За широкой спиной Ханны показываю ему два скрещенных пальца. Да, жест не совсем в духе 'культурного общества', но зато точный и ёмкий. Этот наглец воспринимает его с неожиданным восторгом и в ответ вытягивает губы и смешно шлёпает ими друг о дружку.
— Перевожу — это был поцелуй, — невозмутимо комментирует Ханна.
Народ вокруг лежит на столах и тихо умирает от смеха… А я чувствую такое же тихое бешенство. И — какую‑то непонятную растерянность. Вот что мне делать с этим троллем??
Когда все анкеты были заполнены и обработаны, перед каждым студентом появился листок с изменённым расписанием. Арвийский — каждый день, даже в ущерб другим дисциплинам, разумеется, непрофильным. Я втайне обрадовалась, что к таковым причислили именно вокал. Не выйдет из меня певицы, ура! А ещё я заметила, что углублённый курс истории государства с этой недели у нас тоже будет читать мэтр Рино. Неужели маг успел поговорить с ректором?! Или с самой деканшей, и она предпочла отказаться от своих уроков, только чтобы не видеть мою… ээ… лицо? Как бы то ни было, вся группа от этого только выиграет. Особенно Шира.
Ректор ещё раз призвал 'уважаемых господ студентов' использовать свою неутомимость и рвение в учёбе, а не только в личной жизни (многие невольно засмеялись). Смех затих, когда он невозмутимо добавил, что перед самым новым годом состоится всеобщий экзамен по арвийскому языку. Не сдавшие его, увы, на университетский бал допущены не будут. Пожелал всем успехов и под долгое разочарованное 'ууу!..' покинул аудиторию.
— Лорд Нолидж знает, как правильно вдохновить всех этих оболтусов, — одобрительно улыбнулась Марта. — Если кто‑то из них не попадёт на бал, родители их живьём съедят.
— Почему?
— Потому что далеко не все они получат приглашение на королевский бал. А наш по уровню почти ему не уступает. Разве что, говорят, напитки подешевле…
— И старых зануд поменьше, — ввернул Хард.
— Студенты приходят со своими родителями, те тоже веселятся, ну и заодно присматривают отпрыскам достойную пару.
— Не заодно, а главным делом, — проворчал Хард.
— Логично. Если учесть, что здесь учатся представители известнейших фамилий (за исключением меня), то это прекрасный повод для смотрин, — улыбнулась я, а тролль скривился ещё больше.
— Ханна, что, и твоему брату угрожают скорейшей женитьбой?
— Не то, чтобы угрожают… Отец в этом смысле более лоялен — говорит, сначала закончи учёбу, прояви себя, а не разрывайся на два фронта. А вот мамочка уже непрочь обзавестись внуками, и поэтому…
— Не пора ли сменить тему? — рыкнул Хард. Неужели смутился? Не верю. — Предлагаю пойти куда‑нибудь поужинать. Кто со мной?
Все почему‑то дружно посмотрели на меня. Пожала плечами:
— Я не могу. У меня встреча.
— С кем? — прищурился Хард.
— С одним пожилым уважаемым мужчиной. По делу. Ещё вопросы? Или предположения?
Хард правильно истолковал мой взгляд и демонстративно развёл руками.
— Никаких вопросов. Удачного вечера.
Я воспользовалась тем, что они с Ханной уже встали, и заторопилась на выход.
— До завтра! А ты заходи вечером, поболтаем!
Надеюсь, мне показалось, что одновременно с подругой кивнул и её брат?
Студенты медленно расходились, бурно обсуждая новость. Основная толпа направилась к воротам, я же пошла в противоположную сторону, к общежитию. Взять пажинту, отнести господину Летяго, потом в банк (заодно можно будет продуктов прикупить), потом…
— Эй ты, чучело, стой!
Я почувствовала невежливый тычок в спину и с трудом вынырнула из своих мыслей. Обернулась — и увидела прямо перед собой незнакомую девушку. Или знакомую? Кажется, я её уже где‑то видела…
— Совсем оглохла, страшила?! Не слышишь, что к тебе обращаются?!
А девица‑то порядком рассержена. Неужто из‑за меня?
— Когда ко мне обращаются, то называют по имени.
— Мне нет никакого дела до твоего имени, — скривилась она. — Предупреждаю первый и последний раз — не смей крутиться возле Харда! Он — мой!
Так… Предчувствие не обмануло. Спасибо вам, господин К'Рах, вы способны испортить настроение не только лично, но и опосредованно.
Вот почему эта девушка показалась мне смутно знакомой. Это ведь она мёрзла вчера под часами в ожидании Харда, а он, похоже, сразу после нашего разговора пошёл разбираться со сплетниками, а про неё просто забыл! Что ж, сочувствую.
— Смею вас заверить, я никоим образом не претендую на вашего кавалера.
— Врёшь! Я видела, ты с ним только что переписывалась!
— И что? Здесь нет ничего неприличного.
— А ещё он всё время на тебя пялился! И воздушный поцелуй послал! И…
— Он просто пошутил. Повторяю, у вас нет повода для беспокойства.
— Да?? Но на мою записку он даже не ответил! И не извинился!!
Из глаз девушки брызнули злые слёзы, но жалеть её я явно поспешила. Потому что в следующую секунду она метнулась ко мне и, визжа, попыталась вцепиться ногтями в лицо. Я увернулась, и тогда она схватилась за конец шарфа и буквально сдёрнула его с моей головы. Скомкала и бросила прямо в лужу. Я дала противнице изрядную фору, потому что в первую минуту просто растерялась. В детстве соседские девчонки неоднократно пытались меня побить, точнее, колотили вполне успешно — их же было много, а я одна. Но драться, когда тебе уже восемнадцать, с аристократкой, в королевском Университете?! Такое и в страшном сне не приснится!
— Все космы… повыдергаю… станешь ещё ужаснее! — пыхтела девица, размахивая руками. Я с усилием оторвала её от себя и отступила, прикрывая локтем лицо. Она продолжала наскакивать, ругаясь, как пьяный сапожник — маленькая, яростная, а я стояла как дура и ничем не могла ответить. Увещевать бесполезно, ударю в ответ — последствия будут такие, что лучше сразу отчислиться… Остаётся только позорное бегство. Ну и пусть, сейчас это — самый лучший выход.
— Что тут происходит??
Противница резко остановилась и, тяжело дыша, вслед за мной уставилась на крайне раздражённого ректора. Кровь стремительно схлынула со щёк. Похоже, отчисление состоится уже сегодня…
— Безобразие! Средь бела дня, под моими окнами, во время важного совещания! Стыдитесь, леди!!
Я опустила глаза, машинально теребя растрёпанную косу.
— О чём я вам только что говорил? Вы и при наших гостях будете вести себя подобным образом?? В таком случае…
Я замерла от ужаса, но тут подала голос моя мнимая соперница.
— Господин Нолидж, но у меня уважительная причина!
— И какая же?! Что вам сделала эта девушка, что вы на неё так накинулись?
