— Живой, только не в себе. В ближайшее время его заменят.
— Спасибочки. А выяснить, на кого его заменят, не потрудился? А если вместо него придет маг посильнее да поумнее?
— Потрудился. Вместо него с девушками будет общаться некая дама, ты ее уже видела. Следы ее влияния на тебе имелись.
— Мадам Катрин?
— Наверно. — Реяр насторожился и прислушался. — К тебе идут, я побуду в ванной. Понадоблюсь — позови.
— Ладно.
Сайлейн поднялась и отложила подальше вышивку. Если спросят — это не она развлекалась. А служанкам акт патриотизма, может, и зачтется.
Леди Катрин лениво постучала в дверь. Она не спешила и внешне равнодушно разглядывала узорчатую дверь покоев своей юной коллеги. А узрев девушку на пороге, только кивнула и вошла без лишних предисловий. Сайлейн осталось лишь последовать за ней.
Леди не пожелала оставаться в гостиной и проследовала в кабинет, где заняла, разумеется, хозяйское кресло. Сайлейн пришлось усесться напротив, не сводя любопытного взгляда с тетушки императора. Девушка гадала, что привело ее к ней? Неужели Манкольм передал ее приглашение?
— Ну, здравствуй, Кати. Говорят, ты жаждала обсудить со мной ленточки? Я вся во внимании.
— Нет, просто удивилась вашему отсутствию.
— Нечему удивляться, милая, — заверила леди Катрин, поправляя прическу, — много дел. В столице твои коллеги устроили мне веселый денек.
— Вам?
— Конечно, а кому пришлось объясняться сначала с рыжим пакостником, потом с мальчишкой Вильгельмом?
— А что украли?
— Не украли. Вскрылся подлог. Очередной и крайне неприятный. За одно такое дело и тебе несколько лет добавили. Иной раз не стоит оставлять знаки. Репутации это, может, и помогает, а вот продолжительности жизни… Сама понимаешь. Но раз уж я зашла, скажи: может, ты в курсе, кому понадобились копии договора с Велиссией и чертежи корсетов из исторического музея? Первое я еще могу понять, но второе…
Сайлейн покраснела. Крой корсетов интересовал сестру, работающую над романом, и ради достоверности она попросила ее раздобыть или образец, или чертежи. Девушка принесла и то и другое, заменив на более современный и, как оказалось, качественный вариант. А вот копии договора трогала не она.
— Первое или второе? — поинтересовалась леди Катрин, глядя на стремительно краснеющую девушку. Та отводила глаза и смущенно улыбалась. — Второе, значит.
Они помолчали. Сайлейн старалась быстрей свести румянец со щек, мадам задумчиво рассматривала то ее, то ее руку.
— Кольцо императора у тебя, — наконец спокойно сказала леди Катрин.
Сайлейн едва не вздрогнула, но сдержалась и удивленно спросила:
— Что, простите?
— Кольцо помолвки, — пояснила женщина. — Твои заказы. Все известные мне миссии связаны или с оборотнями, но там ты под защитой Корвуса, или с императорскими бумагами, артефактами, печатями — всем, что охраняется личными чарами его величества. И ни разу не сработала ни одна сеть защиты. Даже будь ты величайшим специалистом — а это, как мы обе знаем, не так, — что-нибудь обязательно бы сработало. Но защита просто не реагировала. Такое возможно только для представителей династии или их половинок. И я повторяю вопрос: кольцо у тебя?
— Все зависит от того, зачем вам это знание.
— Мальчишке я не скажу. Он сам должен понять со временем или, — на губах леди Катрин заиграла хитрая улыбка, — не понять, но жениться.
— Но мне сказали, что кольцо можно снять. Через месяц после помолвки, когда амулет на него прореагировал.
— Можно, — согласилась леди, — но только если это сделает сам Вильгельм. Так что поздравляю.
— С чем? — хмуро поинтересовалась Сайлейн.
— Со скорой свадьбой. Надеюсь успеть на своем веку и внуков понянчить.
— Если придется, я расскажу ему о своем прошлом, и он сам откажется от брака.
— Милая моя, — вздохнула тетушка, — если бы все было так легко, нынешний старший принц оборотней не носил бы имени покойного императора, а я так же обитала где-нибудь на задворках империи. Вильгельм, будучи в том состоянии, в каком он ныне, не отпустит тебя, даже если ты окажешься демоном с родословной до самого повелителя. Хотя… да, это могло бы сработать. Но ты просто маленький глупый оборотень, которому он скорее позволит играть в свои игры и дальше, чем даст возможность уйти. Единственное, что ты можешь сделать, — это поменять правила, но итог будет один. Закономерный и мною ожидаемый.
Леди Катрин изящно поднялась. Сайлейн проводила ее до самого порога.
— Должна же я передать кому-то гильдию, — прошептала в закрытую дверь леди. Ей еще предстоял разговор с племянником.
— Это правда, что она сказала?
— Что именно, Лейни? — грустно переспросил Реяр.
— Про кольцо. Все говорили, что оно снимется…
— А прецеденты были?
— Не знаю, — нахмурилась девочка. — Но мы ведь что-нибудь придумаем?
— Конечно. Познакомим с братцем. Ты же слышала: он не одобрит.
— А папа егоне одобрит.
— И будет у нас вторая война за главенство. Только в этот раз преимущество у нас. Поэтому запомни, мы всегда можем украсть одну запутавшуюся малышку, и злобный император нас не достанет. На Роедене он станет слаб, как новорожденный котенок, и сомневаюсь, что при всей его так называемой любви он решится на подобный шаг.
— Спасибо, — поблагодарила Сайлейн и посерьезнела. — И раз уж мы продумываем отход, нужно позаботиться о порталах. Поможешь мне с подготовкой?
— Все, что в моих силах, королева.
Оставшиеся пять дней до первого отчетного приема Сайлейн провела в перебежках между резиденцией и храмом. Реяр, вынужденный мотаться с ней, по истечении этого времени побледнел и немного осунулся — сказывались бессонные дни и ночи. Принцесса Глена, наоборот, расцвела и лучилась счастьем — сказывалось положительное влияние демона, ограничивающего ее во многих поступках, как то запрещенная волшба. Ее же напарница, Мадлен Фенесси, понурилась и помрачнела. Как сказал Реяр, лишенная возможности подпитываться от зрителей актриса медленно чахла, кожа ее теряла здоровый вид, а глаза уже успели потускнеть.
Раздавшийся в коридоре крик: «Саан, подожди», — заставил Сайлейн вздрогнуть и оторваться от рисунка. За несколько дней личной работы с магами-ремонтниками девушка поняла, что проще предоставить им полный план с зарисовками, чтобы после не бегать хаотично по начальникам, требуя изменить интерьер. Реяр поддерживал ее днем, вплетая в работы людей нужные им цепочки для призыва.
