наружу всех имеющихся внутренних демонов и неуверенность в женской привлекательности.
— Тихо, успокойся, — погладила по спине, тяжело дышащую Софью, Мария. Она прижала к теплому боку подругу и вздохнула, — не обращай внимания. Ты же сама понимаешь, что у них мозгов как у курицы, менталитет набок конкретно сдвинут, да и ценности совершенно другие. Пусть говорят, что хотят, главное, что ты в своем мужчине уверена, а эти…., - она небрежно махнула рукой, — в общем, предоставь все Риву — он их быстро с небес на землю вернет.
Софья только всхлипнула, расслабляясь, а потом с мстительным удовольствием наблюдала, как небрежно отмахнулся ее мужчина от прилипалы, а потом обернулся удивленно и подхватил ребенка тетки на руки.
— Чего это он? — Напряглась она, раздираемая неприятными предчувствиями и так и не отпустившими до конца страхами, но Мария только улыбнулась грустно.
— Ну, судя по всему, раз самой пристроится не удалось, то она малыша спихнула, — прокомментировала подруга увиденное, а потом махнула рукой, — да и ладно, у нас их теперь столько, что на одного больше или меньше — разницы точно нет.
В общем, именно с этого основной скандал и начался. Сначала женщины попытались прибиться к их компании, предлагая себя в жены к мужчинам или надавить на жалость, чтобы заставить заботиться о себе, но получив жесткие отказы, подняли вой, что сильные охотники должны иметь двух жён. Потом, когда до них дошло, что мужчины уходят, вой поднялся еще громче, а трое даже впихнули им наиболее мелких детей, потому, что кормить некому.
Мария с Софьей только за головы хватались — ну ладно несколько мелких, но столько то куда? А еще, для полноты ощущений, пришлось уворачиваться от обозленных теток, решивших, что именно они виноваты в неудаче с мужчинами.
В общем, гвалт стоял такой, что ни один птичий базар не сравнится. Пришлось отойти в сторону и хмуро ждать пока выдохнутся визжащие тетки, на которых, уже даже мужские сердитые окрики не действовали.
Хмурая Клео вынырнула из-за ближайшей хижины, где провели ночь дети, и присоединилась к подругам.
— Я осмотрела малышей, — мрачно сказала она, — не все сами идти смогут, а сопровождающих, кто может их нести, всего трое, — хмуро констатировала очевидное, наблюдая со стороны, как скандал переходит в финальную, по причине сорванных некоторыми особо активными тетками голосов, фазу, — я не знаю, что нам делать. Если мы, взрослые, две недели шли, то им хорошо, если за месяц добраться получится. Боюсь, что не все такую длинную дорогу выдержат.
Женщины напряженно переглянулись и задумались.
— Предлагаешь, оставить их пока здесь с кем-нибудь, а потом вернуться? — Мрачно уточнила Мария, — а если опять гады краснокожие вернутся?
На обсуждение ситуации, вытолкав вконец охрипших куриц, собрались все и тут женщин удивили подростки.
— Мы понесем, — пообещал самый старший, — мы не бросим, все помогать будем.
Софья чуть не прослезилась от облегчения — все же хорошо их Хлая воспитала, хотя, может и ситуация с изгнанием так подействовала — все же детская психика более гибкая и не закостенела еще в суждениях как у взрослых.
— Да, человек странно устроен, пока на себе не испытает, о чужих страданиях редко задумывается, — словно прочитав мысли подруги, выдохнула Мария, а потом привстала и оглядела разросшуюся компанию
— Вот и славно, — подытожила она итоги переговоров, — тогда сейчас надо разделиться, кто из старших за кого отвечает и можем выдвигаться, тем более, что некоторое время и нам по пути будет. Поможем на первых парах.
Маршрут обговаривали на вечерней стоянке, споря до хрипоты. С одной стороны можно было дойти вместе с детьми до горы и помочь подняться им на плато, а уже потом вдоль скал добираться до места, где компания спускалась из пещер и встретила краснокожих, но.… Но тогда они не успевали по срокам — не укладывались в отведенный месяц, тем более, что как бы не торопились остальные, а скорость с детьми на руках, как и тех, кто идет сам, снижалась чуть ли не вдвое.
— Нам придется оставить их и идти самим напрямую, — хмуро констатировала Клео, — ну или оставайтесь, а я сама пойду.
Принятое решение кошке не нравилось абсолютно. С одной стороны, оставлять детей без сильной охраны, казалось не правильным и даже кощунственным, а с другой…
Клео вздохнула и нахмурилась — если хотя бы часть того, что рассказал Харан о краснокожих правда, то сама она не справится, это однозначно, а значит помощь ей необходима. Ну и как тут выбирать? Получается, что выбор вроде и есть, но его… нет?
— Выбор есть всегда! — Противный голос хмыкнул в голове и мерзко хихикнул, — ты можешь и не ходить никуда. Смотри, как у вас племя пополнилось. Тут и без твоего суженого — ряженого продохнуть негде.
Кошка чуть не подпрыгнула от злости.
— Алекса не оставлю! — Клео и сама не заметила, как рявкнула вслух, вогнав в ступор и заставляя отшатнуться окружающих, но тут же попыталась успокоиться — не время, да и не место с противной сущностью спорить. — Простите, — придя в себя, буркнула она окружающим и досадливо отвернулась.
К общему знаменателю пришли не сразу. Перебрав варианты, было решено проводить детей до середины пути, а потом, в ускоренном темпе, напрямую рвануть к цели.
— Кора, тебе придется остаться с малышами, — вздохнула тяжело Мария и чтобы избежать возражений, предупреждающе подняла руку, — дело не в том, что там, куда мы идем опасно, а в детях. Их слишком много и они маленькие — никто кроме тебя не сможет поднять их на плато.
В общем, так и получилось, что уже на пятый день, подготовив за ночь еды с запасом для маленьких путешественников и себя заодно, Мария с Ареном, Софья с Ривом, Ник и Клео отделились от безмерно разросшейся компании и, не теряя времени, рванули туда, куда вела их кошка.
Путь выдался тяжелым. Мало того, что время поджимало, а Клео порыкивала на отстающих друзей, так еще и угнаться за двумя представителями кошачьих было сложно.
В общем, вымотались все, а вот в конце третьего дня, когда встали на стоянку, на ночь, решив, что разводить костер уже опасно, их ожидал сюрприз в виде гостей не запланированных.
— Вы кто? — Мария с удивлением разглядывала двух высоких, очень похожих, но несколько нескладных еще в силу возраста подростков лет пятнадцати, с рыжей, довольно чумазой малышкой лет пяти на руках.
Мальчишки переглянулись и насупились.
— Мы просто шли, — хмуро ответил один из них и с вызовом посмотрел на женщину, — мы
