– Да приноси, – пожал плечами отец. – Я из него быстро человека сделаю. Научится и мышей ловить, и крыс. Заодно жирок сбросит.
Я довольно потерла руки, уже предвкушая изменения в этом комке шерсти.
Вильгельм, услышав о моих планах, только улыбнулся.
– Не уверен, что он скажет тебе спасибо. Его характер это приключение точно не улучшит.
– Его проблемы, – пожала я плечами. – Начнет мне высказывать – отправится в долгий отпуск к кому-нибудь из родни. Или к папе, или к Аристану.
Жалеть Барсика я не собиралась.
Мы с Вильгельмом отправились в отпуск, как и хотели, через три дня, порталом. Особо ничего с собой не брали. Вильгельм пообещал, что на месте мы найдем все самое необходимое.
Уходили из дворца мы рано утром, еще до завтрака. И в холле, откуда Вильгельм строил портал, практически никого не было. Кроме парочки слуг, конечно.
Пара-тройка секунд, и вот уже мы на лесной поляне. Возле шикарного деревянного дома, украшенного цветами.
– Отель, который содержит дриада, – просветил меня Вильгельм.– Расположен возле материнского дерева. А значит, здесь дриада обладает чрезвычайно сильной магией.
Я только восторженно ахнула. Слышать я о дриадах слышала. А вот видеть никогда не доводилось. И вот теперь мне представился, считай, уникальный случай увидеть все своими глазами: и дриаду, и ее материнское дерево, и чары, которые могут создавать только сильные лесные нимфы.
Внутри, как и снаружи, тоже было дерево. Практически везде. Мебель, панно на стенах, посуда, обереги – все деревянное.
Встретила нас молодая зеленоволосая красавица, одетая в темно-зеленый костюм. Глаза у нее тоже были зеленые. В общем, зелень преобладала над остальными цветами.
– Добро пожаловать, гости дорогие, – нараспев, как в старых земных сказках, произнесла она. – Отель «Вечная зелень» всегда рад новым посетителям.
Отель оказался шикарным местом. Просторные комнаты, магия, пропитывающая все вокруг, возможность общаться с родней и Артусом с помощью магических амулетов-переговорников.
В общем, здесь имелось все, что только могло понадобиться гостям.
Обслуживали нас с Вильгельмом молодые дриады, дочери хозяйки отеля, еще не вошедшие в свою силу.
– Уверен, снаружи тебе понравится даже больше, чем внутри, – как только мы немного отдохнули, заявил Вильгельм.
Намек был понят. И мы вышли на прогулку. В лесу было свежо и прохладно. За его стенами жарило солнце, выжигая все вокруг. Лето в этом месте не щадило никого. Здесь же, под сенью деревьев, можно было спокойно дышать и радоваться жизни.
За отелем было разбито несколько клумб, на которых цвели в основном магические цветы.
Мы с Вильгельмом ходили по насыпанным дорожкам из гравия, с любопытством осматривались и вдыхали нежный цветочный аромат.
Впервые в жизни я отдыхала. Не нужно было беспокоиться о поставках сладостей из империи вампиров, думать о новых акциях, сравнивать уровни продаж в обеих кофейнях.
Все это осталось там, в другой жизни, в которой меня сейчас не было.
И я радовалась, что согласилась на этот отпуск. Гуляла по лесу и чувствовала себя поистине счастливой.
Вдоволь нагулявшись, мы вернулись в номер. Других постояльцев в отеле пока не было. А потому мы позволили себе поужинать в своей комнате.
Вегетарианские блюда с использованием молока, творога и сыра были вкусными и сытными.
Я съела салат из свежих овощей, сырники и несколько ломтиков сыра и поняла, что лопну.
– Жизнь прекрасна, – пробормотала я удовлетворенно, откидываясь на спинку кресла.
Вильгельм, доедавший свою порцию, согласно хмыкнул.
А ночью… ночью, конечно же, у нас были постельные игры. Мы с удовольствием познавали друг друга, наслаждались ласками и растворялись друг в друге.
Я никогда прежде не думала, что мне может быть так хорошо рядом с мужчиной.
Мы с Вильгельмом пробыли в отеле пять дней. Пять чудесных дней, наполненных новыми впечатлениями и непривычными эмоциями радости и счастья. И за это время я словно обновилась. Стала другой – более мягкой, спокойной, веселой.
И домой, в императорский дворец, я вернулась, уже не беспокоясь каждую секунду о своем бизнесе. Я почему-то была уверена, что с ним все в порядке.
И на следующий день собиралась убедиться в этом лично.
Глава 55
Настоящая любовь та, что иногда возникает после чувственного наслаждения. Если это случается, она бессмертна, тогда как прочие ее виды неизбежно увядают, будучи всего лишь плодами фантазии.
Джакомо Казанова
Отдых в отеле принес свои плоды довольно быстро. Уже через неделю после него у меня начались тошнота, головокружение, слабость по утрам. В общем, все признаки беременности.
Вильгельм, услышав об этом, расцвел. Остальные родственники были просто счастливы.
– Двойня, – уверенно заявил эльфийский лекарь, приглашенный мамой для моего осмотра.
И я приготовилась упасть в обморок.
– Маша, – покачала головой мама с укоризной, оставшись со мной наедине. – Дети – это счастье.
– Но не двое же сразу! – парировала я. – Мам, я понятия не имею, что с одним буду делать. А тут их двое.
– Мамки, няньки, прислуга. Наконец, мы с Алисой.
– И мои бессонные ночи, – фыркнула я.
Но, конечно, спорить было не о чем. Боги сказали свое веское слово. И у нас с Вильгельмом через несколько месяцев должны были появиться сразу двое наследников.
Барсика я не стала забирать от отца. И не потому что злилась. Нет, все было гораздо проще. Этот пушистый обормот сумел обаять самого императора демонов.
– Сам не знаю, как так получилось, – разводил руками отец. – Он так натурально притворялся умирающим от голода, что я не удержался, дал ему разок дополнительную порцию. Ну и…
Я только вздохнула. И оставила наглую кошачью рожу в столичном доме родителей. На радость маме и проживавшей там Алисе.
Вильгельм, услышав о проделке Барсика, весело расхохотался.
– Твой кот, Мэри, и в Бездне не пропадет, – заявил он, отсмеявшись. – Потрясающие актерские способности.
– Знаешь, что самое обидное? – буркнула я. – Что на него вообще нет никакой управы. Раньше я хоть ссылкой к отцу могла его припугнуть. А теперь что? Ведь он действительно обнаглел. И скоро лопнет.
– Не думаю, – Вильгельм обнял меня и ласково поцеловал в щеку. – Скорее всего, император демонов отправит его к кому-нибудь из сильных магов, чтобы убрать лишний жир. И твой кот снова начнет разъедаться.
Угу. Спешите видеть последствия магической липосакции. Этот тощий кот совсем недавно был шариком на ножках. А как похудел! Как похудел!
Я ухмыльнулась, представив себе эту картину, и решила рассказать о ней Алисе. Вдруг пригодится в ее салоне красоты.
Работа тоже радовала.
Обе кофейни давали стабильную прибыль и радовали народ разными способами приготовления кофе. Я начала задумываться о строительстве третьей и стала реже появляться в своем офисе. Но все еще держала руку на пульсе событий и то и дело созванивалась с Артусом.
Вообще, конечно, я расслабилась, и довольно сильно. Осознав, что никто не собирается отнимать у меня бизнес, я больше не накручивала себя и посвящала время Вильгельму и нашим с ним отношениям. Сейчас, когда к работе прибавилась еще и беременность, я поняла, что на все подряд меня не хватает, и дала Артусу больше свободы. И к моему немалому удивлению, под его руководством кофейни процветали.
Единственное, что меня раздражало, – это жизнь во дворце. Многочисленные придворные, так и норовившие пролезть поближе к трону, начали просто бесить. Их улыбочки, заискивания, вечные нижайшие просьбы… Да все, все раздражало!
– Не принимай близко к сердцу, дочь, – хмыкнул отец, когда я как-то пожаловалась на этих двуличных сволочей. – Демоны точно такие же. Впрочем, как и люди на Земле. Везде, где есть власть, найдутся желающие взять ее в свои руки.
– Без меня, пожалуйста, – проворчала я. – Вильгельм строит загородное поместье. Вот там и будем жить. И детей я планирую растить и воспитывать там, а не во дворце.
