Даже час должен был помочь мне в задуманном. Главное, чтобы солнце не задерживалось с рассветом.
— Все, ребятки! Встаем и отправляемся обратно. Я человек занятой, теперь точно самый могущественный, никто больше не посмеет оспорить этот факт, так что источнику достаточно и одного часа моего высокого внимания.
Ох, придется идти. Встала с неохотой.
— Ты давай снова первая, красавица, открываешь ворота, а заодно своим видом гасишь возможные желания твоих сородичей напасть на нас.
Подчинилась, вновь разлучившись с Лорриелем.
Но, должна признаться, что плелась я крайне медленным черепашьим шагом, не знаю, как только меня постоянно не толкали в спину. Наверное, даже я сама бы не выдержала, и подтолкнула себя.
А восточный квартал преобразился, к нам вышли счастливые бродяги и с поклоном встречали Мерда.
— Мои хорошие, признали папочку, — снисходительно улыбнулся он им. — Ну все, пошли отсюда, вы мешаете девушке идти.
И они расступились.
Вот гады, какое безоговорочное подчинение. Сослать бы их всех в степь без еды и воды за такое, отцу и мне они никогда не были готовы безоговорочно служить.
К сожалению, как бы я старательно не петляла в проулках, да главная площадь все же появилась перед нами. Черт, немного времени не хватило.
Тут Мерд оставил меня с Лорриелем на свою охрану, а сам поспешил на возвышение, где обычно озвучивались приказы отца.
— Дорогие мееринцы! Мергулы! — он обратился к многочисленным лицам. Несмотря на предрассветный час, никто не спал. — Перед вами ваш единственно возможный повелитель! Мерд всемогущий! — он сделал пас рукой, и в небе сверкнула молния. — Да, это моих рук дело, теперь я умею абсолютно все, и не зависим более от ваших чувств и эмоций. Прошу любить и жаловать, в общем!
На этой стадии он рассчитывал оваций, наверное. Я точно не знаю, но вид у него был именно такой. Но аплодисментами и одобрительными криками его поддержали только собственные прихлебатели, остальные же, даже мергулы, не издали ни звука.
— Ладно, ничего, привыкнете. По старому древнему обычаю, хочу дать возможность высказаться. Кто считает, что я не достоин быть правителем? Выскажитесь сейчас или замолкните навечно!
Беспокойно взглянула на небо. Да! Оно, наконец, начало светлеть.
— Я, — смело вышла вперед.
— Т-ты что, Амелия! — схватил меня за руку Лорриель. — Вернись назад! Не время для героизма. Мерд! Не слушай ее. Я беру ее слова на себя!
Я понимала, почему супруг так всполошился, ведь несогласного могли и казнить на месте, в случае, если он не сможет убедить толпу.
— Не надо, мой хороший, у меня есть один отличный аргумент, — улыбнулась тепло Лорриелю.
— И какой же, красавица? — изогнул бровь Мерд. Для него происходящее было бесплатным представлением.
— Сейчас владыка, подожди еще немного, — ответила ему. — Три! Два! Один!
И… ничего.
— А-хах! Снова веселишь, красавица! — засмеялся Мерд, но сквозь тучи пробился луч света и ударил точно по нему. — Ааа!
Закричал он, а спустя минуту уже не было Мерда, лишь частицы его развеивались по воздуху.
— Я же сказала, что у меня весомый аргумент, — самодовольно произнесла.
— Это она во всем виновата! — закричали приспешники темного повелителя и пустили в меня сразу несколько смертоносных заклятий, от которых я уже не успевала отклониться…
49
— Ложись! — закричал Лорриель и буквально сбил меня с ног. — Ох, Амелия, никто тебя не учил, что после того, как убьешь темного лидера, нужно прятаться от его свиты.
Прошептал он мне это с улыбкой прямо в губы.
— Нет, но в следующий раз обязательно учту, ведь это был мой первый раз, — произнесла в ответ. — И, строго говоря, это не я убила их лидера, источник все сделал сам, я лишь загадала желание.
— Молодец, — сказал он и поцеловал меня в губы.
И весь окружающий мир сразу перестал существовать для нас двоих. Вокруг бегали солдаты и мергулы, что-то кричал мой отец, летали снаряды, а мы так и лежали на площади, сжимая друг друга в объятиях и не переставая целоваться.
Эдакая идиллия посреди военного хаоса. Не каждый сможет, не каждый поймет.
— Может быть, нам стоит помочь им? Ведь остатки армии Мерда нужно добивать, — все же оторвалась я на миг от родных губ. Совесть заела.
— Не думаю, что там много кого нужно добивать, без лидера темные способны сами себя уничтожить. Пускай без нас справляются, — ответил Лорриель и снова принялся за поцелуи.
Позволила себе наслаждаться еще некоторое время, а потом все же решительно прервала физический контакт.
— Нет, мы им нужны, — мягко оттолкнула Лорриеля и начала подниматься на ноги.
— С ума сошла?! — он тут же прижал меня к себе за талию и окутал защитным коконом. — Они все знают, что ты убила их повелителя, как думаешь, они тебя встретят?! А наши дети?!
— Ох, милый, мне очень жаль, что так получилось с твоим отцом, правда, — только сейчас до меня дошло, что по моему желанию был уничтожен дедушка моих кровиночек. — Я ведь не знала тогда, что вы родственники, когда мы были у источника в первый раз, да и полной уверенности в том, что он действительно сделает то, о чем я сказала, не было. Ведь я просто выразила пожелание вслух, не находилась внутри, как Мерд.
— Нашла, о чем переживать, — супруг прижал меня к себе и поцеловал в лоб, — он никогда не был хорошим родителем, только строгим мастером для меня. И ты невольно загадала самое нужное, мы бы не справились своими силами.
— У меня есть еще одна мысль, пошли к отцу наверх на смотровую площадку, — мягко потянула Лорриеля вперед.
— Какая? Сражаться не пущу, и не проси. Но к отцу твоему пошли, оставлю тебя под присмотром, а сам пойду помогать наводить порядок.
Люди сновали туда-сюда по крепости, но неизменно почтенно освобождали нам дорогу, смотря при этом на меня, как невиданное чудо света. Я же совершенно не считала себя героиней, я озвучила тогда свои желания вслух совершенно случайно, не задумываясь о последствиях.
— Амелия! Девочка моя, — заметил нас отец и поспешил навстречу, — я так волновался.
— Я тоже, папа, я тоже, — прижалась к нему с нежностью. — Но теперь у нас есть шанс.
— Да, ты права, — кивнул он. — Часть темных развеялась в воздухе, как и их повелитель, а из оставшихся немногие захотели драться до конца, мы все больше берем пленных. Только что делать дальше — ума не приложу. Дать им время, и новый фанатик из числа тех, что посильнее, займет кресло лидера, и все начнется по новой.
— Значит, нам нужен свой лидер, который сможет стать императором одновременно и темным, и светлым, — подошла я, наконец, к своей задумке. — У нас как раз есть один подходящий на эту ответственную роль — Лорриель. Пускай принимают своего наследника.
— А я согласен, — практически не задумываясь, ответил мой супруг. — Сложнее будет с жителями долины, темных я смогу убедить.
— Жителей долины начнем убеждать с мееринцев. Папочка, ты же принесешь новому императору вассальную клятву при условии, что независимость мееринцев фактически так и останется нетронутой, будете жить, как раньше и даже лучше? — спросила я с лукавой улыбкой.
Да, именно таков и был мой план. Объединить народы, пообещать им привычный жизненный уклад, но запретить набеги на соседей, стимулировать и поощрять торговлю между городами, при необходимости сдерживать какие-то недопустимые инициативы и законы, в общем, управлять всеми, но мягко и максимально незаметно. По-другому жители долины только взбрыкнуться и снова будут плести заговоры.
— А темных ты на что купишь? — вместо ответа спросил с сомнением в голосе отец.
— Им не хватало плодородных земель — их полно в долине. Обоснуют свою крепость, будут постепенно интегрироваться в нашу жизнь. Ведь, как я поняла, простой народ ничем от наших не отличается и угрозы как таковой не представляет, а вот что делать с их верхушкой, я не знаю, — призналась честно.
