— Что ж, у нас нет времени ждать исполнение иллюзорной мечты, — пробарабанил пальцами по столу Хорун. — Командуем построение и в атаку на город.
Инга провожала чёрное воинство, стоя на краю крепостной стены. Ветер безжалостно пытался смести хрупкую фигурку с грубых зубьев, непрекращающийся дождь пузырился на неспокойной глади, воды Арватики вторили разбушевавшейся стихии, вздымаясь пенными волнами. Тревожность насыщала озонный воздух, а от опасности искрило в тяжелом, затянутом жирными тучами, небе.
Хорун с Гезария возглавляли вычерченные ровными прямоугольниками ряды легионов, а Кассиэль не без удовольствия занял своё привычное место в отряде. Сейчас от каждого легионера зависела победа и разгромное поражение белых.
Их ждали. На крышах домов залегли арбалетчики, в проёмах окон засели защитники с огнедышащими пушками, цветущие улочки ощетинились кольями с серебристыми, смертельными наконечниками. Совет времени зря не терял. За прошедшую ночь был перевёрнут весь город, каждый квартал, дворики домов и торговые площади.
— Снять всех стрелков, — зычно скомандовал Гезар, пикируя вниз. — Первый легион пробивается в здание правления, остальные зачищают улицы. Надеюсь, совесть членов Совета не позволила им покинуть пост.
Город накрыла тень крыльев, небо вибрацией сотряс грохот грома, воинственный клич прокатился по рядам, устремившимся в пучину боя. Скрежет схлестнувшихся мечей, хруст перерубленных костей, свист металлических болтов арбалетов, белые стены с подтёками крови.
Кассиэль плечом к плечу с братьями пробивал себе путь в святую святых Совета. Совсем недавно чёрные заходили туда безоружными и низко опустив голову. Мрамор цвета слоновой кости, подпирающий высокий потолок, подчёркивал значимость сооружения и почти божественность сидящих в главном зале.
Ворвавшись туда, легионеры увидели лишь перепуганных клерков, трясущимися руками удерживающих клинки. Вокруг стоял настоящий хаос. Когда-то чистые, отполированные полы были завалены обрывками бумаг, сожжёнными документами, грудами перемолотых журналов и книг.
Белые уничтожали свои преступления, фиксируемые много веков. Наверняка, здесь были результаты исследований, отчёты от следопытов по розыску доноров, списки проводников, подходящих к ключевому возрасту, контакты женщин, находящихся в разработке, координаты несчастных матерей, лишившихся детей.
— Где члены Совета? — подпёр к стене одного из бьющихся в страхе белого Кас. — Куда спрятались эти трусливые твари?
— Я не знаю, — проблеял птенец, бледнея на глазах.
— Не правильный ответ, — прорычал Кассиэль, вдавив остриё меча в брюшину, пока конец не упёрся в камень. — Попробуем ещё раз, — развернулся к следующему претенденту быть насаженным как кусок мясо на шампур. — Где члены Совета?
— В подземелье, — замотал головой тот, пятясь назад. — Тайный проход в кабинете Сехейя.
— Проведёшь, если хочешь остаться в живых, — кивнул на выход Кас, убирая меч в ножны.
В отличии от светлого мрамора, сверкающего в вотчине правителей, стены подземелья обступали влажной серостью, покрытой ржавыми лишайниками и малахитовым мхом. Выщербленные, мокрые ступени норовились выскользнуть из-под ног, а низкие и узкие своды скоблили по сложенным крыльям, что доставляло немало неудобства.
Расправить их, принять боевую стойку, выхватить меч, отразить атаку или пойти в наступление в этой каменной капсуле оказалось невозможным. Туннель смерти, отделяющий Кассиэля от без пяти минут бывших правителей.
Продолжительный спуск, длинный переход по извилистому лабиринту пробитых предками проходов, разветвляющиеся дыры, уходящие в неизвестную темноту. Воины первого легиона ступали след в след, стараясь не издавать лишнего шума. Предвкушение победы пульсировало у каждого по венам.
У Кассиэля зудели ладони перед встречей с небарийцами, проклявшими его. За столь короткое время они изгнали его, устроили близким маленький ад на Земле, приговорили к казни и собирались забрать в рабство жену и сына.
Зуд усиливался, гнев кипел, злость распирала грудь и затягивала зрение кровавой пеленой. Вынырнув в огромную пещеру, Кас с трудом вспомнил приказ Гезария взять членов Совета живыми.
Самые высокопоставленные белые Небарии расположились семьями на диванчиках, выставленных вдоль обтёсанных, гладких стен, стража понуро подпирала плечами колонны, а круглый свод, высоко смыкающийся над головами, икрился от лучей дьявольской машины, построенной по центру и огороженной стеклом.
Глава 50
Она заняла собой бо́льшую часть пещеры, практически вросшись в плиту пола. Булькающие колбы, трубочки с разноцветным дымом, длинная гирлянда шаров с голубыми и зеленоватыми субстанциями душ, уходящие в потолок и сползающие оттуда как по конвейеру, вытянутые, крупные сосуды с неоновыми контурами внутри, слишком сильно напоминающими детей, свёрнутых в позу эмбриона.
Проводники, притягивающие и усиливающие энергетические потоки приговорённых к смерти землян. Кассиэль застыл, поражаясь масштабам загубленных. Это раньше, выполняя приказы, казалось, что их всего лишь незначительная часть. Ну подтолкнул к окну пару-тройку людишек в неделю, ну ещё одного смёл под автомобиль или свёл с группой подвыпивших дегенератов.
Не учёл Кас одного — на задание выходило несколько тысяч его братьев, добывая, как и он, требуемое топливо для машин. Колбы завораживающе выползали из углубления в потолке, извивались и огибали по спирали мигающими цепочками монументальный столб, словно ёлочные украшения, всасывались в предназначенные отсеки и вываливались с обратной стороны прозрачными пустышками, что означало безвозвратный конец, лишённый перерождения.
— Не представлял, как выглядит это сооружение, — затормозил рядом Хорун, задумчиво потирая подбородок и всматриваясь в удлинённый сосуд. — Чудовищно. Во что белые превратили Небарию? Конвейер смерти.
— Да, — медленно кивнул Кассиэль. — Всё казалось не таким страшным, пока мы не заглянули за ширму. Ощущение, что попал в цирк уродов.
— Никогда не был в нём, — пожал плечами Хорун.
— И не надо, — согласился со скептическим выводом Кас, с трудом отрывая поплывший от пульсации взгляд.
— Пора разогнать труппу клоунов и дрессировщиков, — зло выплюнул Хор, поворачиваясь к отряду. — За работу, парни. Брать живыми. Будут сопротивляться, разрешаю сломать конечности и отбить внутренности.
Сопротивление практически не оказывали. Немного помахали клинками охранники, но после лёгкого ранения одного из них, остальные сдались без боя. Мужчины выстроились в ряд, позволили сковать себе руки и молча дошли до камер, где им предстояло провести время до суда. Женщин с детьми отправили под домашний арест, посчитав их неопасными. Были б они чёрными, умеющими обращаться с оружием не хуже легионеров, место им было бы выделено в том же подземелье.
В городе так же закончилось всё достаточно быстро. Оказалось, достаточно снять стрелков и объявить о всеобщей амнистии для простых граждан, не замешанных в махинациях Совета, как окна и двери домов отворились, а улицы огласил звон выбрасываемого на брусчатку оружия. Слишком легко, что назойливо заставляло задуматься.
Ответ Гезар получил сразу, как спустился к пленникам в темницу. Белые рассчитывали договориться, до конца не веря в поражение.
— Включи мозг, Гезария, — с привычным высокомерием обратился к нему Сехейя. — Без нас вы не сможете удержать власть и навести порядок. Веками мы обеспечивали безопасность и закон на Небарии. Что ты хочешь? Уступки? Я готов обсудить. Можем расширить Совет, включив в него чёрных, допустить твоих собратьев в научные институты, выдать квоты на торговлю. Мы должны сотрудничать ради процветания небарийцев, а не воевать.
— Я поговорил с твоим сыном, и он рассказал мне много интересного о намерениях и амбициях белых, — провёл пальцем по ржавой решётке Гезар, пытаясь найти хоть каплю понимания в лице бывшего правителя, которому он совсем недавно беспрекословно подчинялся. — Скажи мне, Сехейя, неужели все эти перемещения через грань, манипуляции в других мирах, безнаказанность и безграничная власть стоили гибели нашего дома? В чём провинились люди, что ты лишил их перерождения и вечности?
