— Слишком рано… — прошептал он, нежно целуя меня в висок. А затем я почувствовала, что вновь засыпаю не по своей воле. Ну не безобразие ли?
— Так нечестно… — сонно пробормотала я, когда сильные руки подхватили меня, чтобы в следующий миг устроить на теплом, уже высохшем плаще. А затем погрузилась в глубокий сон…
* * *
Несколько часов спустя. В одном из гостевых покоев королевского дворца…
Я проснулась в знакомой комнате, раздетая до белья и заботливо укрытая одеялом. Гроза немного утихла, но за окном все еще шел дождь, выстукивая одному ему известную мелодию по прозрачному стеклу.
В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом ночника, и, если бы необходимость принять ванну после безумного дня, пожалуй я бы ни за что не выбралась из кровати до рассвета. Но, преодолев желание поваляться еще пару минут, я все-таки нашла в себе силы добраться до нужной двери и избавиться от остатков грязной одежды.
Оказавшись перед огромным зеркалом, я едва подавила желание показать своему отражению язык. Казалось, что оно смотрит на меня с осуждением и вот-вот покачает головой, совсем как мама, когда мы с братьями устраивали всякие пакости.
Погрузившись в горячую воду, я с наслаждением прикрыла глаза, и воображение тут же нарисовало потемневшие глаза дракона, а затем и все остальное…
Воспоминания о том, что произошло в пещере, никуда не делись, и, чем больше я думала о нашем поцелуе, и о том, что я творила под действием проклятого озера, тем ярче пылали мои уши.
«И как я завтра посмотрю ему в глаза?..
Глава 29
Лори
Следующим утром. Все там же…
Ночь ушла, а вместе с ней ушли и тучи, что сгустились над столицей — об этом говорили солнечные лучи, что пробивались через огромное витражное окно. А вот смущение из-за вчерашнего никуда не делось. И, как бы я ни пыталась обвинить во всем загадочное озеро, глубоко в душе я знала, что дело не только в нем. Меня с самого начала тянуло к Вилларду, и события вчерашнего вечера это доказали.
— С добрым утром, — мурлыкнул Лео, растягиваясь на любимой подушке. Я не стала спрашивать где он провел прошлую ночь, потому что даже не сомневалась в том, что Лео объедался сливками прямо на кухне, не дожидаясь, пока ему принесут угощения сюда.
— С добрым, — я с улыбкой почесала его пузо, и сама подумывая о завтраке. Все-таки я сама ела достаточно давно. Даже странно, что вспомнилось об этом только сейчас, когда живот позорно заурчал, словно ругался на безответственную хозяйку.
— Голодная? — понимающе спросил Лео, приоткрыв левый глаз, — Я могу поймать кого-нибудь из слуг в коридоре и попросить принести тебе чего-нибудь сытного…
Я с подозрением прищурилась. Нет, кот у меня, конечно, на самом деле заботливый, но не настолько, чтобы поднимать пушистый хвост, когда только устроился на подушке. Особенно после бессонной ночи. Что-то здесь не так…
— Ты что, ищешь повод выбраться из покоев? — спросила я, и по тому, как нервно дернулся его хвост из стороны в сторону, поняла, что попала в точку, — И зачем? Что-то я не припомню у тебя любви к ранним прогулкам. Если, конечно, это не связано с едой… — я нахмурилась, — Ты ведь только что поел…
— Между прочим, у меня не всегда все связано с едой! — обиженно фыркнул Лео, спрыгнув с кровати. Больше он ничего не сказал. Только сбежал из комнаты, оставив меня в недоумении.
«И что на него нашло?..» — подумала я, удивленно глядя в сторону двери, за которой скрылся кот. Наверное стоило выглянуть в коридор и проследить за ним, но я ни за что не успела бы привести себя в порядок раньше, чем он скроется за одним из поворотов, поэтому мне пришлось оставить эту идею. По крайней мере на какое-то время…
Вместо этого я, как и в любое другое утро, пошла умываться, а когда вернулась в комнату, попросту застыла, глядя на то, как Эфи, уже с яркими волосами, заправляет мою постель. В остальном же девушка практически не изменилась. Заметив меня, она присела в реверансе и улыбнулась.
— Доброе утро, госпожа… Мне распорядиться насчет завтрака? Может желаете чего-то особенного? — спросила она, но в ответ я лишь покачала головой. В тот момент я была готова съесть что угодно. Само собой, в разумных пределах… Но поговорить я хотела совсем о другом.
— Эфи… Ты вернулась? — после того, как я узнала, что работа служанкой была для нее лишь маскировкой, я никак не ожидала, что она останется. Но девушка вновь надела привычную форму, и, кажется, совсем не собиралась отказываться от этой работы.
— Да, госпожа… — Эфи ответила легким кивком, и улыбка на ее лице стала виноватой, — Я понимаю ваше удивление, и пойму, если после всего, что я натворила, вы больше не желаете, чтобы я вам служила… Но, если позволите, я хотела бы и дальше оставаться подле вас…
Это было неожиданно. До приезда сюда у меня никогда не было личной служанки, и я не была уверена в том, что принято говорить в таких случаях, но все же улыбнулась и ответила:
— Я не виню тебя. Ты всего лишь пыталась защитить брата, точно так же, как он пытался защитить тебя. И, конечно, я буду рада, если ты останешься. Особенно если все-таки перестанешь звать меня госпожой и начнешь обращаться ко мне по имени и на «ты», хотя бы когда мы наедине.
Пришла очередь Эфи удивляться, но, к счастью, на сей раз спорить она не стала, и ее улыбка стала еще шире… А затем мне все таки принесли завтрак: ягодный морс и блины с картошкой, мясом и грибами, которые я умяла так быстро, что самой не верилось. Неужели я успела так сильно проголодаться?
— Ее Величество велела передать вам… — Эфи запнулась и поспешила исправиться, вспомнив о нашем уговоре, — Тебе, что она ожидает тебя, Ее Высочество и своих сыновей в малом зале через час, чтобы поговорить о прошлом испытании.
Я кивнула и, тяжело вздохнув, с тоской посмотрела в сторону гардероба. Я бы с радостью потратила свободное время на что-то более приятное, чем подбор наряда, но деваться было некуда. Нужно значит нужно. Ничего не поделаешь…
«Интересно, сколько еще испытаний нам придется пройти?..» — я уже размышляла об этом раньше, но ничего, кроме того, что они продлятся целый месяц, не нашла. Оставалось лишь надеяться, что испытания не будут ежедневными — такого бы я точно не вынесла.
Благодаря Эфи подготовка к встрече с королевой прошла успешно и почти не утомительно. Сама бы я наверняка потратила куда больше времени на выбор платья и прически, а так у меня даже осталось несколько свободных минут, чтобы привести мысли в порядок. А думала я о многом…
Когда пришло время идти, я поправила непослушный локон и решительно шагнула за дверь, надеясь, что эта встреча с королевой не закончится очередным испытанием. Сегодня я хотела просто побродить в саду и, может, даже взять какую-нибудь книгу в библиотеке. Не о драконах и даже не об испытаниях, а просто интересную историю, чтобы отдохнуть…
Я пришла последней — об этом говорили голоса, которые доносились из-за резной двери, украшенной позолотой. Поэтому, не теряя времени, я постучала и вскоре оказалась внутри. В малом зале собрались лишь участники испытаний и Ее Величество. Она восседала на изящном троне во главе длинного стола. Принцы и Рэя заняли места по двум сторонам от нее. Пустовало лишь кресло рядом с принцессой. Его я и заняла.
— Итак… — королева нервно прокашлялась, что было на нее непохоже, и продолжила, как ни в чем не бывало — Теперь, когда все в сборе, мы можем перейти к главному… Во-первых, Лори и Рэя. Я должна попросить у вас прощения. Мы не учли многие важные моменты, и в конце концов вы едва не пострадали из-за этого. Это недопустимо. Ваша безопасность, как невест моих сыновей, и дорогих гостей нашего королевства, является главным приоритетом. Поэтому я считаю своим долгом сообщить вам, что с этого момента меры предосторожности усилены. Особенно до тех пор, пока все причастные к недавним событиям не будут пойманы.
