- Пани Машкевич не станет сегодня утруждать тебя, панна! – сказал.
- Это почему же? – удивилась и тут же едва не рассмеялась в голос, сообразив, как нелепа в своих суждениях. Если князь прикажет, домовиха, будучи его работницей, не пойдет против воли и конечно, у меня будет время ознакомиться с описанием твари, которую хочет уничтожить демон. И судя по его тону, сделать это он должен как можно быстрее.
«Главное, чтобы все получилось, - подумала, - а там и Стефе поможем, я уверена!».
Разговор мягко подошел к завершению и мне показалось, что князь не против, чтобы я ушла. Неловко поднялась, прижав к груди книгу и поклонилась Вацлаву.
- Спасибо за завтрак! – произнесла, а он только усмехнулся. Удерживать не стал, кивнул милостиво, что, мол, можешь уходить, а сам пригубил глоток чаю. И только у дверей меня зацепил его голос:
- Пани Машкевич передай, что сегодня свободна от всех дел.
Оглянулась, молча глядя в синие омуты глаз.
- И прочитай все, что касается безыменя в этой книге, только вдумчиво! – добавил он.
Снова поклонившись, спешно шмыгнула за двери, прикрыв их так тихо, как только смогла. Шагая через гостиную к выходу из княжеских покоев, заметила странную тень, мелькнувшую в зеркале у камина. Даже придержала шаг, чтобы удостовериться, что не показалось. Тень совсем не напоминала мою собственную, а походила скорее на чью-то оскалившуюся морду.
Я приблизилась к зеркалу и заглянула в его глубину, но в ответ на меня посмотрело лишь собственное отражение, немного настороженное, удивленное, выдававшее напряжение.
- Ты стала слишком мнительна, - сказала я вслух, обращаясь сама к себе, после чего, бросив еще один взгляд на гладкую поверхность, поспешила к выходу, решив, как и советовал хозяин замка, посвятить свое свободное время ознакомлению с незнакомой тварью, на которою мне вскоре, вместе с князем Вацлавом, предстояла охота.
Они выехали на рассвете, когда воздух еще совсем свеж и только-только начали петь птицы, затаившись среди увядающей зелени деревьев. Солнце едва поднялось из недр земли, окрасив горы и вершины деревьев вокруг нежными розовыми и оранжевыми тонами, только Трайлетан не замечал красоты природы, уверенно направляя своего жеребца вперед.
Сегодня он должен забрать двоих.
Город, который расположился в относительной близости от местоположения замка, был достаточно велик и найти обреченных не составило труда. Более того, при желании всадник мог привести сотню, если не более тех, кому в ближайшее время предстояло уйти за грань, но они не были нужны ему. Только двое…счастливчиков, или несчастных… О таких мелочах Трайлетан не думал, он просто выполнял свою работу.
Первую сотню лет вестник смерти был зол и опечален своей миссией и тем, что оказался привязан к черному замку и его владельцу. Но ничего не поделаешь. Оба они, и Трайлетан, и князь Вацлав, расплачивались за свои ошибки. Пойти против судьбы не мог ни один из них и оба, в какой-то мере, жаждали освобождения от тяжелой ноши.
Шли годы, плавно сливая в столетия и оба привыкли к подобной жизни. Сейчас главному всаднику даже начало казаться, что иначе жить просто нельзя, да и демон, ставший волей судьбы почти другом Трайлетану, кажется, смирился со своей участью и даже нашел свою стезю в подобном обличье.
Но оба они знали, что когда-нибудь придет избавление, а когда оно пришло, поняли, что не хотят что-либо менять.
Кони мчали всадников по разбитой дороге. Чавкала под ногами грязь, хрустели травы, затихали птицы заслышав перестук копыт. Вот уже показалась вырубка за которой поднимались вдали крыши городских домов и оборонительная стена. А за очередным поворотом Тарйлетан был вынужден придержать коня, когда заметил экипаж, застрявший в грязи. Всадник и сам тогда не понял, почему остановился: не в его привычках было вмешиваться в дела людей, но здесь он сам натянул поводья и поднял вверх руку, призывая своих людей остановить жеребцов. Мог бы проехать мимо, приняв незримый облик, но нет же. Какое-то неведомое чувство приказало: «Остановись!» - и, удивленный, он послушался.
Возле экипажа возились двое крепких мужчин одетых в цвета своего клана. Трайлетан сперва удивился, когда понял, кто перед ним, но затем произнес:
- Помощь нужна?
На всадников обратили внимание, едва они поравнялись с каретой, но слуги молчали и натужно кряхтели, пытаясь высвободить застрявшие задние колеса.
- Эй! – Трайлетан сам удивился собственной настойчивости.
- Помогите мне выбраться! – вдруг раздалось из глубины экипажа и один из слуг, бросив возню, поспешил открыть двери кареты, а затем подал перепачканную в земле руку молодой девушке, появившейся из салона. Трайлетан прищурил взгляд, рассматривая незнакомку. Его сущность помогла разглядеть в темноволосой красавице полукровку, причем, очень редкую.
«Отец вампир, причем, из высших, - подумал он, глядя, как девушка перебирается на сухую землю из кареты с помощью слуги, - а мать – ведьма!».
- Чего уставился? – она оправила юбки и жестом велела слуге продолжать бороться с западней, захватившей колеса ее экипажа, сама же поглядела на Трайлетана снизу-вверх, при этом не испытывая ужаса. В ее взгляде застыло раздражение, замешанное на интересе. Мужчина молча рассматривал ее. Девушка была хороша собой, темноволоса и темноглаза, с удивительным цветом лица как для вампира. Казалось, на нем жили краски не свойственные ее виду.
- Впервые вижу всадников смерти! – сказала она, рассматривая его в ответ.
Трайлетан ощутил, что его люди не довольны неожиданной остановкой. Кони тоже фыркали, выказывая нетерпение продолжить путь, но всадник сдержал своего жеребца, поднял вверх руку, показывая спутникам, чтобы ожидали. Никто не посмел возразить и Трайлетан спешился, взяв под уздцы коня. Даже сейчас он возвышался над девушкой, глядя в ее темные глаза из-под капюшона.
- Зачем остановились, если не собираетесь помогать? – спросила она насмешливо, а сама так и норовила заглянуть ему под капюшон, чтобы разглядеть лицо, только туман не позволил, и девушка могла видеть только белый подбородок всадника.
- Твои люди справятся и сами! – ответил Трайлетан. Девушка хмыкнула.
- Вампиры сильные создания, - он посмотрел на мужчин, копошащихся в грязи.
- Это низшие, - пояснила она, – они едва ли сильнее простого человека! – а затем добавила, не скрывая раздражение: - Если не собираетесь помогать, тогда продолжайте свой путь, нечего тут торчать, глаза мозолить!
Трайлетан хмыкнул. Зачем-то погладил своего жеребца по морде. Странная полукровка его заинтересовала. Он видел долгую жизнь красавицы. Сколько ей было? Не меньше полувека. Одета в богатое платье, а говорит словно обычная крестьянка.
И тут он снова сказал то, чему удивился:
- Отчего же не помочь? – обернулся к своим людям, знаком велел двоим спешиться и указал на застрявшую в грязи карету. Всадники молча поклонились и не выражая никаких эмоций, спустились к выбоине, вошли в воду и встали по обе стороны кареты. Девушка с интересом проследила, как с легкостью люди в черных одеждах подняли экипаж и вытолкали на твердую землю, после чего вернулись в седла, ожидая дальнейших указаний своего господина.
- Ого! – только и сказала она. Ее собственные слуги очищали грязь с сапог и стояли с виноватым видом, но девушка едва взглянула на вампиров: ее интерес был прикован к мужчине в черном.
- Как ваше имя? – спросила она.
- Зачем, - он медлил, прежде чем сесть в седло.
- Чтобы поблагодарить своего спасителя! – она насмехалась и Трайлетан это понял.
- Вам не стоит знать его, достаточно того, что вы видите меня и понимаете, кем я являюсь! – ответил сухо, только отчего-то ему показалось, что маленькая полуведьмочка-полувампирша видела намного больше, чем ему хотелось бы.
- Как пожелаете! – широкая улыбка преобразила девушку, сделав еще более привлекательной. Блеск ее живых глаз завораживал всадника. Сам не зная отчего, он не мог отвести от нее взгляда и уже проклинал свой непонятный порыв, из-за которого остановился подле попавшей в беду кареты.
