называется? – с иронией продолжила она. А потом посмотрела не меня уничтожающим взглядом. – Мы были любовниками. Разумеется, прежде. Еще до того, как Его Темнейшество явился в это милое гнездышко. Улетел из столицы, даже не попрощавшись! Хотя у него была целая неделя на сборы… Он предпочел не медлить, – в голосе девушки явно слышалась обида.
Я снова метнула взгляд в дракона и поняла, что та говорит правду. Разумеется, эта новость не привела меня в бешеный восторг. С одной стороны, все это было еще до нашего знакомства. С другой – ну кто так поступает с девушками? Сбежал не попрощавшись! А ведь казался таким приличным! Даже когда я думала, что он собирается меня убивать.
– Но ты же сама говорила… – растерянно пробормотал этот казанова, – ничего серьезного, никаких обязательств, мы просто хорошо проводим время…
– Конечно говорила, – хмыкнула девица. – А как иначе к тебе подобраться. Все ведь знают, молодой лорд Драгмеерон не заводит серьезных отношений, бережет свою свободу и не собирается остепеняться. Зато проводит много времени в самых дорогих борделях…
Мой дракон и вовсе сделался пунцовым. Бросил на меня виноватый взгляд и тихо проговорил:
– Я все объясню. Потом.
Я лишь пожала плечами. С чего бы это ему мне что-то объяснять? Нас, слава богу, ничего не связывает с этим развратником.
Ох, не зря он мне на шесте снился! Надо было сразу понять: сон в руку.
– И с ритуалом мы разберемся позже, – так же тихо сказал он мне, а потом обратился к драконессе: – Не понимаю, зачем ты приехала… Но раз уж явилась, пойдем, велю слугам тебя разместить.
Девушка рассмеялась звонко и недобро.
– Разместить! Как своевременно… Да я уже неделю тут живу!
– Что? – изумился дракон. – Ерунда какая-то…
И только теперь я поняла, где ее видела. Хотела сказать дракону, но меня опередили:
– Чищу кастрюли у тебя на кухне.
Ну конечно, та самая помощница вампира, с которой я пыталась подружиться и которая принесла мне завтрак с запиской. И действительно, следовало сразу заподозрить ее. Да, записку мог подложить кто угодно. Но куда проще это сделать тому, кто нес поднос.
– Не признал? Еще бы! Ведь ваше темнейшество не обращает внимания на служанок, – она повернулась ко мне и сказала язвительно: – Ох, извини! Если, конечно, эти служанки не разгуливают по замку в шикарных платьях.
Дракон пропустил эту шпильку мимо ушей, его волновало другое.
– Но какого дьявола? Зачем тебе это понадобилось?
– А зачем мне было связываться с малолетним идиотом вроде тебя?
– Действительно, зачем? – спросил дракон серьезно.
– Да мне с самого начала нужен был источник! Наш род древний, но он теряет магию… Сыновей у отца нет, а дочерей сторожить источники драконы, к сожалению, не отправляют…
Драконы? Так она тоже – дракониха? Или как тут правильно – драконесса?
– И все равно не понимаю… – тряхнул головой дракон.
– Ну поначалу я надеялась, что даже такой повеса, как ты, сможет оценить истинную женщину… и ожидала что вот-вот ты сделаешь мне предложение. Но вместо этого ты уехал.
«Вот козел!» – подумала я про себя.
Хотя и она тоже хороша! надо как-то четче обозначать свои намерения. Объявить мужчине, что у вас просто ничего не значащая интрижка, а потом ждать от него предложение? Ну такое…
– Но ты притворилась служанкой и явилась сюда. Это для чего?
– А ты не очень-то сообразительный, – презрительно сказала она. – Тебя покорить не получилось, я надеялась хотя бы понравиться замку. Он же любит тех, кто его драит с утра до вечера. И поверь мне, я старалась. Но замок оказался таким же профаном, как и ты. Между благородной драконессой и голодранкой из другого мира он выбрал последнюю.
Ага, значит, правильно «драконесса»!
– Уж не знаю, чем она его пленила, но я быстро заметила, что их роман, похоже, в самом разгаре. А когда увидела, в какие наряды ее одевает этот дьяволов замок, поняла, что нужно что-то делать и срочно.
А вот это уже обидно!
– Ни во что он меня не одевал! – воскликнула я. – Это моя собственная бытовая магия ну и… немного находчивости.
Драконесса рассмеялась:
– Надо же, магия у нее. Да твоей магии и на одно платье не хватило бы, хоть ты ее всю жизнь копи.
На это мне ответить было нечего по той простой причине, что я понятия не имела, как и в каких единицах измеряется здешняя магия. А также сколько ее требуется на платье. У меня с ней был разговор короткий, захотела что-то – тут же получила, и никаких измерений. Может, это и правда не я колдовала, а замок мне подыгрывал…
Но после следующих слов драконессы я и думать забыла о замке, да и вообще обо всем.
– Отравить тебя он тоже не дал.
– Так это ты? – возмущенно воскликнула я.
– Разумеется. Я ведь все время на кухне, а мой так называемый босс, после того как завел себе эту мохнатую тварь, ничего больше не видит. Я бы всех там могла перетравить, он бы и не заметил.
В этом месте дракон задвинул меня за себя, закрыв спиной. Надо же, какой защитник! Но я все-таки выглянула из-за его плеча и пискнула:
– А записку тоже ты прислала?
– Конечно я, – усмехнулась она. – Раз уж замок оказался таким идиотом, оставалось только одно – не допустить ритуала. После него к источнику никак не добраться. А пока что шансы есть.
А в следующее мгновение я полетела. Нет, не воспарила над залом и не поднялась под высокий сводчатый потолок. Просто дракон отшвырнул меня в сторону с такой силой, что я пролетела несколько метров и шмякнулась на пол. Хорошо, что платье пышное до неприличия, да и пол оказался каким-то странно упругим. Он словно прогнулся подо мной, а потом снова выпрямился. Замок, – поняла я, – охраняет.
Наверное, следовало сказать спасибо за это чудесное спасение, но боюсь, я на время потеряла дар речи. Вместо прекрасной дамы в шикарных одеждах и красавца мужчины в расшитом камзоле в зале теперь были два дракона.
Так вот почему зал такой огромный и с такими высокими потолками! Просто не для людей предназначался. Для драконов и их драконьих драк!
Если честно, для меня ничего хорошего. Это все равно, что муравью попасть на боксерский ринг – затопчут и не заметят. Уй! Хвост! Это она нарочно, нарочно!
Обе крылатые ящерицы долго ждать не стали, как обернулись, так и кинулись друг на друга. Полового диморфизма среди драконов не развилось – крокодилица женского рода была ничуть не мельче своего противника. А зубы у нее вообще! Ай! Нет, она точно нарочно!
Я едва успела перекатиться в сторону, когда драконий хвост с вооот такенными шипами второй раз ударил в пол рядом со мной. Эта ящерица паленая, чтоб ее, успевала не только моего дракона колошматить, жечь и кусать, она еще и меня старалась прихлопнуть в процессе!
В следующий раз могу и не успеть увернуться… и тогда мне станет сильно все равно, кто победит. Даже если мой дракон.
Воображение мгновенно зажгло в мозгу картинку шикарных похорон, рыдающих пауков и скорбную драконью рожу, которая клянется над моей могилкой обеспечить вечную память…
Ну уж нет!
Я отчаянно заколотила кулаком по резиново-мягкому полу и под аккомпанемент драконьего рева, грохота ударов и шипения пламени заорала:
– Замок, миленький! Щас прибьют, сделай что-нибудь! Окоп! Сделай мне окоп!!!
И… и тут же провалилась в какую-то яму. Очень вовремя, потому что могучая драконья лапа прицельно топнула по тому месту, где я только что сидела. Вот сссстерва!
– АРРРРРРР! – кажется, до моего дракона тоже дошло, что его бывшая любовница не просто так лупит хвостом по стенам. Он взъярился по-настоящему и перестал миндальничать с дамой. За меня и убить готов, оказывается!
Было бы даже приятно, если бы… уй… не так страшно!!! Мамочки, они же весь замок обрушат мне и себе на голову такими темпами! Психи чешуйчатые! Ааааа! Еще и огнедышащие!
Но вроде наши побеждают. Все же мой дракон молодец. Так ее, так! И хвост подпали! Ой… что это?!
Поняв, что на голой силе она проиграет, подлая крокодилица вдруг достала прямо из воздуха что-то. Больше всего эта дрянь была похожа на сочащийся тьмой кнут. Длинный, страшный. Я всей шкурой ощутила, как от этой гадости попытался шарахнуться даже замок!
Р-р-р! – жутко оскалилась мерзкая крылатая жаба. И ударила! Прямо этим кнутом тьмы! Прямо по моему дракону…
Я вскрикнула. Удар хлыста был такой сильный, что казалось, разрезал воздух и обжег меня заодно. Только казалось. На мгновение я отвлеклась от битвы, потерла руку. На ней ничего не было. Да и не могло быть, хлыст до меня не дотянулся.
