Академии и пообещала отправить на обучение всех магически одаренных мальчиков подходящего возраста из своей любимой деревни при Белом Замке. Разумеется полностью оплатив их обучение.
За все время беседы меня сверлили из темноты глаза Золтона, но он так ни разу и не обнаружил свое присутствие. Просто смотрел. Я мысленно пожала плечами. Я начинаю привыкать к этому разглядыванию.
Поэтому войдя в трактир в деревне при Черном Замке, я почти была уверена, что обнаружу его и тут.
Я сидела в трактире и дожидалась слугу, который должен был проводить меня в особняк, а потом в Черный Замок. С появлением в Замке Змеек, с этим стало строго. На порог особняка не пускали даже по приглашению. И в Замке появились слуги, уборщики и разномастная охрана. Мишка-Хранитель явно не справлялся с бешенной энергией двух спавших не позволительно долго девушек.
Деревня бурлила и кипела жизнью, а не как в прошлый раз встречала меня тишиной и покоем. Контраст был разительный.
Я прибыла с охраной, и сейчас она лениво рассредоточилась по трактиру. В Замок их все равно бы не пустили, поэтому часть дожидалась меня здесь, часть останется в особняке. Но я не чувствовала неприятностей, и не особенно волновалась предстоящим визитом.
Я лениво потягивала неплохое вино, когда дверь открылась. Я мгновенно почувствовала спиной его взгляд. А я-то уже беспокоиться начала, не опоздает ли.
В этот раз он прошел прямо к стойке и сел рядом со мной. Я и головой не повела, и уж тем более не собиралась не о чем с ним говорить. Но мне и не пришлось. Он заговорил сам.
— Тебе не следует идти туда одной.
Я не ответила. Повела плечом в знак того что услышала и только.
— И Лигнит и Ногат серьезные соперники. Да, сейчас кажется, что они союзники и они обещали тебе беспрепятственный проход в сердце Дома к Мельнице. Но вот выпускать тебя оттуда никто не обещал. Я достаточно хорошо знаю Ногата. Не обольщайся его дружелюбием. Он может быть коварен.
Я по-прежнему молчала. А что я должна была ответить на всю эту тираду? Я и так это знала, но все же надеялась на благополучный исход и дружелюбие, если не мужской части Дома, так уж женской точно. Но приходилось признать, что смысл в его словах был.
— Я хочу пойти с тобой. Проводить до дверей Мельницы и дождаться твоего возвращения в библиотеке. Золотой Дом всегда соблюдает нейтралитет и баланс. Наше присутствие является гарантией благополучного исхода иногда в тупиковых ситуациях. Это знают и принимают все.
— И что же Золотой Дом хочет за сотрудничество? — подала я голос не поворачивая головы.
— Ничего.
— Нет. Это не приемлемо. Это деловая сделка. И я хочу получить цену. Тогда обещаю, если она будет разумной подумать над предложением.
— Хорошо. У меня два условия. Ты больше не возьмешь в рот пойло из Гибельных земель. У него слишком крутая концентрация. Тебе вредно.
— Мило. Что еще?
— Ты перестанешь меня игнорировать. Я хочу, чтобы ты хотя бы иногда смотрела в мою сторону. Это игра «в упор не вижу Золтона» мне надоела!
— Это все?
— Да.
Я повернула голову и в упор посмотрела в его глаза.
— Ты продешевил.
Его глаза были напряженными. Он и в самом деле не был уверен в моем ответе. Но я не собиралась отказываться. Мне нужна любая помощь. И приму ее от кого угодно. Потому что это не мои хотелки или задетые нежные чувства. Это судьба двух миров, и я не имею права пренебрегать помощью.
В этот момент в трактир вошел слуга в Черной одежде богато украшенной золотой вышивкой. Подойдя, он прервал нашу игру в гляделки, и поклонился. Я встала, приготовившись следовать за ним. Золтон ожидаемо последовал за мной.
Лигнит был само очарование. Костюм безупречен, на холеных пальцах кольца, улыбка сияет на пол лица. При нашем появлении вскочил с дивана, Золтона обнял, меня расцеловал, и вел себя так, будто мы не только его лучшие друзья, но еще и он должен нам баснословную сумму, а возвращать явно не собирается. Отдавать будет только улыбками.
Улыбок было много. Я бы даже сказала, что чересчур, но глядя на то, как он смотрит на девушек, понимала, что они и в самом деле искреннее. Как будто Ногат и Лигнит спали вместе с ними в том коконе, и проснулись из него тоже все вместе. Поэтому я почти мгновенно перестала опасаться подвоха и расслабилась.
Нет. Они слишком заняты друг другом, и слишком счастливы сейчас, чтобы что-то затевать. Им очень хочется уберечь то, что они получили. И не будут рисковать.
Мы решили, что сначала сходим к Мельнице, а уже потом побеседуем более обстоятельно. С нами пошел Ногат.
У библиотеки нас ждал мишка. Сейчас он мне тоже не казался страшным. Хотя его размеры не изменились, и я по-прежнему считала его хищником. Но теперь его мордочка почему-то тоже умиляла, хотелось улыбаться.
Как это говорила незабвенная Софико? «При хорошей женщине и мужчина сможет стать челове… драконом».
А вот библиотека была выполнена в лучших традициях некромантии. Кругом толстенные черные фолианты, мрак и даже паутина. Вот реально паутина. Я ее первый раз в Замке видела. Я недоуменно посмотрела на Ногата, но он пожал плечами.
— Папе так нравится. Сюда девочки еще не добрались. И папа пока тихо радуется. Но недолго ему осталась наслаждаться этой разрухой. Мелани и Грани уже спрашивали про нее.
Потайная комната была как и везде за самой обычной гладкой стеной. Простукивай не простукивай бесполезно. Если хозяин или Хранитель не откроют — ты сюда не попадешь.
Я ожидала чего угодно от Мельницы в этом мрачном Черном замке. Но действительность превзошла даже мои ожидания.
Я ожидала полчища пауков, а еще змей и черепов. Но всего этого не было. Более того. До этого путь в Мельницы всегда был естественным, как будто сделанный самой природой.
Но тут все было иначе. Это был храм, все стены которого были украшены причудливой резьбой. При этом рисунки были самые разные. Были и жанровые сценки и бородатые мужики с голыми торсами. И было много драконов. Даже факелы, освещавшие нам путь были воткнуты в запрокинутые морды драконов.
Я обернулась и взглянула на Золтона. Он стоял, прислонившись к книжной полке, скрестив руки на груди. Красивый, большой, но больше не мой. Поэтому я развернулась и молча последовала за Ногатом вглубь Сердца Черного Замка.
Большая зала с мельницей еще больше напомнила мне древний рам. Вот
