– Бастиан – дядя Фиата и законный виверн клана, или стал бы им, если бы Фиат не объявил его сумасшедшим и не посадил под замок около века назад.
– Ясно. И ты ему помогаешь?
Я кратко рассказала о событиях последних дней.
– Бастиан решил, что лучшим выходом будет бросить вызов Фиату, но прежде чем начать действовать, он захотел встретиться с несколькими своими друзьями. Однако голос по телефону был не его, – я задумчиво пожевала нижнюю губу.
– И Бастиан стоит вторым в твоем списке? – вопросила Нора.
– Именно. Номер три в настоящее время отсутствует дома. Впрочем, я надеюсь, он скоро вернется, потому что у меня накопилось около пяти миллионов вопросов о его брате.
– Господи. – Нора всплеснула руками. – Кажется, я перестала что-либо понимать. Ты говоришь о Дрейке? У него есть брат? Никогда не слышала.
– Лучше не лезь в это, – предостерег Джим, не сводя с меня взгляда, пока я ходила туда-сюда перед уже остывшим камином. – Эшлинг бесится, потому что у Дрейка есть от нее секреты.
– У всех есть секреты, – неожиданно произнес дядя Дэмиен.
Я собиралась сказать Джиму заткнуться, но вместо этого посмотрела на дядю. У него был загадочный вид, который он явно позаимствовал у Дрейка.
К моему удивлению, Рене кивнул.
– Такова человеческая природа, hein?
– Я не злюсь на Дрейка из-за того, что он утаивает от меня некоторые дела клана, – объяснила я им двоим. – Мне просто не нравится, когда от меня скрывают что-то настолько личное, как брат, потому что Дрейк мне не доверяет. Как будто я бы тут же побежала арендовать рекламный щит с надписью «У Дрейка Вирео есть брат, и он жив-здоров!»
– Преданное доверие не так легко вернуть, – протянул Рене, и его темные глаза сверкнули каким-то внутренним весельем.
Я открыла было рот, намереваясь опровергнуть это заявление, но опознала свои собственные слова (откуда вообще Рене узнал, что я это сказала?) и собралась уже огрызнуться, когда в коридоре вдруг раздался знакомый голос, заставивший меня обернуться.
– Вы все здесь? Хорошо, – произнес Дрейк, войдя в комнату, Пал, Иштван и Костя появились следом за ним. – Рад снова видеть вас, Нора.
Она ответила улыбкой, когда он поцеловал ей руку в присущей ему пафосной, но такой сексуальной манере.
– Мне тоже приятно. Вы, несомненно, задаетесь вопросом, что я здесь делаю… Гильдия Стражей поручила мне оказать содействие Эшлинг в решении проблемы отлучения.
– Отлично. Уверен, она будет рада вашей помощи.
Мой желудок охватила приятная дрожь возбуждения, стоило Дрейку перевести на меня взгляд.
– Прекрати, – мягко осадила его я, когда он позволил мне почувствовать свой огонь.
На миг в его глазах полыхнуло порочное желание, а затем он погасил пламя и встал рядом со мной.
– Думаю, вы не встречались с моим братом.
Дрейк представил Костю Норе и моему дяде.
– Похоже, тебе лучше, – обратилась я к Косте, внимательно его рассматривая. Несмотря на худобу и сломанные ребра, выглядел он уже вполне здоровым и бодрым. Я заметила и другие сходства с Дрейком – он двигался с той же плавной грацией, и от него знакомо веяло опасностью, что, как я знала по собственному опыту, действовало на женщин подобно магниту.
Он отвесил поклон, и я в очередной раз поразилась умению драконов изящно исполнять простые жесты, не выглядя при этом женоподобно или глупо.
– Я в норме. Дрейк сообщил мне о ваших обстоятельствах; надеюсь, вы примите мои поздравления с будущим прибавлением и не обидитесь, если я покину ваш дом в самое ближайшее время.
– Покинешь? Ты уезжаешь?
– Я должен. Мое пребывание здесь подвергнет вас опасности. Вероятность, что слухи о моем нахождении еще не распространились, ничтожно мала, как и то, что, оставшись, я не навлеку беду на дом моего брата.
– Слишком поздно, – пробормотал Джим.
Костя зыркнул на демона.
– Так это правда! – заметил Джим.
– Согласна, уже слишком поздно, поэтому тебе нет смысла уходить, – сказала я, беря Дрейка за руку. – Это был дом твоей матери до того, как она передала его Дрейку, и тебе всегда тут будут рады. Что до опасности… пф. Вообще-то нас пытается уничтожить целый клан. Если мы с этим справляемся, то справимся с любой реакцией на твое воскрешение из мертвых, какой бы она ни была. Верно, любимый?
Пальцы Дрейка сжали мои. Меня удивило, что он не оспаривал желание брата уйти – возможно, у Дрейка имелась для этого причина. Вот только я не обязана была соглашаться с его решением.
– Косте не нравится подвергать других опасности, – произнес Дрейк.
– Глупости. Послушай, ты брат Дрейка, а значит теперь и мой брат. Тебе нужна защита, поэтому ты останешься здесь и точка. А сейчас ребята, почему бы вам не присесть и не рассказать нам, что происходит. Меня просто распирает от вопросов.
Дрейк воспротивился, когда я потянула его за собой.
– Мы собирались продумать наши дальнейшие действия, Эшлинг. Я просто заглянул убедиться, что с тобой все в порядке.
– Знаешь, чрезмерная опека – не всегда хорошо, – укорила его. – Так чем грозит объявление Кости живым.
Дрейк молчал, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей руки. Костя хмуро смотрел в окно. Пал с Иштваном переглянулись, затем оба повернулись к Дрейку.
– О, – протянула я, поняв, что сплоховала. – Прошу прощения. Это, наверное, внутренние дела клана, да? Нора, можем встретиться чуть позже? Я все еще хочу поговорить с тобой об отлучении, но это важнее.
– Конечно, – согласилась она, собирая свои вещи и улыбаясь всем в комнате. – У тебя есть мой номер? Позвони, когда освободишься.
– Заметано.
Рене и дядя Дэмиен тоже вставали, поняв намек. Я уже вознамерилась проводить Нору к двери, когда голос Дрейка заставил меня замереть.
– Эшлинг… – Он явно чувствовал неловкость.
– Что?
Повисла оглушительная тишина. Джим тихонько присвистнул и, подойдя ко мне, боднул головой.
– Во блин. Ща что-то будет…
– Что будет? Что не так, Дрейк?
– Увидимся позже, – едва слышно попрощалась Нора.
– Эшлинг поговорит с вами сейчас, – сказал Дрейк, останавливая ее.
– Что на тебя нашло? – спросила я, посмотрев на него с любопытством, приправленным щепоткой раздражения на его властные замашки. – Ты же знаешь, мной командовать – себе дороже. Дела драконов важнее отлучения.
И вдруг меня поразила ужасная мысль. Ужасная, шокирующая, невыносимая мысль, от которой в животе образовался тугой узел, пока я переводила взгляд с одного дракона на другого.
– О боже… Ты не хочешь говорить при мне, – наконец выдавила я, не в силах поверить своим собственным словам.
Я посмотрела на Дрейка в надежде, что он начнет все отрицать.
– Это дела клана, kincsem.
– Дела клана, но брата своего ты в них посвящаешь, а меня нет?
– Это касается того, каким образом клан будет оказывать помощь Косте.
Слова вонзались в меня подобно кинжалам, намек был яснее не куда.
– А я больше не член клана.
Не успела я моргнуть, как он оказался прямо передо мной и взял меня за руки.
– Ты моя жизнь, Эшлинг. Ты моя супруга несмотря ни на что. И это никогда не изменится.
Я всматривалась в его лицо, но видела лишь написанную на нем правду – вынужденную, непритворную, но как ни крути правду.
– Вот только я больше не зеленый дракон.
Он ничего не сказал. Ему и не нужно было. Боль в его глазах говорила сама за себя… однако ей было не сравниться с той болью, что чувствовала я.
Я не нужна Дрейку.
Я не нужна клану.
Драконы, которым я поклялась в верности, больше не считали меня одной из них.
«И этим людям ты так самозабвенно предана? Мне непонятна твоя нерешительность, Эшлинг Грей. Ты могла бы столького добиться, а вместо этого позволяешь другим помыкать собой».
Я осторожно высвободила свои руки, горло сжал спазм.
– Понимаю. Правила есть правила. Я увижу тебя после?
– Конечно. – Он провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Мне жаль, kincsem. Жаль больше чем ты думаешь.
