на мою поддержку. Для меня честь, Белла, что ты приняла мою клятву. Уверен, тоже самое думают и остальные гвардейцы.
Ребята закивали, подтверждая слова своего товарища, а я поражено смотрела на них, не зная, что сказать. Никогда бы не подумала, что одно сражение и драконы, которые знают меня всего несколько часов, сделают обо мне такие лестные выводы.
— Спасибо, — сказала я, потупив взор. От слов Фестера, мне стало слегка неловко. Эти взрослые драконы поверили в меня, а вот я сама не была так уверена, что смогу отстоять свое право не только на престол, но даже на титул, которого меня в любой момент могут лишить из-за скандала в прессе.
Дверь без стука открылась, и к нам вошел командир Эдвин. Он лишь обвел всех присутствующих взглядом, но не выказал ни капли удивления, что в патрульной будке сидят шесть гвардейцев и распивают сидр. Мы поспешно поднялись, но он лишь махнул рукой, останавливая нас.
— Так и знал, что элита отряда номер десять соберется здесь, — устало произнес Эдвин, располагаясь рядом с нами на полу. — Налейте и мне.
Освальд тут же протянул ему стакан и командир залпом выпил. Интересно, только я удивилась тому, что Эдвин назвал нас элитой? Но никто больше не выглядел удивленным, и я решила промолчать.
— Так вот, гвардейцы, я пришел с двумя новостями, — сказал командир, и все настороженно замерли. — Во-первых, я отправил королю приказ о награждении гладиумами всех гвардейцев отряда номер десять, и он подписал его. С минуты на минуту артефакт «Армифер» примет решение.
Все, затаив дыхание, стали смотреть не свои нашивки. Неужели я сейчас получу свой первый гладиум?
Я перевела взгляд на правое предплечье и увидела, как на нем появились золотые блестящие скрещенные мечи. Мой первый гладиум! Губы непроизвольно вытянулись в счастливой улыбке.
Все ребята, как и я, разглядывали свои руки и довольно улыбались. У каждого гвардейца появилось по гладиуму. Алекс подмигнул мне, а затем перевел взгляд на мою левую руку и его глаза удивленно округлились. Я проследила за его взглядом и обомлела. У меня на левой руке тоже засиял гладиум. Я получила два гладиума!
— Это какая-то ошибка? — спросила я у командира, указывая на левую руку.
— Конечно, нет, Белла, — ответил он, ничуть не удивившись, что у меня появилось два гладиума. — Я и король лишь подписываем приказ о награждении, а магия артефакта «Армифер» сама определяет, кто и в каких количествах достоин знаков отличия. Ты удостоилась сразу двух гладиумов, и я считаю это справедливым.
— Конечно, это справедливо, — сказал Освальд. — Белла, ты почти всех отступников сама победила! Если бы было можно, я бы свой гладиум тебе отдал! Ты спасла мне жизнь, еще пара секунд, и второй отступник ударил бы меня в спину!
— Мне тоже пришлось не сладко! — подтвердил Гордон. — Если бы не ты, Белла, скорей всего сейчас бы я здесь не сидел! Ты заслужила!
Алекс обнял меня за плечи и потрепал по голове. Освальд почему-то странно напрягся и смерил его негодующим взглядом, но мой друг детства это не заметил.
— Белли, я всегда знал, что ты лучшая, и даже магия это подтвердила! — Алекс весело обнял меня и чмокнул в щеку. — Еще два гладиума и ты можешь заявлять права на престол, — прошептал он мне в ухо, чтобы никто не услышал. Одним из обязательных условий получения права на трон являлось наличие не менее четырех гладиумов.
— Ладно, гвардейцы, — продолжил Эдвин. — Вторая новость, нападение произошло на отряды девять, десять и одиннадцать. Девятый и одиннадцатый не справились собственными силами и вызывали подкрепление с восьмого и двенадцатого. У них получилось взять раненных в заложники и допросить негодяев. Их цель династия Шергонских, — он прямо посмотрел на меня, а у меня замерло сердце. Моя семья попала под прицел отступников. Периодически все королевские династии подвергаются нападению, в этом нет ничего удивительного, но все равно, услышать, что целью злобных отступников были мои родные, неприятно. — Итак, штаб поручил нашему отряду провести разведывательные работы и определить резервы отступников и их планы. Этим займутся Фестер и Освальд, как самые опытные. Старшим назначаю Фестера, — командир посмотрел на парня и тот кивнул. — Можешь выбрать себе в группу еще двух гвардейцев. Операция назначена на завтра, работаете под прикрытием и внедряетесь в стан врага под легендой драконов, которые ненавидят Шергонских и Фаранских. Все дополнительные инструкции и артефакты, изменяющие внешность, получите завтра.
— Так точно! — в голос воскликнули Фестер и Освальд.
— Кого возьмешь в свою группу? — спросил командир у рыжего гвардейца. Сейчас он проявлял небывалый демократизм. Разрешал Фестеру самому выбрать себе команду, а не назначил тех, кого считал более подготовленными.
— Я готов идти с вами, — тут же сказал Ирвин.
— И я! — в один голос сказали я, Алекс и Гордон.
Фестер и Освальд переглянулись, а я умоляюще посмотрела сразу на обоих. Мне было нужно, чтобы они выбрали меня, я хотела пойти в разведку, чтобы на время отвлечься от любовной привязки. А еще я трусливо хотела сбежать от Уолтера, который пообещал ежедневные сеансы огненной терапии.
— Не в обиду ребята, но я выбираю Беллу и Алекса, — твердо произнес Фестер, и я улыбнулась ему. — Они молоды, и точно не вызовут подозрений у отступников, тем более Белла девушка, что тоже нам на руку. А сила и подготовка у вас обоих на уровне. Мы справимся.
Командир армейского отряда номер десять одобрительно кивнул, принимая выбор своего подчиненного.
— Тогда, всем отдыхать! — скомандовал он поднимаясь. — Да, Белла, ты тоже можешь отдыхать, твое дежурство я беру на себя. Завтра у вас будет тяжелый день.
Мы вышли из патрульной будки и всю дорогу до своего жилища, я думала, как же резко изменилась моя
