— Ну, как могу, если захочу? — торжествующе прохрипела я.
— Да, ты очень способная, — ответ прошептал Ниль, и, о Боги, неужели в его голосе прозвучало уважение. — Тебе надо учиться, однозначно. Иначе твои опыты когда-нибудь убьют тебя.
— Чувствую себя очень паршиво, — нехотя призналась я.
— И не мудрено, — заметил адаптер и, не слушая моих возражений, подхватил мою тушку на руки. — Ты должна учиться!
— Хорошо, — выдавила я.
Ниль размашисто зашагал к своему танку, а от колебаний моя голова закружилась.
"Да, что это за мир такой — мужики на руках носят… Дома так никогда не было…" — бессвязно подумала я и провалилась в спасительное забвение.
* * *
Невнятный гул голосов усиливался с каждой минутой. У меня было такое чувство, будто нахожусь в разворошенном улье. Безжалостно разрывая липкую тьму, я с огромным трудом открыла глаза. Надо мной нависли взволнованные лица Мирты-Мэй, Ниля и Димьяна. В данный момент они ожесточенно о чем-то спорили. С нескрываемым удивлением я обнаружила себя лежащей на кровати в комнате, которую занимала. Знакомые занавески и обои однозначно подтверждали, что нахожусь в конспиративном общежитии. Присутствие посторонних в комнате меня очень раздражало. Не хватало мне еще того, чтобы Мирта-Мэй бывала слишком часто. Осторожно привстав на кровати, я грозно зыркнула на присутствующих.
— У меня что? Опять день открытых деверей? — прохрипела я, придавая своему лицу выражение ехидства. — Опять вы, Ниль, ну мы же договаривались, что этого больше не повторится!
Я выразительно глянула на опешившего Ниля. Его невозмутимое лицо приобрело обескураженное выражение, словно он не ожидал в данный момент таких слов.
— Ах, Маша, наконец-то ты пришла в себя, — с нескрываемым облегчением вздохнула Мирта-Мэй и тут же затараторила, гневно поглядывая на Ниля Барэ. — Этот охламон притащил тебя без чувств. Я уже думала, что он тебя добил и нужна срочная помощь Кирка.
Я кисло скривилась и прохрипела:
— Как видите — Нилю не удалось меня добить… Все обошлось.
— Ах, что ты такое говоришь, милая! — взвилась смотрительница. — У тебя замечательный адаптер! Кто бы еще притащил тебя на руках из другого конца города!
Мирта посмотрела на адаптера с таким нескрываемым восхищением, что смуглые щеки Ниля постепенно залились густым румянцем. При виде такого неподдельного смущения, я криво ухмыльнулась, а в голове пронеслась мысль о том, что вот именно Таиль притащил бы меня на руках к общежитию совершенно бескорыстно. Пришлось жестко подавить растущую волну счастья и тепла, поднимающуюся из глубин души, при одном только воспоминании о милом вампире… Моем вампире… В этот миг перед моими глазами мелькнуло бледное лицо в обрамлении иссиня-черных волос и его пронзительные небесно-синие глаза. Горечь моментально заполонила мое сердце при одной только мысли о том, что мне придется оставить Таиля в этом мире и отправится в свое Отражение.
— Что же случилось? — внезапно раздался голос Кирка, и я с удивлением увидела старшего мага возле окна.
Я буквально очнулась, призрачный Таиль растаял в воздухе и перед моими глазами предстал старший маг. Вся его фигура выражала равнодушие, граничащее с пренебрежением. Стальные глаза холодно смотрели в лицо адаптеру, словно хотели, во что бы то ни стало прочитать его мысли. Но это ему явно не удавалось — Ниль с каменным выражением лица кивнул мне на прощание и вышел вон из комнаты. Я даже разочарованно вздохнула при мысли о том, что адаптер не поддался на провокацию. Между тем Кирк так и не получил ответ на свой вопрос. Его колючий взгляд переместился на мое растерянное лицо.
— Я училась ставить защиту и не рассчитала силы, — беззаботно отозвалась я и улеглась на кровать, закидывая руки за голову. — А теперь я бы хотела побыть одной.
Мирта-Мэй утвердительно кивнула и незамедлительно ушла, пожелав мне хорошенько отдохнуть. Кирк и Димьян немного замешкались и оповестили меня, что вылазки сегодня вечером не будет.
— Димьян! — окликнула я эльфа, когда он уже переступил порог комнаты и готовился закрыть двери. — Нам надо поговорить!
— Конечно, — сдержанно ответил парень и выразительно сверкнул фиолетовыми глазами. — Встретимся сегодня после ужина в парке. Идет?
— Хорошо, — я ободряюще ему улыбнулась, и дверь за эльфом бесшумно закрылась.
* * *
Невозмутимый Димьян сидел напротив меня и с безразличным видом ковырялся в своей тарелке. Виллана беспомощно переводила взгляд то не меня, то на Димьяна, а на ее красивом лице застыло жалкое выражение растерянности. Словно она не понимала, что стряслось между нами, и теперь мысленно взывала к нам обоим, чтобы мы помирились. Но самой веселой за столом была Мирта-Мэй. Смотрительница с аппетитом уплетала рагу и остроумно рассказывала похождения ее друзей во времена студенчества. Все байки были до боли знакомы мне со студенческих лет, которые откалывали мы или знакомые или знакомые знакомых. В общем, это были настолько бородатые истории, что во мне невольно зародилось сомнение. Сияние ореховых глаз, нежный румянец на щеках, заливистый смех — все это умелое притворство и Мирта определенно к чему-то готовится.
Но мои размышления прервало внезапное появление Агнесс. Зал столовой к тому времени уже опустел, Кирк и Виллана ушли по своим делам и за нашим столиком сидел лишь мрачный эльф, болтливая Мирта-Мэй и я. Медуза медленно шла, опустив голову, ее поникшие плечи вызвали во мне неожиданную жалость. Девушка, не глядя на дородную раздатчицу, взяла свой поднос и уселась за самый дальний столик спиной к нам. Появление удрученной медузы угомонило Мирту — смотрительница тут же замолчала, быстро доела свою кашу и убралась восвояси. Димьян загадочно подмигнул мне и последовал за девушкой. В этот момент я осознала, что осталась в столовой наедине с молчаливой медузой. Мне было прекрасно видно, как длинные волосы струятся по прямой спине, окутывая ее узкие плечи золотистым маревом.
— Почему ты все еще здесь? — зазвенел высокий голосок Агнесс. — Ты смотришь на меня и радуешься, что я одна-одинешенька, когда ты окружена друзьями?
— Нет, что ты, Агнесс, — мой голос задрожал. — Я даже и не думала над тобой смеяться. Напротив — мне очень жаль, что ты одинока…
— Ты жалеешь меня! Не смей! Мне не нужна твоя жалость! — закричала Агнесс и вскочила с места.
