наплевать. Думала только о себе. Похоже, общение с Майлзом открывает в сестре те качества, о которых я в ней раньше и не подозревала.
— Знаешь, когда я узнала историю той женщины, то вообще перестала обращать внимание на ее неприглядный вид. На запах и прочее, — призналась она. — Мне просто хотелось хоть как-то помочь ей.
— Это замечательно, сестренка! — я улыбнулась и положила ладонь на ее руку.
— Майлз сказал, что у многих из этих людей свои печальные истории. Жизнь была к ним жестока. Большинство просто проходит мимо, не обращая внимания на тех, кому нужна помощь. А ведь никто не застрахован от того, что и от него судьба однажды отвернется. Майлз… ты знаешь, он такой… необыкновенный… Он сказал, что попробует помочь той бедняжке. Майлза как-то приглашали в дом одной пожилой вдовы для осмотра. Так вот, она одинокая, и ей явно не хватает общения. Так вот, Майлз попытается пристроить нашу подопечную к той вдове. Будет и по хозяйству помогать, и одиночество скрасит. Жизнь их обеих от такого поворота в лучшую сторону изменится, — выдохнула она, ее ярко-синие глаза засверкали. — Понимаешь, Майлз нашел способ реально помочь!.. И еще… С ним, оказывается, очень интересно, когда он не строит из себя буку! Мы с ним так хорошо посидели в той харчевне!
— Похоже, кое-кто влюбился… — многозначительно протянула я.
— Вот еще! — она смутилась. — И вовсе я не влюбилась! Просто он мне как человек нравится.
— Да ну? А мне казалось, что тебе нравятся богатые мужчины, с положением и связями. И непременно нескучные, чтобы ни о чем серьезном с тобой не говорили!
Диана недовольно прищурилась.
— Нравятся! И что?
— Да ничего… — я миролюбиво улыбнулась. — Просто Майлз не относится к таковым. Удивительно, что тебе на самом деле приятно его общество.
— Ты прекрасно знаешь, почему я решила с ним общаться, — насупилась сестра.
— Ну, тогда могу тебя поздравить! Судя по тому, что я слышала, ты ему все-таки нравишься.
— Думаешь? — немедленно остыла Диана и с надеждой уставилась на меня.
— Похоже на то.
— Ну, это его проблемы, — деланно безразлично отозвалась она. Хотя видно было, что мои слова обрадовали. — Лучше расскажи, как ты с принцем встречалась.
Настал мой черед откровенничать. Мы с Дианой хохотали до слез, когда я в лицах рассказывала, как принц заставлял меня писать страстные стихи о яблоке и конюхе. Последнее я вообще изображала в лицах. Как этот бедолага смотрел на нас с Кастаниэлем и явно сомневался в здравости рассудка. То ли своего, то ли нашего. А потом еще заявил, что я ему тоже нравлюсь.
— Нет, твой принц, конечно, тот еще фрукт! — икая от смеха, воскликнула Диана.
— Ага, яблочко эдакое, с червоточинкой! — прыснула опять я. — И он после того, что для меня устроил, еще и целоваться полез, представляешь?! Мол, хотел помочь с нужными эмоциями!
— Вот гад! А ты что? — с горящими глазами спросила сестра.
— А я что? За губу его укусила и пощечину дала.
— Пощечину?! Принцу?! — сестра потрясенно замерла. — Ну, ты даешь, Эмили! А дальше-то что?
Пришлось, давясь смехом, рассказывать о том, как я выкрутилась из этой ситуации.
— Ты все-таки молодец! — восхищенно одобрила она, когда я закончила. — Ловко выкрутилась!
— Похоже, у нас обеих день прошел удачно, — подмигнула я. — А теперь пойдем маму успокоим. А то, уверена, она там в догадках теряется, что с нами в последнее время происходит. Уж слишком разительные перемены!
— И что говорить будем?
— Придется сказать, что у нас обеих появились новые поклонники. В принципе, даже душой не покривим.
— А если мама потребует привести их и познакомить с ней?
— Скажем, что они у нас скромные и пока не готовы, — фыркнула я.
— Ага, принц твой — настоящий скромняга! — опять расхохоталась Диана.
— А как насчет тебя? — лукаво спросила. — Скажешь правду?
— Пока нет, — посерьезнев, сказала сестра. — Сама еще не решила, как дальше поступлю. Может, и не буду Майлзу сердце разбивать. Останемся с ним друзьями. Он все-таки хороший человек.
— Друзьями? Ну ладно… — многозначительно проговорила. — Тебе виднее.
Диана подозрительно на меня взглянула, но не стала никак это комментировать. Хотя что-то мне подсказывало, что знакомство мамы с Майлзом Дермонтом лишь вопрос времени.
А вот у меня все куда сложнее. Едва не рассмеялась, представив выражение маминого лица, если бы привела к нам домой Кастаниэля. Нет, точно не стоит! Мамино сердце беречь нужно от таких потрясений. Лучше побыстрее покончить со всей этой темной историей и жить дальше. Той тихой и спокойной жизнью, к которой привыкла.
Следующую неделю точно нельзя было назвать тихой и спокойной! Кастаниэль всюду таскал меня за собой, словно декоративную собачонку. Причем ни о каких уроках больше и не заикался. Все наши дни и вечера проходили то в визитах к кому-то из аристократов, то в походах в театры или на приемы.
К такому количеству развлечений, где приходилось постоянно находиться среди стольких людей, я не привыкла. Утомляло просто жуть! Еще и принц вел себя как собака на сене. Сам почти не уделял мне внимания, общаясь с поклонницами и другими аристократами. Но при этом я должна была торчать рядом практически неотлучно. Даже в уборную приходилось отпрашиваться. Это какой-то кошмар!
Принц ревниво следил, чтобы ни один мужик не проявлял ко мне внимания больше положенного по правилам этикета. Диана, с которой я делилась всеми перипетиями моей авантюры, говорила, что это хороший знак. Вполне возможно, что Кастаниэль уже начинает влюбляться и не хочет делить меня ни с кем. Вот только мне казалось, что топчусь на месте. Так могла бы хотя бы ревность у него вызвать и тем спровоцировать на ту реакцию, что мне нужна. Но нет! Кастаниэль даже шанса такого не давал, гад ушастый!
Но сегодня я намеревалась оторваться по полной. На балу у маркиза Вингрейда, куда мы были приглашены, не так-то просто уследить за ситуацией, как во время других мероприятий. Кастаниэлю придется танцевать с кем-нибудь, и я окажусь предоставлена сама себе. Вот тогда и оторвусь! Тем более что даже кандидатуру нашла, кого можно использовать в этих целях. Хардин Райскрейд тоже явился на бал и то и дело на меня посматривал.
Вообще мы с ним и в другие дни пересекались. Он даже пытался подойти и заговорить. Но светлый эльф сразу пресекал все попытки и перехватывал инициативу. Впрочем, в тот момент я этому была даже рада. Интерес похотливого кошары ко мне хотелось пресечь в зародыше.
А вот дракона за эти дни
