— Большинству зелий подобного рода нужен контакт с кожей для активации. Девушка — это пушистые полотенца, десяток бутыльков и баночек в ванной. И в каждый можно добавить что угодно. Хоть в один, хоть во все, чтобы получить нужный эффект и не привлечь внимания. А парни… Что вы там берете с собой, когда идете в душ — полотенце и кусок мыла?
Хеймир сказал с искренним недоумением:
— Ну да… А что такого?
Я фыркнула и продолжила думать. Мне не мешали. Парень сидел на спине своего байланга и почесывал пушистое белое ухо. Пес щурился от удовольствия. Идиллия, зависть берет.
Наконец, я нехотя произнесла:
— Хорошо, попробую сделать. Но мне понадобится…
Я перечислила список ингредиентов. Хеймир послушно повторил его два раза и пообещал достать все. А затем напомнил:
— Ты еще не сказала, чего хочешь взамен.
Поколебавшись, я ответила:
— Услугу.
— Какую? — тут же насторожился парень.
— Пока не знаю.
Я и правда не знала, чего попросить сейчас. Но упускать возможности не собиралась. Если Хеймир все-таки хочет меня подставить, пусть будет готов расплатиться сполна. А иметь в должниках родственника Правящей герцогини всегда полезно. Пора учиться заводить полезные знакомства.
— Девушка, которая отказалась от приглашения на бал и в герцогскую ложу на соревнованиях? — улыбнулся он. — Разве такое может быть? Бриллиантами и артефактами дочь герцога Скау не удивить, это я понимаю…
Хеймир поднялся на ноги, а вслед за ним встал и пёс. Я наблюдала за грациозным зверем. Старшекурсник внезапно прищурился:
— Вижу, тебя эти звери тоже покорили. Мечтаешь о своём байланге?
— Нет, — ляпнула я. — Самый лучший из байлангов всё равно Свейт.
И тут же прикусила язык, потому что на лице Хеймира промелькнуло удивление.
— Да, — медленно произнес он. — Свейт хорош. Здесь он вожак стаи. Сильнейший байланг. Под стать хозяину. Но иерархия псов не вечна. Одни стареют и теряют хватку, другие занимают их место.
Мне очень хотелось сказать ему: «Не ты и не твой пес». Но я промолчала. В серых глазах моего собеседника зарождалось сомнение. Неужели симпатия к Свейту все-таки выдает меня?
Метка под повязкой снова зачесалась. Я состроила невинное лицо и добавила:
— Но, конечно, иметь своего байланга я бы хотела. Вот только никто из щенков меня не выбрал. А другого способа обрести крылатого друга вроде бы нет.
— Это так, — кивнул Хеймир. — Правда, дед рассказывал о том, как один из его солдат приручил взбесившегося байланга.
— Взбесившегося? — заинтересованно переспросила я.
Мне даже не пришлось притворяться — о таком я и правда не слышала. Хеймир охотно пояснил:
— После смерти хозяина байланги сходят с ума и начинают бросаться на людей. Или перестают есть и умирают от горя. Известна пара случаев, когда они признавали хозяином другого человека. Но это было так давно, что никто не знает, правда это или вымысел.
Еще один «вымысел» на моем запястье при этом так отчаянно зудел, что я едва сдерживалась, чтобы украдкой не почесать кожу под повязкой. Но интуиция подсказывала, что делать это при Хеймире ни в коем случае нельзя. Поэтому я начала прощаться:
— Что ж, тогда жду недостающие компоненты. Если хочешь успеть до пятницы, у тебя всего пара дней.
— Достану, — заверил меня старшекурсник.
Я уже хотела развернуться и уйти, но не успела. За моей спиной раздался озадаченный девичий голос:
— Кто это с тобой, Хеймир?
Да за что же боги меня так наказали⁈ Я начала медленно поворачиваться, чтобы рассмотреть очередную девицу, которой умудрилась перейти дорогу. И в этот момент услышала хлопок крыльев, а потом еще один голос:
— Что ты здесь делаешь, Анна?
Я резко обернулась, чтобы оказаться нос к носу со Свейтом. И в отличие от пса, его всадник был совсем не рад тому, что встретил меня здесь.
Глава 18/3
Я потянулась к морде пса, но тут же спохватилась и опустила руку. Ледяной сверлил меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Кажется, я только что нарвалась на еще одну пачку учебников или отработку в алхимическом кабинете. Лишь бы не лестница. И хоть бы правила переписывать не заставил, их я не нарушила. Вроде бы…
Незнакомка снова требовательно спросила:
— Хеймир?
И я, наконец, смогла рассмотреть ее. Красивая девушка и сразу видно, что из хорошего рода. Глаза огромные и ярко-голубые, пухлые губки, светлые локоны разметались по плечам. Старшекурсница была затянута в черный полетный костюм, который подчеркивал стройную фигуру, и переводила удивленный взгляд с меня на Хеймира и обратно. А еще за ее спиной стояла изящная белая собака.
На сбруе байланга сверкали сапфиры. Я первый раз видела подобные украшения. Даже покосилась на Зоркого, чтобы убедиться, что на нем обычное седло. Это не группа Ледяного страдает аскетизмом, а незнакомка пытается выделить своего пса.
Старшекурсник выразительно прокашлялся и представил нас:
— Анна Скау. Тира Стрэнд.
Я пробормотала приветствие, украдкой разглядывая девушку. Услышав мое имя, она удивленно вскинула брови, но этим и ограничилась. После этого Тира немного капризно сообщила:
— Мы с Ласточкой везде вас искали, а ты…
Она укоризненно посмотрела на Хеймира. Меня же как будто и не заметила. Мазнула взглядом, как по пустому месту. И я сразу вспомнила и о своем происхождении, и том, что у меня нет байланга, и об отчислении из Академии Хранителей. Меня явно не посчитали конкуренткой. Даже ровней не посчитали.
Самым неожиданным оказалось то, что меня это задело.
Тира словно прочитала мои мысли и погладила морду своего… своей собаки. А затем она повернулась к Ледяному и проворковала:
— Благодарю вас за помощь, господин Ааберг.
Ледяной холодно кивнул. Так, они что, сюда вместе пришли? Хотя… шагов я не слышала. Прилетели на байлангах? Но зачем?
Тут я осознала, что белобрысая подружка Хеймира меня невероятно раздражает.
А в серых глазах парня промелькнула ревность. Ледяной спешился и окатил его холодным взглядом. Я подумала, что Тира прекрасно смотрится рядом с любым из них. Ее будто с рождения растили как достойную подругу для сильнейших стражей.
— Кажется, я предупреждал тебя, — многозначительно сказал куратор, обращаясь к Хеймиру.
Что там Эйнар говорил, вежливый нейтралитет? Непохоже… Ледяной определенно недолюбливает старшекурсника, причем открыто.
Парень пожал плечами:
— Встретились случайно.
— Случайно? — вскинул бровь Ледяной. — У озера, которое адепты обычно обходят стороной?
— Что поделать, вашей ученице страх неведом, — с показным равнодушием ответил Хеймир. — Идем, Тира. Куратор обещал взять нас в патрульный облет сегодня.
С этими словами он протянул руку девушке. Та просияла и вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. После этого парочка ушла. Их байланги топали следом, втянув крылья. А я осталась один на один с Ледяным и его гневом.
Куратор проводил взглядом удаляющихся адептов, а затем развернулся и пошел на меня. Я попятилась. Он продолжал идти, а я продолжала пятиться.
— Анна, стой, — потребовал он.
Но сам при этом не остановился. А в следующий миг мои ноги разъехались на скользких камнях, и я покачнулась. Ледяной мгновенно оказался рядом, поймал меня за локоть и потянул на себя. Я едва не уткнулась ему в грудь и чудом устояла на ногах. Куратор раздраженно бросил:
— Что ты делаешь?
Я осторожно отступила в сторону и честно призналась:
— Пытаюсь избежать наказания.
Куратор вскинул бровь:
— Разбившись об лед? Или с помощью утопления в ледяной воде?
Я покосилась на тонкую корочку над полыньей и с чувством ответила:
— Мне настолько не хочется мести лестницу или переписывать правила, что любой вариант подойдет.
Мистивир у меня на поясе завибрировал от смеха. Ледяной рыкнул на него:
— Помолчи!
Куратор решительно отодвинул меня подальше от берега и только тогда разжал пальцы. Затем он скрестил руки на груди и холодно произнес:
