…
Я удивленно посмотрела на темного. С трудом верилось, что он согласился контактировать со светлым. Видимо, план Дары по сближению двух архов давал свои плоды.
— Со мной все в порядке. Не стоило беспокоиться.
Дара оценивающе пробежалась по моему наряду и восхищенно воскликнула:
— Какое красивое платье! Ты словно королева сегодняшнего вечера! Никого не видела ничего подобного! Уверена, Лисса сдохнет от зависти, когда увидит тебя…
— Что-то мне подсказывает, что таких, как она, так просто не сжить со свету, — иронизировала я.
Краем уха обратила внимание на разговор Энжэя и Рэя. Было дивно, что они вообще разговаривали. Оба арха обсуждали поединок. Из их разговора я узнала, что произошло, когда я потеряла сознание.
Рэю, когда он вытянул из меня энергию, удалось создать мощную атаку. Огромная огненная сфера полетела в Марка, который к тому времени уже не ожидал получить от нашей пары хоть какое-то сопротивление. Просчет противника пошел нам на пользу — Марк делал упор на нападение, а защита у него была слабой. Атака Рэя поразила арха в грудь. Марка откинуло на несколько метров. Защитные напольные руны погасли, дуэль была завершена. Марку здорово досталось, но эта атака не была смертельной. Однако репутацию он себе в очередной раз подпортил.
— Видела Лиссу в окружении ее стервозной свиты, — тихонько шепнула мне Дара, — Марка с ней не было. Наверное, еще не отошел от поражения.
— Наверное, — сказала сестре.
Архи закончили беседу, и Энжэй увел Дару в другой конец зала. Я смотрела на сестру и не могла нарадоваться за нее. Дара и Энжэй идеально подходили друг другу.
— Давай потанцуем? — предложил мне Рэй.
— Я не очень хороший танцор…
— Я тоже. Но это никогда меня не останавливало.
Рэй обнял меня за талию и провел в самый центр танцевальной площадки. Положил одну руку на талию, а второй повел в вальсе. Он действительно отвратительно танцевал. Пожалуй, из всех присутствующих пар наша была худшей. Мы не только наступали друг другу на ноги, но и мешали соседним парам. При этом Рэй извинялся так вычурно, что я еле сдерживала приступы смеха. Вскоре вокруг нас образовалось большое свободное пространство. Никто не хотел оказаться рядом с нами. Мы мило болтали о всяких незначительных мелочах, пока за спиной Рэя я не увидела Алекса О’Пэйри. Ректор уверенным шагом приближался к нам.
— Кажется, у нас будут проблемы. Наше безобразие заметили. Сюда идет ректор, — шепнула Рэю.
— Ничего не будет, — беспечно сказал темный, но остановился.
— Добрый вечер, господин О’Брайен и госпожа Вуд. Рад вас видеть в здравии, — произнес О’Пейри. — Наслышан о вчерашнем происшествии. Надеюсь, те слухи, что до меня дошли — неправда. Ибо если подтвердится, что вы участвовали в противозаконных магических дуэлях, вас обоих отчислят из академии.
— Это все наговоры недоброжелателей, — солгал Рэй. — Мы с Ники провели вчерашний вечер за учебниками и ни в каких дуэлях не учувствовали.
— Знаете, а я даже немного огорчен. Пусть бы пришлось отчислить, зато я бы убедился, что господин О’Брайен вернул свою прежнюю форму. Впрочем, сплетни они и есть сплетни. Лучше этот вечер провести за танцами, чем искать подлинность чей-то лжи, — ректор резко перевел взгляд на меня. — Госпожа Вуд, позвольте пригласить вас на танец?
— Меня? — не смогла сдержать улыбку от его вопроса.
— Почему нет? — он протянул мне руку.
Я взглянула на Рэя, он поменялся в лице. И только потом я осознала почему — наши руки были разъединены. Нас больше не сдерживало проклятье. Арх рассматривал свою кисть, проверяя, повторяет ли моя рука его движения.
