И поэтому она твердо решила – ей надо возвращаться.
А начинать верить Этьену при этом вовсе необязательно – она просто тщательно подготовится.
Она позовет побольше волков. Она запасется рутой и амарантом. Она обеспечит себе полную безопасность, и лишь после этого согласится поговорить с Этьеном. Не как девушка с парнем, который ее бросил. А как Королева Проклятых Луной с Королем Отверженных Солнцем.
Она сильна, а ее «стена безмолвия» гораздо мощнее, чем у других оборотней.
Она полностью контролирует своего зверя и хорошо управляется с магией почти всех Стихий.
Она справится.
– Но Вик! – Хилари всплеснула руками. – Разве ты не понимаешь, насколько это опасно?
– Понимаю, – ответила Виктория и повторила уже, наверное, в сотый раз. – Но я все решила. Мы вернемся в Бруклин ко дню рождения Лекси, а чуть позже я встречусь со старым Кругом. Они и другие волки, которых я смогу позвать, помогут нам справиться с вампирами, если вдруг такая необходимость возникнет. Но Лекси сказала, что именно Коул хотел моей смерти. А он больше не Король.
– Да уж, – фыркнул Джозеф. – Мы все знаем, КТО теперь Король. Но ты не должна ему верить. Разве он еще не доказал тебе, что такой же, как и все кровососы? Разве он причинил тебе мало боли?
– Я не собираюсь ему верить, – терпеливо ответила Виктория. – Но в любом случае, я считаю, что должна обсудить с ним дальнейшие отношения волков и вампиров. После Раскола мы пролили много крови, и я не хочу, чтобы это повторилось. Отверженные пытались схватить меня и это могло вызвать последствия. По-хорошему, я должна была дать отпор вместо того, чтобы бежать без оглядки. Это было моей ошибкой, но больше этого не будет. Я поговорю с новым Королем, вернув нейтралитет между нашими расами.
Именно это она и решила.
Действительно. Будь она немного старше, или чуть более опытна в таких вопросах, она бы поступила так сразу. Отверженные нарушили негласные правила, и им сошло это с рук, потому что она, Виктория, испугалась и обиделась. Она думала только о том, как бы все это закончить и убежать подальше. А никто, не из нового, не из старого Круга не подсказал ей и то, что она может, нет должна, дать отпор.
– Ты уверена? – Джозеф заглянул ей в глаза.
Хилари же молчала, нервно постукивая пальцами по столу.
– Да, – твердо ответила Виктория. – Я должна это сделать не потому что он Этьен, а потому что я Королева.
Еще пару минут Джо вглядывался в Викторию, словно пытаясь прочесть ее мысли. Напряженную тишину нарушало лишь постукивание Хилари.
– Ладно, – наконец Джозеф отвернулся. – Это решение настоящей Королевы, готовой брать на себя ответственность за поступки. И мы, как твой Круг, примем его и поедем с тобой.
– И я с вами, – подал голос все это время молча стоявший в углу Эрик. – Вик стала мне дорога за эти дни, и я чувствую, что не должен ее оставлять.
– Хорошо, решено. Возвращаемся в Бруклин. Я пойду собирать вещи, – и решительно хлопнув в ладоши Джо вышел из комнаты.
– Я надеюсь, встреча с Королем Отверженных тебя не разочарует, Вик, – пробормотала Хилари, кинув на нее многозначительный взгляд. – Но в любом случае я с тобой до конца.
– Спасибо, – теперь Виктория могла вздохнуть с облегчением.
Если с ней ее друзья, ее стая, она со всем справится.
***
Когда Этьен узнал, что Лекси ему поверила и поговорит с Викторией, он был счастлив. После предательства своего народа, которое по нелепой иронии судьбы случилось в один день с его становлением Королем, он просто не находил себе места, разрываясь на части.
Он не спешил пользоваться новой властью, предоставив вампиров самих себе и лишь поддержав многовековой запрет на убийства (запрет вызванный рациональностью и нежеланием проблем, нежели милосердием), да отпустив оборотней, пойманных для ритуала, раз уж теперь он не сможет свершить его.
А после он просто изводил себя, день за днем скитаясь под палящими лучами Солнца.
Иногда боль становилась такой привычной, что он почти переставал ощущать ее.
Он приходил к Лекси, чтобы посвящать ее в мир сверхъестественного, но все, о чем он мог думать, вдыхая ее запах, была лишь Виктория. Впрочем, он был рад, что девушка в итоге ему поверила, ведь за эти три дня, наполненные муками, как душевными, так и физическими, она стала ему хорошим другом, настоящей отдушиной.
Было бы обидно, если она, как и Виктория, отвернулась бы от него.
Семнадцатый день рождения будущей волчицы, инициация, которая делит жизнь любого оборотня на ДО и ПОСЛЕ, приходился на уикенд. Лекси, спланировавшая праздник уже давным-давно, менять ничего не стала.
– Даже если во мне откроется Стихия Огня и я случайно что-нибудь спалю, рядом будут Виктория и Хилари, чтобы помочь, – отмахнулась она, когда Этьен предложил перенести праздник куда-нибудь в более безлюдное место. – Да и ты сам, как Король, должен обладать магией Стихией.
– Должен, – подтвердил Этьен и воздержался от дальнейших замечаний.
Лекси сняла кафе и помимо волков, среди гостей значилось половина школы. Что ж, наверно она права.
Сам Этьен ни разу не присутствовал на инициации, если только не считать ту ночь с Викторией. Но Виктория – Королева, а некоторые волки, как он слышал, ощутив свою магию тут же пускают ее в ход.
Однако ни один из Проклятых не знал заранее о своем даре и о мире сверхъестественного. Приход сил всегда был неожиданностью, а рядом с Лекси действительно будет много оборотней. Уж кто-нибудь из них сможет сохранить на празднике порядок.
Кто-нибудь, но не Этьен.
Сам он с момента становления Королем и не пытался прибегнуть к магии. Стихии – удел волков, неподвластный вампирам. А единственное в мире исключение гораздо слабее каждого из них. Да и зачем ему учиться управлять, например, тем же самым Огнем, если любой Проклятый легко сможет загасить его пламя.
– И только попробуй поцапаться с Джозефом, – Лекси погрозила Этьену пальцем. – Я не хочу, чтобы мой праздник закончился дракой.
Король вампиров только кивнул в ответ.
Уж в его планы точно не входило ссориться ни с одним из волков. Довольно и того, что его собственный народ его презирает.
Помимо Виктории Алексис прозвала и всех ее друзей-оборотней, а также еще около пяти Проклятых, о которых Этьен прежде не слышал. Кажется, Виктория переживает за свою безопасность.
«Королева, а не школьница», – напомнил себе Этьен. – «А я теперь Король».
Радости его не было предела, когда два дня назад Лекси сообщила, что Виктория ее выслушала и не просто вернется в Бруклин, но и согласна встретиться с Этьеном на празднике. «Однако это будет не встреча парня с девушкой, но встреча главы Отверженных с главой Проклятых», – помявшись добавила Лекси, хотя он понял это по ее лицу раньше, чем она сказала все вслух.
Впрочем, это даже больше чем то, на что он мог надеяться. Возвращение в Бруклин уже было большим успехом, а уж личная встреча… возможно он сможет все объяснить ей? Было бы неплохо. И еще лучше было бы, если бы она ему поверила. Хотя разве на это можно рассчитывать после того, что он сделал?
– Запасись терпением заранее. Думаю, Джо вовсе не будет рад тебя видеть, – Лекси покачала головой и затянула свои волосы в хвост. – Все, я готова. Ты уверен, что нам стоит идти прямо сейчас? Мы могли бы сделать это и ночью.
– Уверен, – коротко ответил Этьен, натягивая шарф по самые брови так, что свободными остались только светлые, прозрачные глаза и узкая полоска лба в просвете черных прямых волос.
Хотя день рождения был у Лекси, Этьен хотел сделать подарок не только ей, но и Виктории. А девушка обещала ему помочь с выбором.
Солнце еще не успело скрыться за горизонт, грозя Этьену очередной порцией боли. Какая ирония – предатель-вампир, который добровольно путал день и ночь, чтобы не встречаться с теми, кем он должен править.
