После услышанного становится совсем мрачно на душе, но внешне я этого не показываю. Уверена, стоит ему узнать о том, что ранее я была с тем, кто сплошь пропитан фальшью и грязью, то погонят меня из империи.
- Всё так, Ваше Величество, - сглотнув, произношу я.
Чувствую, как вспыхивают щёки. То ли от странного стыда, то ли от чувства вины, то ли от страха, что проникает в каждую клеточку тела. Что именно он слышал обо мне?
- Это я попросил своего племянника, - император кивает в сторону Тарэля, - держать в неведении свою Истинную до сегодняшнего дня.
- Амора, я не могу рисковать Ведомством и его независимостью. А то, что ты моя Истинная, в расследовании по делу Советников, а в особенности в причастности лорда Арраксаского, делает меня заинтересованной стороной, учитывая вашу с ним ситуацию, - объясняет Тарэль, а в изумрудных глазах виду отблеск сожаления и раздрая. - Несмотря на то, что мы с моим зверем в тебе нуждаемся, я не мог поставить под удар дело жизни моего дяди. Не мог поставить спокойствие в Империи против чаши весов, на которой находится моя Истинная.
Я лишь рассеянно киваю.
- У меня слишком серьезная должность, при которой, к моему искреннему сожалению, приходится иногда быть беспристрастным.
Я вновь киваю.
- Не сердись на моего племянника, дочка, - мягко произносит Его Величество. - Иногда, чтобы победить, нужно уметь жертвовать чем-то.
Я перевожу взгляд на Тарэля. Я не вправе осуждать. У каждого из нас своё пальто, и у каждого оно точно не белое. Я не могу одеть на себя шкуру дракона и понять, почему он действовал так, как действовал, но я могу попробовать довериться мужчине и оставить всё плохое позади. Да, нас определяют поступки, но я должна хотя бы попытаться узнать Тарэля получше. Может быть тогда я пойму, почему драконы порой настолько циничны.
- Покажите мне ваши метки, дети, - внезапно просит император. Его голос выдает в нем нетерпение и любопытство.
Я выпрямляюсь, поднимаю голову и, одернув широкий рукав платья с пышной юбкой до пят, обнажаю запястье. Тарэль закатывает свой рукав и демонстрирует Императору узоры на коже.
- Такие же, - растягивает губы в улыбке Правитель, словно предается воспоминаниям. - У нас с Элеонорой точно такие же. Разве что Ваши линии немного плавнее и уходят в сторону.
Правитель поднимает взгляд на меня. Карие глаза смотрят оценивающе, будто считывают всю мою подноготную. Пожилой дракон хмурится.
- У Вас есть дочь от другого дракона, - строго говорит он.
- Есть, Ваше Величество, - мой голос всё таки дрожит. - Но, я не жалею.
Я не отвожу взгляда. Вот сейчас он вынесет свой вердикт. Приговор.
- Что же. Не мне судить Вас, будущая леди Лэнгранд. Добро пожаловать в семью, дочка, - карие глаза теплеют.
На его руках проступает серебристо-белая чешуя, а зрачки становятся вертикальными.
Император разводит руки в стороны и, к моему удивлению, крепко обнимает меня. Так, как всегда меня обнимает мой собственный отец в редких наших встречах. От этого жеста наворачиваются слезы на глаза. Неужели меня принимают в семью? Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
Затем пожилой дракон коротко бросает взгляд на Тарэля и хмурится:
- Тарэль, где твой перстень?
- Отдал, - спокойно отвечает мужчина.
Император лишь приподнимает одну бровь в ожидании пояснения, и Тарэль коротко объясняет:
- Дочке.
Дочке. Просто дочке. Не дочери Аморы, не ребенку, а дочке. Так, словно она и его дочь тоже.
Я стискиваю зубы, чтобы не дать волю слезам. Все, что происходило ранее, теперь кажется таким далёким. Неужели я тоже заслуживаю признания, счастья, доброты? Поверить не могу в то, что я действительно всё это заслуживаю...
Когда император покидает свой кабинет, мы остаёмся одни с Тарэлем. Я нервно сжимаю широкие края рукава, могу их в руках. Наверное, я вся дрожу, но не замечаю этого.
Мужчина бережно смахивает мои слезы подушечкой большого пальца. Затем его пальцы ложатся на мой подбородок, заставляя приподнять голову и взглянуть в его глаза.
- Что тебя расстроило?
- Ты сказал "дочке".
- А должен был как?
- Нет, ты не понял. Ты сказал это так, будто бы... Будто бы она тоже относится к тебе. Будто бы ты ее тоже принимаешь. Вместе со мной, - я говорю сбивчиво.
Впервые за всё время я чувствую, что не заслуживаю этого счастья. Словно я предатель, воровка, посмевшая украсть доброе отношение. Ведь семья Тарэля не знает то, что знаю я...
- С тебя наследник, - подмигивает мужчина и убирает руку.
Я улыбаюсь сквозь слёзы. Разумеется... От такого мужчины хочется иметь детей.
Но, мне так жаль. Достойна ли я этого?
- Истинные неоспоримы, - вдруг произносит мой Истинный так, словно читает мои мысли. - Небесным драконам в Истинные природа никогда не даёт тех, кто не способен разделить с драконом жизнь. Дядя полностью считал всю твою подноготную, не хуже меня.
Я содрогаюсь от мурашек. Значит ли это, что он всё понял?
Но больше к этой теме мы не возвращаемся, выйдя за пределы кабинета.
***
- Привет, маленькая леди, - Тарэль растягивает губы в широкой улыбке и бережно принимает из рук эльфийки в свои руки Ариадну. Малышка недоверчиво смотрит, но тут же улыбается своим беззубым ротиком.
Тарэль, кажетсяг, даже задерживает дыхание. Держит малышку так, словно она хрупкий хрусталь, но при этом крепко.
- Возьми ее поудобнее, - подсказываю я, наблюдая за их знакомством.
- Я впервые держу такого маленького человека, - произносит дракон. Вижу, как дёргается его кадык, дракон сглатывает и не отводит глаз от Ариадны. - Она такая маленькая.
И отмечаю, что его улыбка становится ещё шире, стоит малышке начать кокетничать с ним.
- Бездна меня подери, как вообще такой маленький человек может быть таким... - Тарэль словно теряется и выдыхая, договаривает: - маленьким.Затем косится и по-ребячески растерянно и восторженно произносит:
- Она мне улыбается. Я даже своих племянников в младенчестве не держал на руках. Не думал, что это вообще может вызывать такие странные чувства.
Мы с эльфийкрй переглядываемся и улыбаемся.
- Господин, позвольте я её заберу, - стоит Ревелле протянуть руки, как мужчина, сидя в кресле, слегка отворачивает малышку.
- Подожди, - тихо просит он и теперь кажется мне не сильным и серьезным драконом, а обычным растерянным человеком. - Ещё минуту.
И малышка с драконом смотрят друг на друга, будто общаются ментально. Оба улыбаются.
- Господин, ей пора спать, - требует эльфийка.
- Хорошо.
- Дайте мне уже малышку! - нетерпеливо восклицает эльфийка.
Тарэль бросает на нее хмурый взгляд и шикает на нее:- Не повышай при ней голос. Испугается же.
Эльфийка приподнимает бровь, вздыхает. Закатывает глаза к небу и настойчиво забирает Ариадну из рук Тарэля спустя ещё несколько минут. Я же прячу улыбку на дне чашки, отводя взгляд к красивому саду резиденции лорда Лэнгранда...
Этот день проходит спокойно, легко. Ещё вчера я была представлена императору, а уже сегодня мы с малышкой в резиденции лорда Лэнгранда...
Следующее утро начинается с атаки воронов. Второй. Затем третий. И снова письмо от лорда Арраксаского.
- Это можно как-то прекратить? - вздыхаю я, глядя на черного ворона с письмом в клюве.
Мы сидим на террасе фамильного поместья лорда Лэнгранда следующим утром. Ревелла гуляет с малышкой по саду, а я изучаю материалы дела по расследованию Тарэля о Рэйде.
Очередной ворон принес очередной письмо от Рэйда. В нем лорд Арраксаский упрашивает меня о встрече. И я знаю, что он хочет просить. Он боится, что я расскажу правду. Что к обещанному Тарэлем сроку, Советнику прибавят ещё один большой. Или же казнят.
- Можно нанять лучников, чтобы отстреливали орлов с почтой, - смеётся Тарэль. - Или поставить защиту, но птицы будут разбивать о нее клювы, не видя ее. В любом случае они пострадают.
- Рэйд сошел с ума, кажется, - качаю головой, наблюдая за пятой по счету птицей. Затем седьмая, восьмая, девятая...
