Магия заискрилась на досках, и он прочитал название снова, в третий раз, каждая буква была как удар меча в живот.
Джордж выдернул линзу из глаза.
— Мы должны спуститься туда.
— Ты сказал, что мы должны оставаться на месте.
— А теперь я говорю, что мы должны спуститься туда.
Он соскользнул с дюны и побежал к берегу.
Джек догнал его. Они снова пригнулись к земле позади «рабов».
— Но почему? — Джек заговорил шепотом, едва слышно.
Джордж на секунду замолчал, взвешивая право Джека на знание и его взрывной характер. Если Джек взорвется, они никогда не попадут на этот корабль.
Он заслуживал знать. Лучше сделать это сейчас.
— Потому что корабль называется «Бесстрашный Дрейтон».
Джек отпрянул. Какое-то мгновение он обдумывал это, а потом в его голове закрутились нужные шестеренки. Он установил связь между их фамилией и названием корабля. Его глаза вспыхнули огнем.
— Они убили папу?
— Я не знаю.
— Папа продает рабов?
— Я не знаю.
— Он оставил нас гнить в Грани, чтобы продавать рабов? — В голосе Джека послышалось рычание.
Джордж схватил его за плечо.
— Держись. Нет, пока мы не окажемся на борту и не узнаем точно, что происходит.
Джек наклонил голову, пряча блеск глаз перевертышей, и втянул носом воздух.
У них будет только один шанс. Лодки должны были находиться достаточно близко, чтобы Ричард не мог ничего сделать с их присутствием, но достаточно далеко, чтобы моряки не заметили никакого шума.
Джордж глубоко вздохнул.
Ведущая лодка катилась по прибою, ее экипаж отвлекся.
Сейчас.
Джордж рванул вперед, Джек последовал за ним. Они ворвались в шеренгу рабов и встали позади Шарлотты.
— Что, черт возьми, вы делаете? — прорычал Ричард себе под нос.
Он даже не обернулся. У этого человека, должно быть, глаза на затылке.
— Меняем план. — Джордж оторвал кусок рубашки и обернул его вокруг рук Джека в импровизированный галстук.
— Возвращайтесь, — прошипела Шарлотта.
Ричард спешился и подошел к Джорджу, снимая с пояса наручники. Они стояли лицом к лицу, Ричард смотрел вниз с высоты лишних четырех дюймов. Это был яростный взгляд, наполненный такой угрозой, что он мог положить конец бунту. Джордж уставился прямо в него. Сегодня у него хватало воли противостоять ему.
— Ты дал мне слово, — выдавил Ричард.
Джордж сделал шаг вперед, его голос был едва ли выше шепота, предназначенного только для Ричарда.
— Судно называется «Бесстрашный Дрейтон». До того, как граф Камарин усыновил меня, моя фамилия была Дрейтон. В доме моей покойной бабушки есть картина с изображением этого корабля.
Он взял наручники из рук Ричарда и со щелчком надел их себе на запястья.
— Это корабль моего отца. Либо работорговцы убили моего отца и захватили его судно, либо он работает на них и несет ответственность за смерть собственной матери. Мне нужно знать какой вариант верен. Если ты встанешь у меня на пути, я отодвину тебя, Ричард.
* * *
КАКОЕ-ТО мгновение Ричард стоял, сердито глядя на Джорджа, потом проверил наручники на его запястьях.
— Не делайте глупостей.
Он повернулся и зашагал вперед, рядом с Джейсоном.
Джордж выдохнул. Для Ричарда семья была всем. Он понимал кровные долги и право требовать справедливости для своей семьи, но это была азартная игра.
Его отец не мог работать на работорговцев. Даже он не смог бы пасть так низко. Даже Роза, которая почти ненавидела этого человека, всегда говорила, что он никогда не был злым или жестоким. Оппортунистическим, неразумным и эгоистичным — да. Неужели он настолько эгоистичен, чтобы работать на работорговцев? Мысли Джорджа крутились по кругу. Он должен был взять себя в руки.
Лодки причалили, их плоские днища с тихим шелестом царапали песок. Первым вышел пожилой мужчина, за ним еще четверо матросов. Высокий и широкоплечий, он шел, как моряк, слегка покачиваясь при каждом шаге, твердо упираясь ногами в землю.
Джордж пристально смотрел на него, отмечая каждую деталь. Серые глаза, растрепанные светлые волосы, коротко подстриженные, постаревшее лицо, когда-то, вероятно, красивое, но опухшее от недосыпа и, вероятно, слишком большого количества алкоголя, седеющая щетина на щеках… Он напрягся, пытаясь вспомнить, но в его памяти лицо отца было расплывчатым пятном. Раньше он помнил. Раньше он знал, как выглядит его отец, но прошли годы, и теперь воспоминания были потеряны.
— Ворон, — сказал мужчина. — А где Вошак?
— Охотник достал его, — ответил Ричард, его голос превратился в хриплое рычание. — Застрелил его на краю Вереска, когда мы выезжали.
— А Сейрен?
— Его тоже достал. Стрела в глаз. Хреново на это смотреть.
Мужчина вздохнул.
— Обычно он так и делает. Кто-то должен позаботиться об этом ублюдке. Он урезает наши доходы.
— Кто-нибудь убьет его, — отрезал Ричард-Ворон и сплюнул на песок. — Это буду не я, говорю тебе.
— Я тебя услышал. — Мужчина посмотрел мимо Ричарда на рабов. — Вы хорошо поработали.
— Вышло неплохо, — согласился Ричард-Ворон.
Может быть, это не он. Может быть, его убили работорговцы, а капитаном корабля был кто-то другой. Было бы гораздо лучше, если бы их отец умер, чем наживался на убийстве собственной матери. Назови свое имя, мысленно приказал Джордж.
— Я так понимаю, ты поднимешься на борт вместо Вошака, — сказал мужчина.
— Я и все, кого ты здесь видишь, — прорычал Ричард-Ворон.
Мужчина поднял брови.
Ричард шагнул вперед и наклонился, словно готовясь ударить.
— Я работаю в команде уже четыре года. Вначале, они отдали команду Бесу. Потом, когда его убила старуха, они отдали ее Картеру. После того, как Картер получил пулю в свою тупую задницу, я пошел к ним и сказал, чтобы они дали мне команду. Они сказали, что у меня нет лидерского потенциала. Вместо этого они отдали ее Вошаку. Что ж, их чертов лидерский потенциал гниет в лесу. Это моя команда, и я беру своих волков, чтобы они это увидели.
Моряк поднял руку.
— Ладно, ладно. Я понял, плевать. Я не вмешиваюсь в политику. Я просто переправляю товар. Хочешь прокатиться на остров — валяй. Загружайте их.
— Шевелись, — прорычал Ричард.
Над головой Джорджа щелкнул хлыст. Работорговцы двинулись вперед, к лодкам. Его пасли, как человеческий скот.
Джордж двинулся вслед за Шарлоттой. Ему было жарко и холодно одновременно, каждая клеточка его тела напряглась, словно внутри него кипело. Пот выступил у него на лбу.
Взгляд моряка остановился на Шарлотте.
— Милашка. Я всегда питал слабость к блондинкам с большой грудью.
Джордж на мгновение закрыл глаза, пытаясь вспомнить то немногое, что осталось от его детства. Мама была блондинкой? Он напрягся, перебирая смутные воспоминания… Его глаза резко открылись. Она была блондинкой. Он был в этом уверен.
Это ничего не значило. Многим мужчинам нравятся блондинки.
Моряк смотрел прямо на него.
— Красивые мальчики. Не слишком ли они стары для рынка? Они любят детей помоложе.
Желудок Джорджа скрутило кислотой. Рядом с ним Джек сжал кулаки. Капля крови скользнула между его пальцами на бледный клочок ткани, обвязанный вокруг его рук.
Держи себя в руках, взмолился Джордж.
— Особый заказ, — сказал Ричард.
Моряк поморщился.
— Никогда не понимал этого.
— Кто платит, тот и заказывает музыку. — Ричард сплюнул.
Джордж забрался в лодку, Джек следовал за ним по пятам, уставившись на моряка на берегу. Назови свое чертово имя.
Моряк ухмыльнулся.
— Приветствую вас, милорды и леди. Меня зовут Джон Дрейтон. Сегодня вечером я буду вашим капитаном.
Горячий невидимый нож вонзился Джорджу прямо в живот. Мир приобрел красный оттенок. Логика подсказывала ему, что это капилляры в его глазах расширяются в ответ на усиление кровотока, но эта логика говорила откуда-то издалека, и он отключил ее. Бабушка умерла, а подонок, который был ее сыном и его отцом, зарабатывал деньги, играя роль капитана для ее убийц. Джон Дрейтон торговал рабами. Он бросил своих детей, чтобы разбогатеть на чужих страданиях. С таким же успехом он мог собственными руками убить собственную мать. Он был ответственным.
