– Подожди, ты – Лиар, я правильно помню? – перебила ее Эльвия. – Ты наш наставник? Сколько тебе лет-то, девочка?
Лиар опешила от резкости Эль и даже остановилась. Этой возможностью не пренебрег Феликс: ловко подскочил к шамадорке, выудил с вершины книжной горы свой сапог и надел его, шепнув «спасибо». Эльвия заметила мурашки на руках девочки, опустившей взгляд. Лиар сделала судорожный глубокий вдох, облизнула губы и на выдохе отчеканила:
– Мне уже четырнадцать, и да, арона Опирум попросила меня помочь вам в обучении. Простите, что не представилась, меня зовут Лиар Семпер, я владею магией знаний и информации.
– Чýдно, – с досадой пробурчала Эль и плюхнулась на диван. – Кажется, нас считают настолько бездарными, что поставили в учителя ребенка.
– Секундочку, – вмешался Фел и, порывшись в своем блокноте, спросил: – Сколько у вас в Шамадоре людей, владеющих информационной магией?
Лиар вытаращилась на землянина с таким недоуменным выражением лица, что стала похожа на карликового лемура, но все же ответила:
– Я одна… Вроде.
– То есть ты и есть тот самый гений, способный связаться с Теллеей?
Эль обрадовалась тому, как быстро Фел вписался в мир Нееры.
– Ой, кто вам такое сказал? – зарделась смущенным румянцем Лиар.
– Директриса Шамадора, – Феликс украдкой проследил за реакцией Айси, слегка приподняв уголки губ.
– Это правда? – мгновенно воодушевилась та. – Ты можешь помочь связаться с нашим домом?
Лиар бросила на Айсин испуганный взгляд и, поправив складки на платье, выдержала небольшую паузу.
– Я уже говорила ароне Опирум, что мне было бы очень интересно узнать больше о немагическом мире, и я с удовольствием попытаюсь найти способ, чтобы установить с ним контакт. Однако мои способности, как бы выразиться… Я не слишком хороша как волшебница.
– Приплыли, – разочарованно пробубнила Эльвия, видя, что слова шамадорки затушили едва загоревшийся фитилек надежды Айси. – Учить нас магии будет маленькая не-волшебница. Лучше не придумаешь! Извини меня, конечно, Лиар, но я рассчитывала, что нашим гуру будет как минимум Великий Мерлин!
– Увы, я не знакома ни с каким Мерлином, – искренне огорчилась шамадорка. – И я не обижаюсь. Думаю, я понимаю: вы надеялись увидеть кого-то более выдающегося… Однако магии вас буду учить не я, а другой наставник. Моя задача – рассказать о нашем мире, чтобы вы могли адаптироваться, после чего вас допустят к занятиям и распределят на кафедры: боевую или защитную.
Феликс устроился на диване рядом с Эльвией, закинув одну ногу на другую. Он взглянул на погрустневшую Айси и кивком предложил сесть рядом, но она только отрицательно помотала головой и, опершись спиной на перила лестницы, сложила руки на груди.
– Боевая и защитная кафедры? – между тем оживилась Эль.
– Да. В Шамадоре их две, – начала пояснять Лиар. – На одной преподается магия нападения, на другой – обороны и защиты. Я обучаюсь на второй. Мы, защитники, работаем в дуальной паре с боевыми магами, поскольку во время военных действий они зачастую используют весь свой магический потенциал на атаку и становятся уязвимыми. В этот момент мы им и нужны. Правда, мы тоже осваиваем базовую боевую магию, и наоборот. В нашем мире система образования имеет различную специализацию: медицинскую, педагогическую, финансовую, военную и другие. Шамадор является лучшей школой подготовки боевых магов: наши выпускники охраняют знатных особ, становятся лучшими и высокооплачиваемыми наставниками, одними из руководящих лиц королевской армии Сунтлеона…
– Расскажи еще про Сунтлеон! – выпалила Эльвия. – Пожалуйста.
– С удовольствием! – просияла Лиар, принявшись активно жестикулировать. – Это королевство, которым многие века правит величайший и богатейший род белых львов. Нынешняя правительница Ивесса Арстан – властная и влиятельная женщина. Шамадор, как отмеченный Грифом Веритациа́нского Сфинкса, получает финансовую поддержку от Сунтлеона. Его представители ежегодно приезжают к нам на Ратные Столкновения в поисках выдающихся выпускников для пополнения армии или личной королевской гвардии. В ней, кстати, служат фурии. Вы когда-нибудь их видели? Такие с синей кожей и рогами! Ой! – в азарте повествования Лиар попыталась изобразить фурию, неудачно дернулась и выронила книги, которые распластались на каменному полу, как жертвы вероломного убийства, с выпавшими листами-внутренностями. Земляне подскочили и помогли их собрать. «Айси сказала бы, что мы соучастники преступления», – подумала Эль. Лиар поблагодарила учеников и сконфуженно встала перед ними.
– Давайте лучше по порядку, – нервно поправив волосы, проронила она. – А то я запутаюсь, и вы вместе со мной. Начнем с простого…
– С чего, например? С ампутации сломанной ноги куби́ту или материнского капитала? – осведомилась Эль, которая успела пробежать глазами по одному из выпавших листов с оглавлением.
– Нет, с Измеграфии, – с серьезным видом опытного лектора проговорила Лиар. – Аронита Фарфала, могли бы вы, пожалуйста, сесть с вашими друзьями, чтобы нам было удобнее?
Айсин отвлеклась от попыток вернуть страницы в книгу, сильнее всех пострадавшую от падения, и на мгновение растерялась, услышав обращение, но кивнула и втиснулась между Эльвией и Феликсом.
– Можно без всяких там арон и аронит, просто Айси.
– Хорошо, извините, Айси. Это лишь вежливые обращения, у нас так принято. Вот, посмотрите, пожалуйста.
Девочка раскрыла одну из принесенных ею книг. По воздуху тотчас пошла слабая рябь, какая бывает при столкновении потоков горячего и холодного воздуха. Мгновение – и перед землянами появилось полупрозрачное изумрудное изображение, точная копия с пожелтевших плотных страниц: в космосе завис крупный шар, вращающийся вокруг звезды и своей оси – Эль сразу вслух заметила, что Неера крутится так, что Солнце, в отличие от Земли, здесь встает на Западе и заходит на Востоке.
– Это наша планета. Видите пять материков? На этом, – Лиар указала на самый нижний, – расположены измерения Драгди́р, Нуа́рия и Го́бас. На территории первого работают промышленные заводы и цехи и господствует власть черного рынка. Говорят, там проводится большинство нелегальных сделок. В Нуарии живет так называемый «проклятый народ», Тумма́т Ва́риот, а в Гобасе находится тюрьма для особо опасных преступников. Их охраняют стражи-горгульи и обращают в камень при попытке сбежать.
– Такие пригодились бы копам на Земле, да, Айси? – Эль ожидала хоть какой-то реакции приятельницы, но та, похоже, была слишком увлечена восстановлением хронологии страниц в изувеченном фолианте. Феликс же сосредоточенно строчил заметки в своем дизайнерском блокноте, непроизвольно зевая.
– Кследующему континенту ведут подводные Лазурные горы, где добывают жеоды, в том числе заряженные естественной Дикой Магией. На материке находится несколько измерений: Арге́нум, Ге́нтум, Анобе́ст, Фута́рк, Сангла́т, Инса́ндия и Ма́нумит. В эпоху Ранних Царств ими правил Совет Восьми, созванный и возглавляемый Эртемисом Кровавым.
– Кровавый, потому что бладпи́р или просто убивал всех подряд? – задумчиво протянул Феликс.
– Как ты его обозвал? – Эльвия подумала, что он оговорился, но парень ответил уверенно:
– Бладпиры, как я понял, что-то типа вампиров. Сосед по комнате поведал.
– Эртемис Калобо был человеком и первым Верховным Алхимиком, – пояснила Лиар. – Он погиб в ходе тайного заговора на собственной свадьбе, после чего посмертно и получил такое прозвище. Существует предположение, что заговор устроил сам Могильный Алхимик.
– А это кто?
– Эль, – перебил ее Фел, – мне кажется, Лиар рассказывала нам про географию Нееры. Может, не будем углубляться в историческую нудятину? Я и так не запомню все эти названия…
– Ты же записываешь! – обиженно фыркнула Эльвия и посмотрела на Лиар в поисках понимания, но та, столкнувшись взглядом с Феликсом, лишь проронила:
– Аро Сиврес прав. Это уже политическая история, а нам нужно в кратчайшие сроки усвоить основное.
