Что за нелепая идея! — воскликнула она и отвернулась.
В эту секунду она услышала громкий шёпот леса. Девушка никогда не понимала, о чём говорят между собой деревья с синими листьями, но сейчас ей показалось, что они обращаются именно к ней. Ульяна прислушалась. Шорохи и скрипы, шелестящее постукивание и шипение, всё это каким-то неведомым способом превращалось в слова.
— Придёш-ш-шь, к нам придёш-ш-шь… Позовёш-ш-шь…
Ульяна вцепилась рукой в локоть Светозара. Глаза её расширились от изумления, она даже дышать перестала, навострив уши, стараясь не пропустить ни звука. Шёпот становился всё громче и отчётливее.
— Ты слышишь? — прошептала она.
Парень ничуть не удивился и кивнул.
— Лес говорит с тобой.
— Со мной? И что это значит? — девушка даже раскрыла рот, огромными глазами уставившись на шелестящие деревья.
— Он предлагает тебе свою помощь. Если я тебе понадоблюсь, приди и позови. Где бы я ни был, Лес приведёт меня к тебе, — растягивая слова, как будто нехотя сказал парень.
— Ничего не поняла! Если ты мне будешь нужен, нужно попросить Лес позвать тебя? — пробормотала сбитая с толку девушка.
— Да, — надменный кивок головы.
— Спасибо, конечно, но соваться сюда я больше не намерена! — воскликнула Ульяна.
В ответ Лес захохотал, затрясся и хрипло захихикал. Встревоженные этим весельем птицы целыми стаями взмыли вверх с серебристых ветвей и закружились в воздухе, крича на все лады.
От этих звуков холодок пробежал по спине у девушки. Она сделала глубокий вдох и пошла быстрее, не желая задерживаться среди слишком уж живых и своевольных деревьев. Почему Лес решил оказать ей такую честь и предложить свою помощь, Ульяну не интересовало, принимать его услуги она не собиралась.
Совсем скоро деревья расступились, и перед путниками предстал пологий холм. Неестественный и чужеродный, он торчал посреди лесной чащи лысый, по сравнению с буйством растительности вокруг, лишь низенькая травка покрывала его. Он высился, как могильный курган, насыпанный на поле брани, заросший по краям лесными дебрями.
Колодец стоял на вершине холма, тёмный, покрытый мхом и лишайником. Камни, из которых он был сложен, явно лежали на этом месте не один век.
У девушки холодок побежал по спине, когда она представляла себя летящей вниз, в черноту этого мрачного узкого колодца.
— Светик, нам нужно туда прыгнуть? — уточнила она.
Ульяна помнила, как попала в этот негостеприимный мир, но всё равно сомневалась, настолько пугающим ей казался этот путь.
— Да. И можешь назвать меня Светозаром? — ответил он, недовольно хмурясь.
— Могу. Но не хочу! — заявила девушка, глядя на него, задрав вверх подбородок.
Её поза и выражение лица сразу стали вызывающими. Хотя по-другому заглянуть в его глаза у Ульяны бы и не получилось, ведь парень был значительно выше её ростом.
Светозар хмыкнул. Почему-то бунт девушки его совсем не разозлил, а казалось, наоборот, вызвал веселье в его карих с рыжими крапинками глазах. Он не стал спорить, а направился к колодцу и легко вскочил на широкий каменный обод.
Ульяна тоже подошла, но замешкалась внизу, с испугом глядя на тёмный провал посредине. Горло её сдавил страх, так что девушке стало трудно дышать. Она прижала руки к груди, стараясь унять дрожь, но это не помогло, все поджилки её тряслись при мысли, что нужно будет прыгать в чёрное жерло. В его ледяной глубине ей мерещилось нечто ужасающее. Оцепенение, охватившее тело, заставило девушку замереть на месте, заворожено глядя в бездонную глубину и прислушиваясь к звуками, доносящимся из каменной шахты.
— Светик, я не могу… Мне страшно, — пробормотала она, пятясь назад, подальше от кошмарного колодца.
Парень поднял вверх одну бровь.
— Здесь желаешь остаться? — спросил он с ехидной улыбкой.
В другой момент девушка удивилась бы, она и не предполагала, что он может ехидно улыбаться, но сейчас ей было не до этого. Сердце её стучало, как бешеное, дыхание прерывалось, а ледяные мурашки ползли по телу, поднимая вверх все имеющиеся на нём волоски.
— Помочь? — парень понял, что Ульяна не справится самостоятельно.
Та кивнула, с трудом сглотнув образовавшийся в горле комок. Пересилить себя она не смогла бы ни за какие коврижки. Слишком пугающей была ледяная темнота там внизу.
Светозар спрыгнул на землю и, уже ставшим привычным движением, подхватил девушку на руки. Вместе с ней он вскочил на камни обода и опустил Ульяну на ноги рядом с собой.
Девушка задрожала сильнее, она даже представить себе не могла, что настолько боится спускаться в тёмные узкие провалы. Она хотела ухватиться за парня, но руки, покрытые холодным потом, не слушались.
Светозар сделал всё сам. Он поудобнее перехватил Ульяну, одной рукой держа её за талию, а другой придерживая в районе лопаток. А затем приподнял, так что ноги её повисли в воздухе. И без предупреждения, ни слова не говоря, он прыгнул вместе с девушкой в колодец.
Ульяна завизжала. Она не хотела этого, но никакие силы не смогли бы удержать её от пронзительного крика, вызванного животным страхом.
Во время жутчайшего полёта, к счастью длившегося недолго, она успела прочувствовать всю гамму оттенков ужаса. Бешеный выброс адреналина заставил сердце зайтись в неистовой скачке, а руки девушки сжали туловище Светозара с такой силой, что все суставы заболели от напряжения.
Глава 22
Когда они вылетели с другой стороны портала, Ульяна не ослабила хватку. Она продолжала цепляться за парня, как утопающий за соломинку, и это сослужило ей плохую службу.
Из-за того, что она не выпустила его, Светозар упал не рядом, а прямо на Ульяну. Правда, парень постарался сгруппироваться и смог перенести свой вес на выставленные вперёд руки, которыми он упёрся в землю по обе стороны от тела девушки. Но ей все равно досталось, ведь полностью удержаться и не задеть Ульяну у него не получилось.
Девушка вскрикнула от боли, когда твёрдое мускулистое тело придавило её сверху. Но Светозар проворно приподнялся и откатился в сторону. У него вырвался короткий вздох во время прикосновения к земле. И тут же он обратил к Ульяне внезапно побледневшее лицо.
