Я к тому времени уже умела читать и гордо продекламировала написанное. А мой новый знакомый погрустнел и сказал:
- А я пока не научился буквы в слова складывать. Все буквы знаю. А что из них получается, не понимаю!
В итоге все оставшиеся три дня мы с ним встречались в садике возле наших домов и учили стих, сидя на лавочке, болтая ногами и жуя карамельки, которые он приносил в кармане. Стих он выучил минут за пятнадцать. Остальные дни мы учили его читать.
- «Клюковка» была… - задумчиво произнес Раслан.
- Что клюковка? – не поняла я.
- Ничего, - отмахнулся он. - Рассказывай дальше.
И лишь ночью, нежась в его объятиях, я вспомнила, что мальчик кормил меня карамелькой с этим названием. Сразу будить я его не стала. Пожалела. А к утру это непостижимым образом выветрилось из моей головы.
Он слушал мой рассказ очень внимательно, с неподдельным интересом. Словно это были и его воспоминания тоже. Такой интерес просыпается в человеке тогда, когда события касаются непосредственно и его.
И когда я дошла до того места, как за мной закрылась дверь в лифте, мужчина внезапно помрачнел и сжал мою руку:
- Ника, ты только не нервничай, хорошо?
Я удивленно подняла на него глаза:
- Что случилось? – я не понимала резкой перемены в его настроении. Ничего крамольного я не рассказала.
- Понимаешь, - он замялся, не зная, как начать разговор.
- Рас, не томи, говори, что случилось, - я нетерпеливо подергала его за рукав.
- Понимаешь, - он вздохнул, - тот лифт до первого этажа так и не доехал. Он упал. И Ника Орлова, в девичестве Пьянкова погибла, оставив осиротевшего мужа и детей.
- Откуда ты про это знаешь? – тут же встрепенулась я. Понятно, что в свой мир я уже и не собиралась. Но все же надеялась, что Вероника Сархош заменила моим детям меня. Мы так редко виделись в последнее время, что подмены они, наверное, и не заметили бы. А вот тело свое было до слез жалко. Все-таки это была я. Как бы вы восприняли новость о своей кончине? Сложный вопрос.
- Когда я перенесся в мир, где должен был найти свою истинную, оказалось, что попал на ее похороны. Меня так поразило ваше сходство, что я разузнал все подробнее, - рассказ Картала был подозрительно равнодушным. Или это я насочиняла себе черт знает что?
- И что там твоя истинная? – этот вопрос волновал меня не меньше. И от него зависела моя дальнейшая жизнь. Я все еще держала его за рукав, а теперь еще развернулась лицом к мужчине, чтобы видеть выражение его глаз.
- А что истинная? Она покинула Землю и переместилась в другой мир. Я решил временно приостановить ее поиски.
Опять этот равнодушный тон, словно он кастрюлю для кухни выбирает, а не спутницу жизни. А затем сграбастал меня в объятия и поцеловал. На этом простом действии все мысли в моем истосковавшемся и перенервничавшем мозгу закончились.
***
Утром следующего дня мы отправились в Асклеру. Я представила хозяйке гостиницы моего «мужа». Спасибо Раслану, который без проблем подыграл мне в этом вопросе. Так как мы уже покидали гостеприимный дом, документы с него никто спрашивать не стал. Но скептически приподнятая бровь все же показала степень недовольства хозяйки тем фактом, что в ее доме кто-то ночевал без должной регистрации. А я была благодарна этой мудрой женщине, которая в сложное время дала мне приют и не сдала Римме-Галине.
- Что ж, я была рада знакомству с вами! – улыбнулась женщина на прощание, приобняв меня. – Жизнь штука непредсказуемая, милочка! И если, не приведи триединый, что-то случится, мои двери всегда для вас открыты!
Еще бы не открыты были! Оплату, которую я ей отдала, возвращать никто не подумал и не предложил. Да я, в принципе, и не спрашивала. Рядом с Карталом деньги мне были ни к чему. Но, наученная горьким опытом, я решила копить некую подушку безопасности, чтобы не зависеть от подачек Риммы или кого-нибудь еще. И по приезде обязательно попрошу денег «на булавки», как говорили наши прабабушки.
Поняв по моей мимике, что про мешочек с золотом я помню, хозяйка все с той же неизменной улыбкой добавила:
- Разумеется, без оплаты! – и улыбнулась еще шире, давая понять, что все прекрасно помнит, понимает и ждет от меня ответного шага. Я улыбнулась в ответ соглашаясь с предложением. Не нужна мне Галкина подачка!
- Не будет больше такого случая! – категорично отверг ее слова Раслан. Я же лишь скептически приподняла брови и пожала плечами, уже ни в чем не уверенная. В этом мире может быть всякое.
К моему удивлению, во дворе нас ждал обычный наемный экипаж.
- Великий и ужасный правитель Асклеры готов ехать на обычном извозчике? – не удержалась и поддела мужчину я.
К сожалению, он был глубоко занят своими, только ему ведомыми, мыслями и мой сарказм не заметил. Поэтому ответил серьезно и совершенно спокойно:
- Строить отсюда портал до столицы слишком энергозатратно. А после прогулок по мирам я далеко не в лучшей форме. Доедем до предгорья и оттуда перейдем домой.
Что ж на данном этапе меня эти объяснения вполне удовлетворили. Я расслабилась, откинулась на спинку мягкого дивана и поняла, что вот сейчас можно и поговорить.
- Картал, объясни мне глупой пожалуйста, почему жители Асклеры не узнают своего правителя в лицо? Если бы наш президент проехался по улицам любого города, даже самого затрапезного, его бы точно узнали, - это был первый вопрос, который меня волновал.
- И он при этом остался бы жив и здоров? – усмехнулся ехидно мой попутчик. Я задумалась. А вопрос был справедливый. Несмотря на поддержку большинства населения, враги у него, несомненно, были. И неизвестно, чем закончилась бы такая прогулка. Бедный, он же даже за хлебом в магазин сходить не может! Да ну, нафиг, такую власть! Озвучила мысли в слух.
- Вот в этом я с тобой совершенно согласен. И я не хочу протокольной жизни и ограничения по всем статьям. Люди знакомы с моим официальным портретом. Когда прибудем во дворец, я тебе его обязательно покажу. Там, с одной стороны, я, но с другой, на себя реального похож мало. Я заплатил круглую сумму знаменитому художнику за эту работу, - улыбнулся Раслан и погладил мою руку и переплел наши пальцы. – А телевидения или интернета, как ты смогла убедиться, здесь еще не изобрели.
- И ты не хочешь их переместить из нашего мира? – последние слова вылетели у меня непроизвольно.
- Ты по ним скучаешь? – собеседник внимательно вгляделся в мое лицо.
- По телевизору нет, я и дома его мало смотрела. А вот интернета иногда не хватает! Я бы давно уже погуглила и нашла все, что меня волнует по запросу Раслан Картал! – состроила смешную мордашку, погладила его руку свободной рукой. Все же я по нему скучала.
- Я бы привез, но, во-первых, здесь нет электричества. А во-вторых, сама сеть пока отсутствует.
- Может стоит начать со строительства электростанции?
- Чтобы испоганить экологию? Нет, магия более чистый и дешевый источник энергии, - не принял он моего предложения. Не быть вдове Порфириус первопроходцем в этой области.
Господи, как хорошо разговаривать с человеком, не таясь и не боясь быть раскрытой. Но оставался еще один вопрос, который волновал меня не меньше.
- А что будет с Мариндой?
- А с ней должно что-то случиться? - и глазки такие синие-синие, наивные-наивные. Ух, прибила бы гада!
- Если ты успел забыть, то напоминаю, что твоя бывшая любовница вступила в преступный сговор с нашей дражайшей Риммой-Галиной, чтобы отправить меня на тот свет. И спасло меня даже не чудо, а банальная ветка на родовом дереве. Поэтому я и оказалась в гостинице. Но что она хотела сделать, появившись здесь? – с этими словами отодвинулась от мужчины, выдернув руку из его пальцев. Пусть поймет, что я на него обиделась, и застыла в ожидании ответа. От его слов зависело многое. В том числе и наше совместное будущее.
Раслан растерянно посмотрел на свою ладонь, которая осталась совершенно одна без моей поддержки. Затем сжал ее яростно в кулак, разжал, выдохнул сквозь зубы:
