– Могу просто зажмуриться, – предложила я альтернативу.
– Так не интересно. Или ты не доверяешь мне, Ния?
В ответ только хмыкнула, отводя взгляд. Доверяешь… Хороший вопрос. Я слишком мало знаю о своем соседе, чтобы легко ему довериться. Мы знакомы всего несколько недель. Да, наверное, я могла бы назвать его своим другом, своим мужчиной, а в перспективе и любовником. Но настоящей искренности между нами не будет никогда. Не из-за него, из-за меня. Я никогда не смогу отрыться Элу по-настоящему, потому что это будет конец.
От осознания такой простой истины стало больно. Больно из-за того, что между нами слишком много лжи. Почему я осознала это именно сейчас?
– Ния? – его голос вырвал из мрачных мыслей. – Что такое?
– Делай, как посчитаешь нужным, – сказала я решительно и развернулась к нему спиной.
– Точно?
– Точно.
Решение, принятое наперекор своей сути. Наперекор воспитанию и обстоятельствам. Потому что мне хотелось, чтобы между нами было что-то еще. Настоящее, крепкое, правильное. Например, доверие. Хотя бы такое, однобокое.
Эл сделал шаг ко мне. Я ощутила мимолетное прикосновение ладоней к своим плечам и зажмурилась. На глаза лег узкий мягкий шарф, лишая меня и самой крошечной возможности подсмотреть. Остальные чувства сразу обострились. Уши стали улавливать стук чужого сердца, а нос – аромат туалетной воды, свежий и терпкий, с отчетливыми нотками древесной листвы.
– Все хорошо? – Эл сделал несколько шагов и стал прямо передо мной. Еще сильнее запахло листвой.
– Да, – ответила я.
– Знаешь, а ведь в этом что-то есть, – немного хрипло произнес он.
Кончики пальцев скользнули по моей щеке, легко, почти мимолетно. Чужое дыхание обожгло губы. Эл стоял так близко, но не делал даже попыток поцеловать. У меня внутри все сладко сжалось. По спине словно сыпануло искрами, которые разожгли в крови настоящий пожар. Очень захотелось избавиться от одежды, раздражавшей ставшую невероятно чувствительно кожу. Я неосознанно облизнула губы.
– Так, ладно, – голос Эла вдруг охрип, а сам он отступил, – еще немного, и мы сегодня вообще никуда не пойдем.
У меня едва не вырвалось, что я совсем не против. Но мне удалось подавить этот порыв и молча позволить надеть на себя пальто. Когда я была готова, Эл вдруг подхватил меня на руки.
– Получится быстрее, – объяснил он.
– Только дверь в квартиру закрой, – попросила, обнимая его за шею.
Мы вышли в подъезд, и дверь захлопнулась. Эл одной рукой перехватил меня поудобнее, а второй сунул в замочную скважину ключ. И при этом держал меня так легко, словно это ему вообще ничего не стоило. Не думала, что господин ресторатор настолько силен.
Заперев замок, он спустил меня вниз и усадил в машину, явно подогнанную прямо к крыльцу. Надеюсь, такое занятное зрелище прошло мимо наших соседей. Иначе с кого-то могло статься решить, будто это настоящее похищение, и вызвать стражу.
Мое воображение тут же разыгралось. Представилось, как мы возвращаемся со свидания, а нас уже поджидает патруль, возглавляемый какой-нибудь любопытной соседкой, которой всегда есть до всех дело.
– Долго нам ехать? – спросила, чтобы прогнать из головы странную сцену.
– Достаточно. Но не переживай, ты не успеешь заскучать.
И Эл не соврал. Всю дорогу он развлекал меня разговорами. Рассказывал о своем ресторане, о людях, с которыми работает, о Севере. Я узнала, что в нескольких десятках километров от Эрнефъялла есть целый шахтерский городок, где живут те, кто добывает белый уголь. Узнала о деревнях, в которых селятся фермеры и рыболовы, не боящиеся суровых зим. О замерзающих в самые лютые морозы фьордах и цепочках маленьких островов у побережья.
Он просто рассказывал, не требуя от меня откровенности взамен. И мне было так легко с ним, что казалось, я могла бы всю Виронию объехать вот так, сидя в машине рядом со своим мужчиной.
Постепенно дорога стала подниматься вверх и сильно петлять. Это было понятно и с завязанными глазами. Судя по всему, мы уже выбрались из Эрнефъялла и едем дальше. Может Эл хочет показать мне какую-нибудь деревню?
Наконец, автомобиль остановился. Эл вышел, взял что-то из багажника и открыл мою дверь.
– Можно выходить. Извини, не смогу тебя понести, потому что у меня занята рука.
– И чем же? – полюбопытствовала я, выбираясь наружу.
– Увидишь, – Эл переплел мои пальцы со своими. – Пойдем. Осталось совсем недалеко.
Я осторожно пошла рядом с ним. Под ногами чувствовались камни, занесенные снегом. Мой спутник поддерживал меня и направлял, предупреждая, где нужно быть внимательной, поэтому я не боялась оступиться. Доверять ему оказалось настолько легко и приятно… Настолько, что мне стало даже немного страшно.
Спустя несколько минут мы остановились. Послышался негромкий стук. Эл поставил на камень свою ношу, а потом встал за моей спиной.
– Готова? – тихо спросил он.
– К чему?
– Смотреть, видеть, чувствовать…
– Наверное, – у меня вырвался нервный смешок.
– Тогда смотри.
Шарф слетел с моих глаз. Я моргнула, привыкая к свету, и ахнула. Потому что это было нечто совершенно невероятное.
Мы стояли прямо на скале, которая обрывалась отвесно вниз в какой-то паре шагов от наших ног. А впереди простирался фьорд, что змеей извивался между высоких берегов. Крутые берега невообразимой высоты поднимались из воды, напоминавшей гладкую темно-серую сталь. Там, где можно было удержаться, гранит покрывал снег, а кое-где зеленел вездесущий сосновый лес. Над головами синим куполом раскинулось безоблачное небо. А мы находились на вершине горы… На вершине мира…
Это было невероятно. Я забыла обо всем на свете, наслаждаясь красотой и величием местной природы. Холодная, мощная, строгая, она поражала в самое сердце, врывалась в душу потоком северного ветра, захлестывала волной ледяной воды. И мне нравилось.
Закрыв глаза, я позволила себе коснуться всего этого своей эльфийской сутью. Почувствовала на губах вкус воздуха с отчетливыми нотками снега и хвои. Дотянулась до деревьев, крепко спящих под снежными шапками. Поприветствовала древние скалы, молчаливыми стражами хранившие эту землю не одну тысячу лет. Пролетела над водой, пытаясь заглянуть в ее глубины. И дальше, к океану, туда, где краешек неба золотил поздний зимний рассвет.
Это было настоящее единение. Такое, на которое способны только эльфы. Не думала, что это может случиться здесь, в месте, которое раньше казалось мне очень странным, суровым и совершенно непригодным для нормальной жизни. Но сейчас я словно подарила ему кусочек своей души и ощутила, как в ответ в меня течет его энергия: холодная, мощная и такая бодрящая.
