после всего увиденного уже мысленно зарёкшейся иметь детей – лучше убраться из родильной палаты, проигнорировали моё присутствие. Поэтому я невольно оказалась свидетельницей невероятного события: рождения новой жизни.
Удивительно, но после того, как вампир подошёл к своей жене, маленькая женщина и дышать стала спокойнее, и смотреть более уверенно… да и вообще, всё как бы намекало на то, что теперь ей не так больно. Не знаю, была ли это ментальная магия герцога или какое другое волшебство, но когда Зузка, руководствуясь комментариями своей невестки (или кто там ей помогал в прямом эфире по Skype?), положила на живот мамочки маленького, сморщенного, красно-синего, невероятно уродливого младенца, Этэль улыбалась.
– Поздравляю со счастливым событием, родители! – сияя, как рождественская ёлка, выдохнула наша главная повариха. – У вас мальчик!
– Как мальчик? – в один голос выдохнули те, кого секунду назад обозвали счастливыми (Ромка, которому, судя по всему, уже никто не станет бетонировать яйца, счастливым не выглядел от слова «совсем»). – Нам же девочку предсказали!
– Предсказали им… – пробурчала вторая акушерка, Наталья. – А узи сделать не пробовали?
– Не девочка, – осипшим от страха голосом повторил Роман и беспомощно оглянулся на порог, где топтался Шима, явившийся на крик младенца. На воротнике его свитера было большое влажное пятно… Кажется, кормящая… хм-хм… мать активно готовилась к тому, что ей предстоит сделать. – Но мужская кровь ведь не подходит.
И после этих слов все вампиры – все три, – что находились в комнате, аовернули в мою сторону головы. Хотя нет, вру, самый маленький не просто повернул, он еще и жалобно-жалобно заплакал.
Блин!
– Рассказывай, что надо делать, – процедила я. – И только попробуй заикнуться о награде!! Я тебе сама всё забетонирую после этого!
– Ром? – И без того бледная Этэль после моих слов прямо-таки позеленела от тревоги. А всё потому, что я сначала говорю, а потом думаю. – Ром, что ты сделал?
– Да ничего я не делал! – Откровенно психанул вампир. – Не влиял, не угрожал, не шантажировал даже. Наоборот, пообещал награду за участие. Мышка моя единственная, я…
– Ты же мне слово давал, Ром! Что никогда, ни одного человека больше не станешь…
– Да не делал я ничего! – Герцог растерянно всплеснул руками. – Варвара, ну хоть ты ей скажи!
Я мрачно посмотрела на вампирскую чету. У них только что ребёнок родился, а они ссору затеяли… Дивный народ, хотя мы все тут на таких нервах, я и сама бы с большим удовольствием с кем-нибудь поцапалась.
– Скажу, – недовольно буркнула я и подошла к постели Этэль. Малыша у неё забрали, чтобы как следует вымыть, и я меркантильно подумала, что вымыть тут нужно не его одного, но и мамочку, и постельное, а матрас, хоть девочки из хаускипинга и постарались максимально минимизировать потери, и вовсе придётся отнести на помойку. – Не знаю, в чём ты там подозреваешь Романа, но я и в самом деле хочу накормить вашего малыша, Этэль. Правда. Сама хочу. Не нужно в каждом нашем поступке искать подтекст, пожалуйста. Мы с Шимой совершенно бескорыстны в своём желании помочь…
Тут я немножко солгала, пожалуй. Потому как о репутации «Мерцающего Замка» где-то на уровне подсознания я всё же вспоминала. Но это было уже неважно, потому что где-то одновременно с моими последними словами Этэль снова болезненно застонала.
Клянусь, от мысли, что, возможно, сейчас после неожиданного мальчика из… из… В общем, Этэль сейчас поднатужится и родит весьма ожидаемую девочку, в глазах у меня потемнело. На счастье, Зузка, посовещавшись по Skype, бодро оповестила:
– А сейчас будет выходить послед.
Нет, это точно не для меня! К счастью, Роман был того же мнения, поэтому мы, заручившись молчаливым согласием матери, взяли чистенького малыша, завёрнутого в белоснежную наволочку с логотипом отеля – вампир взял, я к этой миниатюрной крохе даже прикоснуться боялась, – и вышли в коридор.
Шима, и не думая скрывать своей радости по случаю, что ему не придётся быть вампирским донором, горной ланью скакал впереди нас, будто я сама вход в «Сто третий» номер не нашла бы! А когда он нас всё же оставил наедине, повернулась к Роману и проворчала:
– Ну? Что делать надо?
Герцог достал из маленького кармашка, вшитого с внутренней стороны его жилета, небольшой серебряный ножичек, по форме напоминающий коготь какого-то хищного животного, и протянул его мне.
– Ты должна сделать надрез на запястье. Сама. Прости, если это проблема.
– Пфф!! Ерунда какая! – рассмеялась я, выхватывая нож из рук вампира, и только когда его лезвие прикоснулось к моему запястью, на самом деле поняла, за что извинялся Роман. Оказывается, порезать себя саму, специально и до крови, не так-то и просто.
К счастью, у меня был очень хороший стимул в лице одного надсадно рыдающего младенца, поэтому я, затолкав поглубже все свои многочисленные фобии, полоснула по руке предложенным орудием, а когда на коже запястья выступили первые капли крови, и ещё до того, как жадный до еды вампирёныш успел их слизать с моей руки, Роман издал странный звук, будто он слюной подавился.
– Всё нормально? – я с трудом оторвалась от сосредоточенной мордочки получающего свою первую еду младенца (он был умильно серьёзным и важным, и таким сладким, что я с трудом удерживала себя от слюнявого «мимимикания»).
– Святая ночь! Ты.. – герцог провёл языком по своей верхней губе. – Ты… сама. Сама ведь согласилась? Я же не…
– Ясное дело, что сама, – недовольно пробормотала я и костяшками пальцев свободной руки погладила бархатистую щёчку младенца. И чего это я сдуру решила, что он уродливый? – Есть какие-то сомнения?
В висках на секунду заболело так, словно мне кто-то голову консервным ножом попытался вскрыть.
– Нету, – ответил Ромка, отводя глаза. – Пахнешь ты… сладко очень. Не возражаешь, если я оставлю тебя минут на сорок-шестьдесят? Малыш много крови не возьмёт сейчас – заснёт. Но для его полноценного магического развития просто жизненно необходимо твоё неотлучное присутствие в течение первых суток после рождения.
– А твоё?
– А я вернусь через час-другой… У нас в роду, видишь ли, не принято прощать предателей. Георг жене просто меня предал, он наплевал на доверие его величества короля, подарившего нам донора на роды… – Роман нахмурился, запнувшись на полуслове. – Ты справишься тут сама? Один час. Мне больше не надо…
И почему мне казалось, что герцог если и не врёт, то что-то недоговаривает? Впрочем, плевать. С несвойственным мне равнодушием я пожала плечом и обронила:
– Как хочешь. Но за окном метель. И, мне казалось, ты сейчас нужен Этэль.
– Она поймёт, – перебил меня вампир, пятясь к дверям. Клянусь,
