— Позвольте вас проводить, — любезно предложил советник. Но уже это в мои планы не входило.
— Прошу прощения, но я договорилась встретиться в парке со своей камеристкой…
— В таком случае, как вы смотрите на вечернюю прогулку по парку? Скажем, завтра, — предложил Тамаш. — Не хотелось бы, чтобы вы скучали в четырех стенах.
У-у-у, вот уж чем, а скукой тут совершенно не пахнет.
— Пришлите ко мне слугу завтра к обеду, я дам ответ, — расплывчато отозвалась я. А сама напряглась от предложения.
С одной стороны, Тамаш был неплохим источником информации. Хотя сам того не осознавал, похоже. А с другой… могла ли я сейчас дать мужчине какой-то намек, который он неверно истолковал? Или прогулка по парку — это просто прогулка по парку, а я уже надумываю себе лишнего?
«У Роналда есть любовница, так чем ты хуже?» — шепнул мне внутренний голос. Но от этой мысли я отмахнулась слишком быстро, чтобы успеть ее раскрутить в что-то вразумительное.
— Как успехи? — с Ланой я встретилась через несколько минут.
Девушка запыхалась и сейчас старалась отдышаться, уперевшись рукой в ствол высокого дерева.
— Дайте мне мгновение, ваша светлость, — попросила она. Несколько раз вдохнула и выпрямилась, готовая сопровождать меня дальше.
Неспешным шагом мы направились к замку, Лана несколько раз обернулась, удостоверяясь, что стража нас не слышит, и тихо заговорила:
— Помимо лорда Монуа, который выполняет роль первого советника и отвечает за торговлю, — выдохнула она, а я мысленно поставила себе галочку напротив вопроса, — в замке есть лорд Фингар и лорд Иэйтен. Мне, к сожалению, не удалось узнать их область влияния, ваша светлость. Однако поговаривают, что один из этих мужчин сейчас отбыл с его светлостью в Мертвые земли, и, как я думаю, дело там человеку военному найдется.
— Логично, — согласилась я, шагая рядом с девушкой.
— Набрать вам ванну? — мимоходом поинтересовалась она на подходе к замковым стенам.
Я только кивнула. И произнесла:
— Отбыл с герцогом лорд Иэйтен, это удалось узнать уже мне.
— Значит, вам нужен лорд Фингар, — обрадовалась Лана.
— Пока нет, — задумчиво протянула я. — Пока нужно понять истинное положение дел. Сомневаюсь, что советник с легкостью ответит на все вопросы, которые я хочу задать.
Девушка притихла, наверное, обдумывая мои слова.
— Но как вы узнаете, как все обстоит на самом деле? — поинтересовалась она спустя несколько минут.
Я коварно усмехнулась и бросила на девушку взгляд:
— Скажи мне, Лана, чем занимаются люди в твоей деревне? Что приносит им деньги?
— Эм… — она смутилась. — Ну… мы выращиваем овощи, зерно и….
— Верно. Это земледелие. Деревня Ниваль относится к сельскому хозяйству. Что выращивается для себя, а что продается?
— Ну-у-у, — она даже покраснела. — У нас несколько полей с зерном, половина из которого отдается в замок, остальное наше. Еще выращиваем немного овощей и фруктов, но это для себя, на них его светлость не претендует.
— Часть зерна, забираемая герцогом, может идти как на продажу, так и на личные нужды герцогства, — покивала я, составляя схему у себя в голове.
— Возможно, ваша светлость…
— Соответственно, от жителей твоей деревни я и могу узнать, как обстоят дела с производством товара, — объяснила я. — Как я поняла, все, что производит герцогство, — это сырье. Еда, дерево, возможно, железная или медная руда?.. Лана, что мы там читали про шахты? Сколько их на территории герцогства Этьен?
— Кажется, три или четыре, миледи, — проблеяла девчонка.
А я только сейчас заметила, насколько она была смущена моими размышлениями вслух.
— Что?
— Нет, ваша светлость! — встрепенулась Лана. — Просто вы так складно обо всем этом говорите! Откуда вы столько знаете?
Я прикусила язык.
— Много читала. Надо же как-то наверстывать упущенное.
— Конечно, — восторженно прошептала она. — Просто… Я до сих пор не могу поверить, что сейчас тут! Нахожусь с вами! И помогаю вам!
— Вспомни о своих словах сегодня ночью, — прошептала я, проверив, не слышит ли нас мой конвой. — Будешь ли ты так же этому радоваться.
Лана на секунду замерла, а потом усмехнулась. Я поддержала ее нервной улыбкой. Но нервы сейчас были оправданы. Потому что, если я хочу собрать всю возможную информацию, придется не гнушаться и кое-какими не самыми приятными методами.
Именно потому весь остаток дня я провела как на иголках. Не смогли снять напряжение ни горячая ванна, ни сытный ужин. Я даже вкус еды не могла распознать, настолько меня потряхивало от нервов.
Лана, которой отдали комнату поблизости от моих покоев, отпросилась на несколько часов, чтобы вздремнуть. Девушка и в самом деле выглядела слишком уставшей и бледной. Потому я согласилась. А сама оставшееся время попыталась потратить с пользой. Занялась изучением магии.
Пока что хорошо у меня получились только два заклинания. Призыв огонька и левитирование легких предметов. Но я не собиралась на этом останавливаться.
До ночи я раз за разом зажигала и тушила артефакты под потолком, практикуясь и в том, чтобы направлять чары с разных уголков комнаты, и в силе этих самых чар.
Пифаль была права, для того чтобы включить свет, нужно не так уж много силы. Попросту не имеет значения, сколько направишь, чары сработают.
— Миледи? — Лана тихо постучала и прошмыгнула в комнату, когда я в очередной раз зажгла светильники. — Пора.
— Уверена? — я нервничала.
— Да. Мы должны успеть, если отправимся прямо сейчас.
Моя камеристка поджала губы и выглядела сейчас серьезной как никогда. Даже коса, лежащая на плече, будто бы стала какой-то другой.
— Идем, — коротко бросила я, выдохнув и одернув рубашку. В костюм для верховой езды я переоделась после ванны. И нырнула в туфли на небольшом каблучке. Именно они издавали меньше всего шума. Это мы проверили с Ланой накануне вылазки.
В коридоре было пустынно. У выхода из башни тоже. Приставленный ко мне конвой менялся. Времени в обрез.
Стоило нам начать спускаться по лестнице, как внизу раздались шаги и голоса. Лана приложила палец к губам и застыла, загибая пальцы.
Один. Второй. Третий.
Шаги начали удаляться.
Пересменка стражи началась. Нужно успеть проскочить, чтобы никто не заметил.
Девушка кивнула и поспешила вниз. Я бросилась за ней. Если бы я была в платье, вся тайная операция пошла бы по всем известному маршруту. Не знаю, как в этом мире женщины постоянно ходят в платьях-юбках. Я бы замахалась.
— Сюда.
Еще один пустынный коридор. Только куда более светлый. И вновь шаги где-то впереди.
Лана юркнула в ответвление и повела меня проходом для слуг. Тут было узко, темно и, кажется, немного сыро. Или это я себе надумываю?
— Осторожно, здесь.
Лана указала вперед.
Туда, где нас ждал самый опасный отрезок пути — огромный холл.
И там была стража. Трое мужчин в форме что-то тихо обсуждали недалеко от главного входа. Посмеивались. Возможно, обменивались сплетнями.
— Я… отвлеку, — решила Лана, до того как я предложила свой план обхода этих ребят.
Девушка зашагала в их сторону, широко улыбаясь.
— Господа стражники! — громко обратилась она и даже рукой взмахнула.
Мужчины обернулись в сторону девушки, один нахмурился, другой масляно улыбнулся.
— Чего тебе, красавица? — поинтересовался один из них, бросив взгляд Лане за спину.
Я прижалась к холодной стене, надеясь, что мрака коридора достаточно для того, чтобы спрятаться от любопытного взгляда.
— Знаю, что девушке не пристало, — защебетала Лана, обходя троицу так, чтобы все они поворачивались вслед за ней, отводя взгляд от коридора, в котором притаилась я. — Но, может быть, у вас найдется самокрутка? Таскала у отца, пока была возможность, а вот в замке…
Отметив, что все мужчины сосредоточились на громких словах Ланы, я оставила свое укрытие и, стараясь действовать как можно тише и быстрее, юркнула в сторону лестницы.
