дыхание.
— Нет, — император отрицательно покачал головой. — Не видел, по крайней мере. Но я бы не сильно надеялся на то, что он не выжил. Все-таки не с простым человеком имеем дело.
— Ох, Лорриель, мне так жаль, ты ему доверял, считал своим единственным другом, — пришло ко мне полное осознание произошедшего.
— Ничего страшного, плакать не буду, не переживай, — усмехнулся он. — Зато теперь мне не нужно заставлять людей воевать. Думаю, к концу недели Мерд будет в столице, и Гарриет передаст ему правление.
— И все? Долина будет окончательно порабощена? — мое сердце сжалось от тоски.
— Нет, почему? Столица с двумя пафосными соседскими крепостями, это еще не вся ваша долина.
— Но что мы будем делать? Мы остались вдвоем против целой империи!
— Мне безумно нравится твой романтизм, но мы не одни, — улыбнулся Лорриель. — Мергулы уже покинули столицу, напоследок пошумев как следует. Смотри, вон они, внизу.
Я направила свой взгляд туда, куда указал император, и увидела целое войско, марширующее вперед. С высоты птичьего полета они казались такими крошечными, как и деревья рядом с ними, и редкие дома.
Подняла голову и осмотрелась по сторонам. Мы были среди облаков.
Удивительное зрелище, но и немного пугающее. А ну как гигантский орел, на котором мы расположились верхом, как на лошади, решит, что с него достаточно работать извозчиком. Падать точно очень далеко.
— Ничего себе! Я лечу, — проговорила восхищенно. — А нас вниз не сбросят? Посадка будет мягкой?
— А-хах, — засмеялся Лорриель, — не сбросят, не волнуйся. Элфрик разумная птица, и он тоже мой друг. Так что я не всех друзей лишился, не думай.
— Надо же, а твои мергулы быстро передвигаются, ненамного отстают от нашей скорости, — снова перевела взгляд вниз.
Боязни высоты у меня не было, а тревожность от нового неизведанного способа передвижения я быстро поборола. И сейчас вовсю наслаждалась полетом и всеми его преимуществами.
— Да, они довольно шустрые, когда нужно, — подтвердил Лорриель, безмятежно смотрящий вперед.
— Ты меня, конечно, извини, но ты какой-то сильно счастливый для императора, у которого только что обманным путем отобрали половину земель, — не удержалась я. — Не то, чтобы я хочу, чтобы ты страдал, но все же мне не очень понятна твоя реакция.
— Ох, Амелия, иногда мне кажется, что это ты выросла на темной стороне, а не я. Смотри на все с большим позитивом! Предатель определён, мы с тобой живы, здоровы, да еще и женаты! Что еще может быть нужно для счастья? Или расстраиваешься, что выходила за императора, а теперь замужем за беглецом?
— Что! Нет, — мгновенно вспыхнула я, — ничего такого. Просто думала, что тебе было важно завоевать всю долину, что ты дорожил этим.
— По-настоящему важно для меня другое, но за долину мы еще сможем побороться. Половина ее не примет Мерда просто так. Кстати, как думаешь, твой отец не выстрелит в меня сразу, как мы покажемся в видимости лучников около его башни? — задорно подмигнул мне Лорриель.
— Надеюсь, не выстрелит, иначе я сильно расстроюсь, — не выдержала и улыбнулась ему в ответ.
Он прав, чего попусту изводить себя переживаниями. Если одна дверь закрылась, значит, обязательно откроется другая. И кто знает, возможно, мы еще будем тысячу раз благодарить всех известных богов за то, что первая дверь безвозвратно запечаталась.
— Что ж, скоро мы это узнаем. Держим курс на твою крепость, — сообщил Лорриель.
«Папа!», — в душе стало одновременно и радостно, и очень грустно.
А примет ли он меня после того, как я его оставила…
Мы подлетали к крепости, и сердце сжималось от страха. С такими успехами в скором времени я стану на удивление очень нервной дамочкой.
Я могла разглядеть часовых, настороженно поднявших свои луки в ожидании нас.
Легкость от веселого побега испарилась, меня снова сковала тревожность.
— Амелия, милая, расслабься, он твой отец. Всех собак он спустит в мою сторону, не твою, — Лорриель ободряюще сжал мою руку.
— Спасибо. Но я не позволю, — улыбнулась ему одними уголками губ. — Зависни максимально близко над ними, чтобы они могли меня слышать. И еще, мергулы, они их насторожат.
— Хорошо, — кивнул он и повернулся в сторону только появляющихся на горизонте из-за пригорка мергулов.
Поднял вверх руку и что-то прошептал, и те остановились, как вкопанные.
— Ничего себе, здорово! — искренне восхитилась. — У вас такая связь на расстоянии.
— Да, это моя природа, ничего особенного, — пожал плечами Лорриель. — Но поторопись, с орлом у нас другие отношения, я ему не приказываю, лишь прошу.
— Ты прав, извини, — повернулась в сторону застывших в нерешительности часовых. — Опустите оружие! Я наследница этой крепости! Позовите лорда Уиттела, если сами нас не пускаете!
— О пресвятая Богиня, дочь! Это и вправду ты, — отец вышел из-за дальней колонны. — Я уже не чаял тебя увидеть живой. Ну же, иди ко мне!
— Спешиваемся, — попросила Лорриеля.
— Эм, ладно. Если они отправят меня в темницу, навестишь, — усмехнулся он.
— Я видела, на что ты способен. Они тебя не скрутят, — возразила я.
— Только я не буду сопротивляться, иначе пострадают люди, и твой отец точно не захочет со мной сотрудничать.
Тут я промолчала.
Орел подлетел еще ближе и завис в воздухе. Садиться на здание гигантская птица наотрез отказалась, пришлось нам прыгать.
— Держись, — коротко приказал Лорриель и взял меня на руки, и прежде чем я смогла бы возразить, он резко спрыгнул. Мне оставалось только обхватить его шею.
— Может быть, вы уже поставите на ноги, мою дочь, ваше императорское величество, — холодно произнес мой отец.
— До вас, лорд Уиттел, новости медленно доходят, в настоящее время я не совсем императорское величество, вернее, совсем не императорское величество, — весело сообщил Лорриель, но на ноги меня все-таки опустил. — Скоро темный правитель заявит свои права на вашу светлую долину.
— И? Вы бежали сюда? Решили, что я помогу вам после того, как вы чудовищным образом забрали мою дочь! — отец возмущенно вскинул подбородок вверх.
— Папа, никто меня не забирал, я сама ушла, — поспешила вмешаться.
