Зачем это все? Со столичным магом я вполне могла бы встретиться и в ученической форме, но после вчерашнего хотелось хоть как-то насолить Демоняке. Пусть внешним видом, пусть невозмутимостью, а еще лучше слухами. Слухами о том, как наше «свидание» с треском провалилось.
— В десять ворота закрою. — напомнил мне орк, сидящий на крыльце. Он натачивал тесак для мяса и выглядел при этом ну очень устрашающе.
Выйдя за ворота, я остановилась.
К сожалению, не потому что кое-кто опаздывал, а потому что пришел вовремя да еще и выглядел при этом так, будто мы на светский раут во дворец собираемся.
Темно-синий костюм-тройка сидел идеально. Белоснежная рубашка была украшена запонками, что сверкали, отражая редкие солнечные лучи, проглядывающие сквозь тяжелые тучи. Темные волосы, достигающие подбородка, слегка покачивались на ветру. Калест стоял рядом с экипажем. Пахло сыростью, воздух был влажным после дождя, но красная дорожка, ведущая от ворот к карете, на удивление оставалась сухой. Улыбнувшись, парень предложил мне руку, но чтобы вложить свои пальцы в его ладонь, мне сначала нужно было подойти к нему.
А я не могла.
Как-то не ожидала такого размаха. Это же ненастоящее свидание, чтобы он такую карету нанимал. Экипаж-то был не простой, который при надобности на дороге поймать можно было. Нет, такие экипажи деревом не украшают и бархатом не обивают.
— Мелисса, мы едем?
— А куда? — поинтересовалась я и мысленно чертыхнулась. Желание закатить глаза и вылить на себя ведро холодной воды было ярким как никогда.
— Как куда? — шире улыбнулся Демоняка и сам подошел ко мне, вставая непростительно близко. Сцапав мою руку, он наклонился, целуя тыльную сторону моей ладони, но взгляда при этом не отводил. — На свидание. Ты сегодня очень красивая. Впрочем, как и всегда.
Эти слова стали для меня не хуже ведра ледяной воды. Столько сарказма в одной фразе! Вот мы и вернулись к тому, что было. Парень снова хотел развлечь себя за мой счет. Сцепив зубы, я высвободила свою ладонь. За сомнительный комплимент благодарить не стала — на то он и сомнительный. Обойдя по дуге, подошла к карете, намереваясь дверцу открыть, но Калест меня опередил. Еще и сам внутрь заглянул, доставая из экипажа роскошный букет.
— Нингарки, да? — кисло спросила я, разглядывая это огненное великолепие.
Эти цветы были жутко дорогими, потому что росли только в жерлах вулканов. Собирали их в основном маги воздуха, а транспортировали маги земли, чтобы до покупателей они доходили в неизменном виде.
Их лепестки словно пылали изнутри, но обжечься об этот огонь было нереально. Только горели они без подпитки магией максимум сутки, а потом рассыпались в пепел.
Красиво, да. Я бы даже сказала роскошно. Если бы у меня на них не было аллергии.
Вот мерзавец!
— Нравятся? — вручив цветы, Демоняка подал руку, чтобы помочь мне подняться.
Ну правильно! Со стороны-то должно все выглядеть так, будто он за мной ухаживает!
— Очень. — ответила я коротко и мстительно наступила каблуком ему на ногу. — Ой, прости. Оступилась.
— Ничего страшного. — прошипел он сквозь зубы, пытаясь удержать улыбку.
Роскошной карета была и изнутри. Мягкие лавочки имели спинки и были обиты красивой блестящей тканью. В центре — на потолке, ярко горели светлячки, что в сгущающихся сумерках было очень кстати.
Не то чтобы мне сильно хотелось видеть лицо Калеста, но все-таки комфортнее, когда твой враг находится в поле твоего зрения.
Взглянув на парня, я с удивлением поняла, что успокоилась. Будто выдохнула, скинула с себя тяжелый груз. Выходит, меня все же беспокоило странное поведение Демоняки, а теперь, когда все вернулось на круги своя, я расслабилась.
Лучше пусть как и прежде острит и задевает, чем говорит о симпатии, потому что… Потому что в ином случае его срочно придется тащить в медкорпус к целителям. Это же надо — так сильно удариться головой!
Кожа начинала зудеть и пылать. Шмыгнув носом, я подальше отодвинула цветы, сделав вид, будто поправляю букет.
— Все-таки не понравились. — неожиданно подал голос Калест, напоминая мне о том, что я тут вообще-то не одна.
— Кто?
— Цветы. — недовольно поджал он губы, глядя на меня.
Лучше бы с таким энтузиазмом в окно смотрел!
— Да нет, цветы красивые. — прогнусавила я, незаметно почесывая руку.
— Настроение плохое?
Каждым новым вопросом Демоняка удивлял меня все больше. Испытывала замешательство, пытаясь понять, к чему эти разговоры ни о чем. Он бы еще погоду обсудил!
— Нормальное у меня настроение.
— Это хорошо. А вот с погодой нам сегодня не повезло. Хоть стихийников вызывай.
— Зачем?
— Чтобы тучи разогнали. В столице так часто делают. На праздники или если король из дворца куда-то выезжает.
— Не понимаю. — пожала я плечами. — Что плохого в дожде?
— Ничего, если есть крыша над головой. А вот если нет…
Калест говорил без умолку. Создавалось впечатление, что мне вообще можно было молчать — он неплохо развлекал себя сам, пока я чесала то руку, то ногу, стараясь не привлекать к себе внимание. Кожа не горела, полыхала, но я держалась, как могла, дыша через рот.
На самом деле впервые нингарку я увидела именно в академии. Нам с мамой этот цветок никогда не встречался, хотя он и использовался в некоторых рецептах. Увидела я его в оранжерее, в которой проходило одно из первых занятий. Преподаватель по растениеводству рассказывала нам о своих любимцах, а я все больше краснела и чесалась. Так и выяснилось, что на это растение у меня аллергия. Причем вся академия об этом узнала, потому что я три дня ходила красная, как раскаленный котел. Половина студентов сочувствовали, а вторая половина — подтрунивали. Среди последних был и Демоняка со своими друзьями.
— Вот так я и прибежал вторым. Бальши никогда не играет честно, но на самом деле в душе он добряк. Просто хочет казаться кем-то другим, понимаешь?
— Ага. — кивнула, неистово жалея о том, что не взяла с собой носовой платок. Зелья на всякий случай по карманам распихала, парочку заклинаний припомнила, а такую мелочь взять не додумалась. — А как продвигаются дела с поимкой преступника?
Калест помрачнел. Казалось, в свете светляков его лицо посерело. Скулы заострились, будто парень сжал зубы, а я пожалела о том, что вообще затронула эту тему.
Говорят, ведьмы гораздо любопытнее всех других рас. Видимо, так и есть.
— Давай не будем об этом? Хотя бы сегодня. Может, поговорим о чем-нибудь хорошем?
О чем-нибудь хорошем я послушать не успела. Карета остановилась, радуя тем, что мы наконец-то выберемся на воздух. Цветы я специально не стала забирать, сделав вид, что про них забыла.
Но Демоняка, чтоб ему чесалось трое суток, не забыл.
— Ты цветы забыла. — с улыбкой вручил он мне букет, предлагая свой локоть.
— Спасибо. — безрадостно буркнула я себе под нос, красивый жест напрочь проигнорировав.
Мы же не в академии! Можно уже перестать играть в свидание.
Наверное, Калест хотел меня поразить. Ну или посмеяться в очередной раз, показывая свой достаток. Во второй раз в ресторацию «Штер-терхил» я входила без особого восторга и страха. Уже знала, чего ожидать, поэтому не собиралась зацикливаться ни на интерьере, ни на гостях.
Радовало только то, что сегодня я хотя бы выглядела соответствующим образом, а значит, на меня не будут пялиться.
Только, как оказалось, пялиться было некому.
Ресторация пустовала. Абсолютно пустовала. Совсем.
— А почему здесь никого нет?
— Потому что я арендовал всю ресторацию. Позволишь плащ? — коснулся он моих плеч.
— Нет.
В сторону я, конечно, не шарахнулась, но на шаг отошла. Раз уж здесь никого не было, то и я вполне могла побыть в верхней одежде. Идея предстать перед Калестом сногсшибательной уже не казалась мне такой хорошей.
Просто.
Ну не зря же он целую ресторацию снял. Больше того, нас никто не встречал, а уж про
