меня своей невестой.
Меня взяли под руку и повели к ресторации на другом конце площади. Перед нами гостеприимно распахнулись двери заведения. Улыбающийся призрак в фиолетовой ливрее поклонился нам.
– Рады приветствовать вас в «Розе ветров»! – радостно поздоровался он. – Ваш столик готов. Позвольте проводить к нему.
Риан помог снять мне куртку, сам скинул верхнюю одежду и передал все в гардеробную. Мы проследовали за призраком в зал. Приглушенный свет, неторопливая музыка, магические светлячки, висящие над столами, мерцающие свечи, создающие романтическую атмосферу. Посетители сверкали украшениями и щеголяли изысканными нарядами. Я тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Мне не часто приходилось бывать в подобных заведениях, изредка, когда отец изволил посетить нас с мамой, напомнить обществу, что консул граф Георг Арм Линдир женат, примерный отец семейства. Таким образом, он как бы ставил «галочку», показывал всем какой он замечательный муж и отец. Всегда в такие моменты, я мечтала, чтобы вечер поскорее закончился. Гораздо с большим удовольствием я посетила бы пекарскую лавку гномы Ринси, где всегда была просто потрясающая выпечка. Но папенька считал плохим тоном «употреблять крестьянскую пищу», – как говорил он.
– Ваш столик господа, – вернул меня в реальность голос призрака.
Риан отодвинул стул, помогая мне сесть за стол, сам опустился напротив и ободряюще мне улыбнулся.
– Обязательно было вот это все? – тихо спросила я, когда призрак, пообещав, что скоро к нам подойдет официант, растаял в воздухе.
– Что именно? – вскинул брови «жених».
Ясно все. Будет прикидываться, что так и надо. Мысленно сосчитала до пяти, сделала глубокий вдох и терпеливо пояснила:
– Тебе не кажется, что мы с тобой выглядим тут несколько… хм… неуместно?
– С чего бы?
Я слегка наклонилась вперед и доверительно сообщила:
– Если ты не заметил, на нас с тобой форма академии, а все посетители выглядят так, как будто пришли на бал в императорском дворце, не меньше.
Винн огляделся по сторонам с таким видом, будто только сейчас заметил всех этих людей. На нас поглядывали с нескрываемым интересом.
Огневик усмехнулся и пожал плечами.
– А что именно тебя в этом смущает? – все еще не понимал моего недовольства парень, – На нас с тобой сейчас форма самого престижного учебного заведения во всей империи, кроме того, на форме нашивки боевого факультета, что автоматически делает нас с тобой самыми желанными гостями в любой ресторации и не только. Мы адепты академии Амсворд! Между прочим названного в честь ее основателя архимага Джорданно Амсворда. Благодаря ему империя Осшас выиграла в последней войне с Ламреном, расширила свои территории, присоединив к себе острова Ифлана.
– Я помню курс истории, – перебила я, – так же как и то, что Ифлана все еще не теряют надежду на независимость. Причем тут наша форма?
– Наша форма говорит сама за нас с тобой, – и снова вот эта вот немного высокомерная улыбочка, за которую тут же захотелось его стукнуть, – в академию попадают только лучшие из лучших, сильнейшие из магически одаренных. В Амсворде никто не смотрит на титулы, положение в обществе и материальное благополучие. Вот эта эмблема, – он красноречиво указал на фигуру молнии в окружении звезд на моей рубашке, – стоит дороже всех этих украшений, – Риан махнул в сторону зала, очевидно имея в виду драгоценности гостей.
Его слова заставили меня задуматься. Я вспомнила себя, наряженную в прекрасное платье из дорогущего эрвийского шелка, в бриллиантовом колье, и крошечной диадемой в волосах, сидящую за столом на одном из званых ужинов. Вспомнила, как пыталась проглотить хоть что-то из еды и совершенно не чувствовала вкуса изысканных блюд, предложенных шеф-поваром. Как боялась сделать что-то не так, да лишний раз вздохнуть было страшно! И как с удовольствием бегала в лавку Ринси, как уплетала вкуснющие пирожки с ягодами форлна. И в тот момент не было ничего вкуснее на свете. Мне было весело и легко в компании деревенской ребятни. Я чувствовала себя своей среди них. Они понятия не имели, что я дочь того самого графа, одно имя которого нагоняло ужас на детвору.
– Вы готовы сделать заказ? – перед нами появился официант.
Пока мы ждали свой ужин, Арриан Винн развлекал меня разговором. Совсем не ожидала, но мой «жених» оказался на редкость интересным собеседником. Он рассказывал о буднях в академии, как они летом выезжали на практику, помогали бороться с нежитью, что повадилась нападать на мелкие деревушки и лишать фермеров скота. Он не старался меня очаровать, придав своим рассказам налет романтики, не пытался преувеличить свои заслуги. Щедро делился приемами заклинаний и их комбинациями. Огневик обладал тонким чувством юмора, и все его истории сопровождались забавными происшествиями.
Мы ужинали и продолжали беседовать. Я смеялась его шуткам, с интересом задавала вопросы и просто наслаждалась этим вечером.
– И вот в тот самый момент, когда Эрдин вскинул лук… – Риан рассказывал историю про очередной поход, когда мимо прошла цветочница с полной корзиной цветов. Увидев ее, Винн неожиданно отвлекся от веселой истории и позвал девушку. – Любезная!
Девица мгновенно обернулась и поспешила к нашему столику. Я удивленно наблюдала за приближением цветочницы, а мой «жених» уже протягивал ей золотой.
– Прошу вот этот букет эльфийских роз для моей невесты!
Его голос прозвучал довольно громко в наступившей тишине. Девушка одарила меня завистливым взглядом, но достала из корзины большой букет белоснежных роз. Каждый цветок, будто произведение искусства, переливался жемчужным блеском, от цветов исходил нежный аромат.
– Ты с ума сошел? – тихо спросила я, краснея, когда Риан передал мне цветы.
– Я хочу, чтобы этот вечер стал для тебя особенным, Каэль, – так же тихо, с неожиданно проявившейся хрипотцой в голосе ответил огневик.
Я посмотрела в его невероятные глаза, вдохнула головокружительный аромат необыкновенных цветов и просто захлебнулась от нежности, затопившей меня во взгляде темных глаз, на дне которых полыхал пожар.
Винн накрыл мою ладонь своей, погладил пальцы, дотронулся до кольца. В ответ на его прикосновение камень вспыхнул красным светом. Одновременно с этим потеплел и слегка завибрировал кулон под одеждой. Но не так, как это было на полигоне, не так, как в коморке господина Пронибахса. Совсем иначе. Будто осторожно касаясь кожи, пробуждаясь, напитывая мой резерв магией. А потом… Потом магический
