— Со мной всё будет хорошо. Я… С Двэйном.
Это показалось мне самым весомым аргументом, чтобы успокоить ба.
Она проводила меня до самого крыльца, будто отправляла на самую опасную битву. От такого кому угодно станет не по себе.
До Пала пришлось добираться окольными путями. Прямой проезд через повреждённые Врата опасен даже для тёмных. Это значительно задержало нас — только к утру следующего дня мы были на месте.
Нас встретил местный Смотритель — Зоин Калваг — и уже по его напряжённо-озабоченному лицу стало понятно, что дела и правда плохи.
Остановились мы в уже знакомой мне гостинице “Охотничье копьё” — и тогда только наместник пояснил нам, отчего он не принимает нас в здании гарнизона и пропускного пункта.
— Сейчас вокруг Врат очень опасный магический фон, — мужчина досадливым жестом провёл по своей лысой голове. — Он не распространяется по городу: мы сдерживаем его всеми силами. Но допустить туда рабочих для ремонта проблематично.
— Когда это случилось? — бесстрастно уточнил Двэйн.
— Вчера ночью вдруг что-то грохнуло! Как будто взрыв, — эмоционально жестикулируя, рассказал Смотритель. — Мы сразу кинулись проверять. Разлом был небольшим, но он увеличивается.
— Тех запасов солида, что у вас есть, хватит для ремонта?
— Конечно! — воскликнул Смотритель. — Конечно! Должно хватить. Ситуация не настолько плачевна.
Двэйн удовлетворённо кивнул и встал из-за стола
— Идём на осмотр Врат. Хочу убедиться своими глазами. А дальше решим, что делать.
Оставив вещи на попечение слуг, мы отправились следом за Смотрителем, который повёл нас сначала в хранилище солида, чтобы Привратник смог оценить запасы для ремонта. Затем — к гарнизону, а оттуда к самим Вратам. Даже издалека было видно, что они повреждены. Одна сторона арки у самой верхушки заметно осыпалась. Конечно, взгляд простого человека увидел бы только это. Но маги ощущали явный сбой магического контура. Он, словно оборванными лентами, хлестал ауру — и “удары” становились болезненнее с приближением к нему.
Я остановилась, когда ощутила, как внутри поднимается нарастающее жжение.
“О, кошка проснулась, — проворчал Гугл. — Что-то чует!”
Что она “чует”, догадаться не сложно. Если где-то за разломом Врат маячит Хаос, даже его малая частица потянется навстречу. Я чувствовала его смутный зов — и мне становилось нехорошо. Тревожно и жутковато.
— Что с тобой? — тихо спросил Арро, который шёл рядом.
— Всё хорошо, — я отмахнулась. — Просто впервые вижу такое…
Двэйн моего состояния, кажется, пока не заметил — он был увлечён разглядыванием Врат.
И тут в вышине что-то раскатисто грохнуло. С изгиба Врат посыпались новые камни. И ещё… Пока внизу не собралась солидная куча. Теперь в контуре арки образовался самый настоящий разрыв. В считанные секунды! А что будет дальше — представить страшно.
— Вы точно проходили проверку перед тем, как стать Смотрителем? — Двэйн с укором взглянул на стоящего рядом Зоина.
Тот заметно стушевался, но не побоялся ответить:
— Проходил.
— Сколько лет назад? — претемнейший приподнял бровь.
— Давно… — Смотретель встрепенулся: — А какое отношение это имеет…
— Имеет. Судя по всему, с тех пор, как вы заняли это место, не случалось ни одного серьёзного происшествия. Вы растеряли умения. Защита выстроена из рук вон плохо. И того количества солида, что лежит у вас на складе, точно не хватит для полного восстановления Врат. Арро, Шерк, Уна и Бэйв останутся со мной. На случай, если самое худшее всё же случится. Эйлин отправляется в Скриос — нужно привезти ещё солид. Сколько — я укажу. Контракт подпишем на месте.
Он взглянул на меня искоса с таким выражением, что я точно поняла: он знает, что со мной сейчас творится.
— Дорх Ардер! — пробасил водник. — Можно я поеду с Эйлин? Вдруг ей понадобится защита?
Бэйв хмыкнул, покачав головой. А Двэйн повернулся к Арро и сложил руки на груди, не торопясь отвечать. Тот слегка занервничал.
— Я справлюсь сама! — пришлось высказаться.
Ещё не хватало, чтобы они снова сцепились!
— Дорх Калваг отправит с Эйлин несколько крепких партней для защиты, верно? — он даже не посмотрел на Смотрителя, но тот всё равно рьяно закивал. — Этого будет достаточно.
Водник дёрнул желваками, но сумел задавить в себе явный порыв вступить в пререкания. А Двэйн отправился проводить меня до гостиницы, оставив подмастерий с Зоином — уточнять детали произошедшего.
Пока я выбирала, какие вещи взять с собой в Скриос, он составил письмо для Молана, а затем вручил его мне.
— Думала, для меня здесь найдётся более важное дело, чем стать посыльным, — я иронично взмахнула конвертом.
— Эйли, — вздохнул претемнейший. — Ты же сама понимаешь, что сейчас приближаться к Вратам для тебя опасно. Я контролирую Хаос, но не совсем. Прежде чем позволить тебе приложить силы к защите Врат, я должен убедиться, что это не навредит.
Он взял меня за плечи и внимательно вгляделся в лицо.
— Я понимаю.
— Тогда… помоги отцу организовать всё поскорее. Он болен и ему, наверняка тяжело. А нам нужно действовать быстро.
Сейчас голос претемнейшего звучал мягко и умиротворяюще. Как будто какие-то полчаса назад он не командовал всем и вся. Внутри словно разлетелись горячие искры, стоило только вспомнить утро с ним в одной постели.
Из-за проведённого в дороге времени два дня слились в один — и казалось, что это случилось только сегодня.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Внезапно Двэйн резко притянул меня к себе и без капли стеснения сжал в крепких, жарких объятиях.
— Не хочу тебя отпускать, — выдохнул мне в макушку. И помолчав добавил: — Но мне придётся.
***Есения/Эйлин
Это было даже немного обидно — покидать свой отряд в то время, как им могла понадобиться моя помощь. Но в чём-то Двэйн был прав: Хаос внутри меня повёл себя слишком странно. Словно позвал меня куда-то. Опасность оказаться полностью под его контролем сохранялась, а потому сейчас лучше ехать в сторону противоположную той, куда меня потянула чужая воля.
К сожалению, путешествовать теперь было не так приятно, как осенью. Дороги прилично замело, экипаж катил по глубокой, хлипкой колее, постоянно увязая в подмерзающем снегу.
На самых сложных участках мне приходилось растапливать хрустящий наст, чтобы можно было двигаться дальше. Однако, несмотря на все трудности, я рассчитывала добраться до Скриоса к вечеру. Ночевать в карете совсем не хотелось.
— Жаль, что никак нельзя сократить путь, — вздохнула я, глядя в окно, за которым было серо и промозгло.
“Знаешь, возможно, твои крылья не только для красоты. Однажды они смогли бы поднимать тебя в воздух. Но сейчас приходится путешествовать так”, — справедливо заметил Гугл.
Тут остаётся только смириться.
И потому мы продолжали ползти вперёд по раскисшему тракту так быстро, как получалось. Но скоро мои надежды заночевать уже в тёплом, привычном доме рухнули. Спать пришлось на случайном постоялом дворе в одной крупной деревне.
Переживания о том, что сейчас происходит в Пале, не давали мне покоя, поэтому я подняла спутников затемно и вынудила ехать дальше. Ещё долго снаружи то и дело раздавались могучие зевки охранников, а меня одолевала какая-то лихорадочная бодрость.
Наконец я увидела впереди очертания домов Скриоса, которые тонули в сырой утренней дымке. По улицам слонялись сонные прохожие, торопясь по срочным делам, проезжали редкие повозки. Похоже, тут ещё никто слыхом не слыхивал, что случилось в Пале.
Такие тревожные новости порой не сразу доносят до людей — чтобы не случилось паники.
Карета вывернула на одну из деловых улиц Скриоса, где когда-то располагалась контора Молана О’Кина. Позже он вынужден был переехать, потому что аренда стала непосильной.
Тут жизнь уже кипела вовсю: бизнес не терпит промедлений. Особенно бурная деятельность развернулась у высокого здания из красного кирпича. Здесь толпились повозки, повсюду раздавались крики, сновали грузчики.
