что моё эльфийское приключение кончилось.
То, что я сегодня сделала с их статуей, мне не простят. И я не сомневалась ни капли, что вкус воды поменялся именно из-за меня. Как, почему, – сейчас эти вопросы были не главными.
– О чём думаешь? – поинтересовался серьезный Лари.
– О дороге, – честно созналась я, старательно перемешивая некогда полосатое парфе в однородную массу.
– Ты права. Мы можем…
– Нет, Лари, – подняла взгляд на приятеля. – Эту часть пути мне надо пройти самой. – Лари нахмурился, и я пояснила. – У тебя сестра, которая только начинает жить заново, и ей нужна поддержка. Дом и хозяйство, за которыми нужен присмотр. Наверняка накопилось множество дел, которые ты не успел решить.
– Я ещё не вернул тебе долг, – покачал головой ушастик.
– Ещё будет шанс, – заверила я его. Мы вышли на улицу и медленно поплелись домой.
– Я пойду следом, как только смогу, – пообещал Лари.
– Буду ждать, – эхом откликнулась я.
День медленно угасал. Я жадно впитывала и запоминала всё происходящее вокруг. Изумрудная зелень, на сколько хватает глаз. Запах леса, ни с чем не сравнимый. Блики на траве и ветках. Солнечные зайчики в листве. Смех пробегавших где-то за деревьями эльфят.
Рыжая хвостатая белка, бесстрашно бегущая по стволу рядом с нами. Яркие бабочки. Голубые, оранжевые, прозрачные и разноцветные. Стрёкот птиц, шуршание лесного ковра под ногами. Задумчивый Лари, бросающий на меня непонятные взгляды. Зыбкое марево перехода, и белая стена дома пятном снега выступила между стволов.
Завтра днём меня здесь уже не будет.
Глава 5. Встречи и прощания
Вечер вышел долгим и скомканным. Я пыталась решить, что брать с собой, а что оставить. Лари обещал сделать эту комнату лично моей, чтобы я всегда могла вернуться. И некоторые вещи я могу оставить здесь – заберу позже, или Лари пришлет, когда устроюсь. Малыш помогал в меру своих сил, принося забытое и обслюнявленное.
Потом был ужин. Я бы сказала, что прощальный, но мы собирались ещё не раз встретиться. Поэтому просто делились мыслями. Я решила, как раньше, ехать к магам. Хотелось наконец-то понять своё место в этом мире.
Лари планировал через месяц-два навестить меня. А Арика сообщила, что пожилой родственник, с которым она рядом сидела на обеде, предложил ей место личного помощника. Мол, в его годы посмотреть на красивую девушку – уже радость.
А если эта девушка будет своим нежным голосом читать вслух письма и поможет писать на них ответы пару раз в неделю, то он обещает назначить ей символическую плату и помочь с изучением юридических наук, которые она так блестяще применила.
Арика согласилась. Сообщая об этом брату заявила, что если он против, то она уходит из дома. Лари посмеялся и уточнил, неужели она знакома с ним первый день? Конечно, он одобряет! Ведь она девушка уже взрослая и самостоятельная. Плата, конечно, крошечная, но это будет её первый личный заработок.
И общение с профессором, когда-то преподававшем в институте и несколько лет заседавшим в Собрании, эльфийском органе управления, дорогого стоит. Как бы ему не пришлось доплачивать за эти уроки!
В какой-то момент Карасай принёс свиток с печатью от секретаря Владыки. Сказал, что прибежал курьер, безо всяких пояснений отдал управляющему и тут же ушел. Лари напрягся и с опаской развернул бумагу. Прочёл, хмыкнул и передал мне. Оказалось – патент на леденцы на палочке за подписью самого Владыки. Мы посмеялись. Арика, слушая историю о моём походе в Сердце леса за Слезами богини, бурчала, что самое интересное опять проходит мимо неё.
Мы долго болтали обо всём и ни о чем, потом Мамыкин забрал клюющую носом Арику. Меня увел Малыш – он долго и настойчиво тыкался носом мне в ладонь, а потом прихватил зубами край одежды и потянул за собой. Лари, посмеиваясь, напомнил, что всем послушным маленьким девочкам давно пора спать. Против двух упрямцев мне было не выстоять, и я отправилась в комнату почти сразу за Арикой.
Я снова смотрела на окутанный зеленью тронный зал, на этот раз – с удобного и такого притягательного цветка. Приятный аромат щекотал обоняние и вызывал аппетит. Из центра зала доносились голоса, и я, преодолев желание поскорее отведать нектара, заставила себя прислушаться к словам.
– Вы поступили безрассудно! Людям нельзя верить! Они пользуются Вашей доверчивостью, а потом ударят в спину! Помяните моё слово, так и будет! Люди перешли уже все границы дозволенного! Они не чтят Лес, забывают Богиню, придумали ей на смену каких-то Богов. Их Нужно проучить! – эльф в серых одеждах распинался перед Владыкой, стоя перед ним на коленях. Мне кажется, или он отчитывает главного эльфа?
Сам Владыка восседал на холодном каменном троне и, казалось, не особо прислушивался к словам советника.
– Советник, то, что вы говорили в прошлый раз, про слухи, правда? По-вашему, я слишком мягок?
– Владыка, вы мудры и власть ваша неоспорима. Но может статься, что однажды народ сочтёт ваше общение с людьми предательством, и выберет себе нового правителя, более жёстких взглядов. Я лишь скромный Советник, и моя работа – предупреждать Вас о таких настроениях среди эльфов.
– Благодарю за работу и верную службу, Советник. Что, по-вашему, ждёт от меня народ в данный момент?
Я пошевелила крыльями и, не в силах больше противостоять дивному аромату, потянулась к нектару.
Малыш разбудил меня, обслюнявив с ног до головы, когда солнце ещё не до конца встало. Было смутное ощущение, что он выдернул меня из какого-то сна, но что именно я видела, вспомнить не получилось. Бурча на злых Хранителей, я послушно умылась и, прихватив сумки, отправилась вниз.
Лари уже ждал в столовой, Карасай расставлял тарелки с яичницей и бутербродами. Я удивленно их поприветствовала и села завтракать. Лари рассказывал, как лучше идти. Правда, у меня сложилось впечатление, что говорил он это не мне, а Малышу.
Уже через пять минут я запуталась в поворотах, ориентирах и за каким пригорком, зелёным слева или каменистым справа стоит делать привал на третий день. Но лохматик слушал внимательно, высунув язык и наклонив голову. Так что я с чистой совестью всё внимание отдала пережевыванию завтрака.
Уже на пороге нас нагнала злая, как фурия, Арика и обвинила в том, что мы уходим в тайне от неё и не собираемся прощаться. Я обняла подругу и напомнила, что та должна мне желание. Эльфа серьезно кивнула.
– Знаешь, после моего приезда я очень часто вижу во сне одно и то же место. Зелёный пушистый лес обрывается бесконечным лугом со стрелкой весёлого
