Эвия сплюнула вновь. Я невольно вздохнула, глядя на исплёванный ковёр.
- Я тебя отпускаю.
Глаза Эвии округлились.
- Ч-что?! - одновременно произнесли мы.
- Я хочу мира между нами, - произнёс он серьёзно. - Лорена мертва. Если вы сделаете нам шаг навстречу, вы сможете вернуться домой. Всё будет по-другому. Партия Нарисса Прето потеряет свой главный козырь: они не смогут выставлять вас убийцами и маньячками.
Он шагнул назад.
- Пять минут, - произнёс он. - Тебе принесут воду, одежду, накормят и отпустят. Если ты всё-таки захочешь сказать, какую цель наметили следующей для поджога, я буду благодарен.
Эвия следила за ним недоверчивым взглядом. Наконец покачала головой:
- Я поверю тебе, а ты отправишь за мной слежку.
- Хочешь сказать, ты не умеешь уходить от слежки? Я разочарован.
Я смотрела на Альто с таким же недоверием. Неужели он всё-таки её отпустит?
- А что скажет ваш Гордон? - поинтересовалась Эвия. - Или Нарисс Прето? Не оторвёт тебе голову?
- Я их не боюсь, - спокойно сказал Альто. - Надеюсь, не боишься и ты.
Он всё-таки собрался её отпустить. Отпустить поджигательницу, союзницу Лорены, которая ненавидела Альто Флори всем сердцем! Он сошёл с ума? Совершает самую большую ошибку в своей жизни? Или этот сумасшедший риск всё-таки окупится?
Что ж... прав он или нет, но я попробую его поддержать.
Я шагнула вперёд.
- Не стоит верить таким, как Лорена и её подруги, - произнесла я. - Пожалуйста, послушай Альто. Лорена издевалась над ним много лет. И над своими фаворитами тоже, я знаю. Их убивали, совсем мальчишек, а Лорена даже не пыталась их защитить.
Эвия фыркнула:
- Что за мальчишки? Тебя послушать, так Лорена убивала их пачками!
- Фрэнсис, например.
Альто вздрогнул. Он не ожидал услышать от меня это имя. Не ожидал.
Нарисс был прав. Альто знал о Фрэнсисе. И Фрэнсис действительно был мёртв.
Ты врал мне, Альто. Врал. Зачем?
- Помню этого мальчишку, - прищурилась Эвия. - Я на него сама заглядывалась. Дерзкий до невозможности. Настолько, что я удивлялась, как Лорена его не приструнит. Глупо же так подрывать свою репутацию.
- Что с ним случилось?
- Исчез, и об этом не говорили, - пожала плечами Эвия. - Лорена в те дни была в такой ярости, что к ней подходить боялись.
- Его убили?
- Ясное дело, его убили, - в голосе Эвии прозвучало раздражение. - Фрэнсис был фаворитом Лорены. Отпустить его, чтобы он попался на крючок другой высшей ринии и выболтал тайны клана? Лорена не дура.
- Не дура, - негромко произнёс Альто. - Совсем не дура. Совсем...
- Ты знал, - тихо-тихо сказала я.
Альто вскинул на меня очень странный взгляд. Сейчас он вдруг напомнил мне Яна: такой же уверенный, упрямый, болезненно-независимый - и одновременно уязвимый и хранящий в себе глубокую боль.
- Я.
Он выглядел так, будто собирался сказать что-то важное, но тут до нас донёсся отчётливый запах гари. И ощущался он отнюдь не как аромат подгоревшей индейки.
Секундой позже завыли сирены. Сработала пожарная сигнализация.
Эвия рассмеялась с потолка:
- Ух ты! Кажется, за мной пришли.
- Ты знала? - резко спросил Альто. - Знала, что они подожгут цитадель Равьер?
- Само собой, - последовал дерзкий ответ. - Как, оставишь меня здесь задыхаться внизу? Или отпустишь, как обещал?
Альто коротко выругался.
- За мной, - бросил он мне. - У нас есть шанс их догнать, если ты мне поможешь.
- А как же Эвия?
Вместо ответа Альто бросился к двери.
- Девчонку развязать, ждать меня, - на ходу бросил он охране. - Не трогать.
Сирены выли. А я всё отчётливо ощущала, что запах гари доносится сверху, не снизу. И это пугало.
- Там покои Тейи, - хрипло произнесла я. - Мои комнаты. Но я не понимаю, зачем жечь именно верхние этажи?
- Чтобы превратить их в пылающий факел. Символ сопротивления. Такой жест не пропустит никто. А ещё...
Альто внезапно остановился посреди коридора и развернулся ко мне. Обхватил за плечи.
- Так. Два вопроса, - произнёс он, глядя мне прямо в глаза. - Твоя сестра хранит в своих покоях что-то важное?
- Да. В том числе. те самые списки. Но они не сгорят, потому что.
- Огнестойкий сейф.
- Что-то вроде того.
- Документы может найти кто-то, кроме тебя и твоей сестры?
Я мотнула головой:
- Исключено. Даже если простукивать стены.
- Твоя сестра стала бы жечь собственную цитадель?
Я закусила губу. Чтобы отомстить захватчикам, Тейя сделала бы многое, но. не наш собственный дом. Нет. Не родовое гнездо, где рос клан, где выросли мы. Это просто немыслимо - поджечь самое дорогое. Дом. Свой очаг.
- Никогда, - прошептала я.
- Значит, это чужаки. - Глаза Альто мрачно блеснули. - И тайных ходов они не знают. Хорошо.
- Но как-то они сюда забрались, - прошептала я.
- В качестве гостей. Служанок. Неважно. - Альто выпустил мои плечи и коротко кивнул. -Через парадный или чёрный ход им не выбраться. Путь отхода у них один - через коммуникации. Веди. Окажемся там раньше и устроим им засаду.
- А. а кабинет Тейи?
- Потом. Веди!
Альто едва повысил голос, но сейчас, с лихорадочным блеском глаз и жёстким, будто заострившимся лицом он был сам на себя не похож. И я опасалась с ним спорить, тем более что он был прав. Тех, кто поджёг мой дом - мой дом! - нужно было поймать.
- За мной, - выдохнула я и бросилась по коридору.
Все тайные пути знают только высшие ринии клана, и ни одна риния не выдаст их никому, кроме разве что своего фаворита. У Тейи фавориты были. Но она, как и Железная Тера, не доверяла ни одному из них.
Можно ли так жить, не доверяя даже собственной половинке?
Впрочем, какой у нас выбор? Я доверилась Альто, а он умолчал о Фрэнсисе. Ещё и хотел узнать о моей первой любви побольше, чтоб ему неладно было!
Я открыла для Альто проход в стене и быстро закрыла его за нами. Туфли на высоких каблуках лишь мешали, и я сбросила их на ступени.
- Нам придётся поговорить, - сквозь зубы бросила я. - Ты лгал, что не знаешь Фрэнсиса. Ты откровенно солгал, что его не было среди фаворитов! Я помню!
- Конечно, солгал, - бросил Альто через плечо. - И солгал бы снова.
- Почему?!
Он обернулся лишь на одну секунду.
- Потому.
Ступени скользили под ногами, как движущийся ковёр, то и дело готовый выскользнуть из-под ног. Дважды я чуть не падала, но каждый раз удерживалась на ногах - из чистой злости.
Очень хотелось развернуть Альто, бегущего впереди, и врезать ему в челюсть как следует. Или коленом - я даже знала куда. Но я сдерживалась.
Лестница закончилась. Пошли узкие переходы. Наконец мы выбрались на металлический балкончик, идущий вдоль подземной котельной.
Здесь было чудовищно жарко. Казалось, моё кружевное платье вот-вот испарится.
- Зачем ты только подобрал мне эту тряпку, - пробормотала я. - Уж лучше бы достал обычные штаны.
- Уверен, они произвели бы среди гостей фурор.
Я лишь фыркнула.
- Кстати, Нарисс будет на тебя чудовищно зол, - проронил Альто. - Предполагалось, что вы будете обниматься при гостях, позировать и всё такое прочее.
- Предпочитаешь, чтобы мы мирно танцевали под звук пожарных сирен?
Альто внезапно напрягся и поднял руку, призывая к тишине. Вовремя: послышались шаги.
- .. .Ей это не понравится, - раздался резкий женский голос.
- .А я тебе говорю, она будет в восторге! Даже если мы весь квартал сожжём, это и вполовину её так не обрадует, как голова Альто Флори!
- Он всего лишь мужчина, - фыркнула первая. - Ничтожество. Кроме того, ей будет куда приятнее увидеть его у своих ног, лижущим ей ботинки. И остальных тоже.
- «Ей», - прошептала я. - Кто же эта «она»?
Две женщины появились из-за переплетения труб котельной. Их лица были закрыты капюшонами и масками, но изумрудные брошки выдавали их принадлежность к клану Флори. Вот и ответ, почему они так ненавидели Альто.
