Адепты на секунду задумались, а потом полились их предложения:
— Невозможность защититься при численном превосходстве врага? — внес идею оборотень.
— Больше людей могут добыть больше провизии, — поддержал адепт-алхимик.
— Девушек на всех не хватит? — это уже один из дроу.
Лиза покосилась на него и парировала с раздражением:
— Или парней.
Кажется, это был именно тот дроу, что ей нравился… или уже не нравился.
— ещё могут возникнуть проблемы, если главные добытчики еды погибнуть, — идея второго демона.
Было ещё несколько предложений, а потом Килиан произнёс:
— Дети.
Я почувствовал его боль, и запоздало вспомнила, что его раса страдает от той же проблемы, с поправкой на то, что у них подобный маневр, какой придумали кори, не прокатит.
Все с удивлением покосились на него, а демон, который меня постоянно достает, с презрительной усмешкой переспросил:
— Дети? серьёзно?
— Вообще-то он прав, — возразила я, и совсем не пыталась за него вступаться, как подумал демон, что было отчетливо видно на его обиженном лице, и как решил дракон, судя по его радости и легкому злорадству. — Кровосмешение часто ведет за собой психологические и генетические отклонения. Именно из-за этого, большинство кочевников собираются в долине Колыбель, празднуют сезон дождя и, как сказал… — я указала на иномирянина.
— Саша, — с улыбкой услужливо напомнил парень.
— Как сказал Саша: оргии в массы, — закончила я. — Это не только помогает разбавить кровь, но у кори ещё считается, что дети, зачатые в эти дни, благословлен богами.
— Теперь понятно, — буркнул демон, покосившись с неприязнью на дракона.
— И ты хочешь добавить в массы кори наш генотип? — спросил Саша.
— За кого ты мен принимаешь? Разводчика кори? — недовольно спросила.
— Нет, извини, я не хотел тебя обидеть. Просто ты это все рассказала, и у меня появилось чувство, что ты сейчас предложишь нам пойти туда и помочь разобраться с их проблемой.
— Я действительно хотела пригласить вас сходить со мной в тот мир, так как мне там надо было быть ещё вчера. Но раз вы обо мне такого плохого мнения, то я, пожалуй, схожу с Лизой.
— Не знаю как Алекс, а вот мне моего генотипа не жалко, — произнёс второй демон.
— Я тоже не прочь местным помочь с их проблемой, — добавил оборотень.
— И я, — дроу, который теперь определенно не нравиться Лизе, судя по тому, как у неё перекосилось лицо и скривились губы.
— Зачем тебе там надо быть? — спросил Килиан.
Ну вот, мы только день состоим в браке, а он мне уже допросы устраивает.
— Есть несколько причин, — произнесла я, пожимая плечами, — но главная, потому что у меня там много хороших знакомых и только на этот праздник я могу с ними встретиться.
— А чём тебе другие дни не угодили? — продолжал допытываться дракон.
Мне показалось, или я действительно ощутила ревность?
— Да потому что так получаться! — раздраженно ответила. — Я каждое лето отправляюсь гулять по мирам и навещаю друзей, пока моя семья терроризирует адептов. Остальные времена года я, между прочим, работаю и тоже заслуживаю каникулы!
— Да я ничего такого не имел ввиду, — пошел на попятные Килиан.
Отмахнувшись от него, я спросила у адептов:
— Ну и кто со мной?
Руки подняли все, включая Сашу, на что остальные покосились на него с понимающими усмешками.
Слегка помявшись, я добавила:
— Только у меня к парням будет один бестактный вопрос: поднимите руки те, кто ещё невинен.
Адепты мялись дольше, и через минуту руки подняли пятеро: мой брат, дракон, алхимик, человек-некромант и, к всеобщему удивлению, эльф.
Покосившись на Килиана с насмешкой, я произнесла:
— Мог бы руки и не подымать, мы ведь типа женаты.
Руку он тут же отпустил (остальные вторили за ним) и обижено буркнул:
— Сразу сказать не могла.
Я развела руками, потом достала с кармана связку разнообразных шнурков, выбрала четыре украшенные голубым и красным бисером и раздала невинной части адептов. Килиану я же дала другой шнурок: он был шире, украшенный вышивкой, а на конце с бронзовым украшением.
— Шнурок вплетете в волосы возле левого уха, Килиан, а ты возле правого.
— Так следующий вопрос: кто не будь женат?
Руку поднял человеческий боевой маг, и я вручила ему шнурок наподобие драконового.
— А у кого-нибудь дети есть?
Подняли руки двое: женатый и один из демонов, к сожалению, не тот, что меня достает.
— Один? Два? Мальчик? Девочка?
— Два мальчика, — произнёс женатик.
— Девочка, — добавил демон.
Я отдала демону чёрный шнурок, задумчиво посмотрела на белый, на боевого мага и решила уточнить:
— А ты…
— Я жене не изменял и не собираюсь! — резко отрезал он.
— Поразительная телепатия, — пробормотала я, спрятав белый шнурок в карман, от греха подальше.
Оставшимся адептам я раздала шнурки зеленого цвета.
— А мне не дашь? — спросила Лиза.
— Тебе не надо.
— Зачем это? — спросил некромант, рассматривая с интересом шнурок.
— И почему только парни должны их носить? — поинтересовался один из дроу.
— Понимаете, там матриархат, поэтому мужчины и носят обозначительные шнурки. Но не стоит волноваться, никто вас заставлять силой не будет. И вообще, обо всех этих делах поначалу договариваются через главу орито. Короче, не заворачивайтесь.
— Постой, если ты сказала, что там оргии проходят, то зачем разрешение надо спрашивать? — спросил демон-папаша.
— Про оргии я, признаться, преувеличила. Ох, ладно, поясню, — устало протянула. — Понимает, в этом мире рождаемость девочек значительно превышает мальчиков, поэтому, как пошутила Лиза, на всех их не хватает. Поэтому на праздники плодородия, перед тем как заняться этим самым, парочка и главы их орито, как бы заключают контракт. Например, договариваются, что если родиться две девочки, то одну отдадут отцу. Или если у женщины уже и так много девочек и если родиться ещё одна то её, опять-таки, отдают отцу. Или предлагают выкупить мальчика, если он вдруг родиться. Или если, например: есть женатый мужчина, у которого часто рождаются мальчики. Женщина, которая заинтересовалась им, должна ещё договориться с его женой, и если у неё родиться мальчик, то она должна будет потом заплатить за это. В общем, вариантов договора там много, всех и не перечислить, но думаю, главное вы поняли.
— А нам потом, если что, девочек возвращать не станут? — встревожено спросил демон-папаша.
— Нет, — со смешком ответила я. — Мы же заезжие. Вы вообще можете ко мне с этими вопросами не подходить, просто объясните понравившейся девушке, что вы не местные и сюда больше вряд ли вернетесь. Вот и все. Надеюсь, все всё поняли? Тогда даю час вам на сборы. Мы отправимся туда дня на три, так что оденьтесь удобно и желательно проймите сейчас душ. Там есть озеро, но до него нужно ещё дойти, и очерет выстоять. Предупреждаю сразу, телепортировать в эти дни никого не буду. Считайте, что у нас будет поход в горы. Обязательно возьмите с собой теплую одежду, ночью там довольно прохладно, так же нужные вам вещи. И бумагу — это очень важная вещь! Палатки, еду, воду и местные деньги я выдам, когда все соберутся. Палатки двухместные, поэтому подумайте: кто с кем будет ночевать. Нас тринадцать, значит, в одной палатке будет спать трое. Лиза идешь со мной, подберем тебе теплую одежду. — Я хлопнула в ладоши и с азартом воскликнула: — Разошлись!
***
Долина, где проходил общий праздник плодородия, не зря называлась "Колыбель". Долина со всех сторон была окружена невысокими горами, устеленными лесами. Если смотреть с высоты птичьего полета, то долина выглядела как колыбель. И сейчас она полностью была заполнена палатками. Только в центре было свободное пространство — там кори ночью пляшут традиционные танцы возле своего тотема покровителя: Бога Животных. Ещё на севере и на западе находилось два небольших озера. Возле них было особенно много палаток. Все они отличались разноцветностью ткани и вышивки, что сразу пояснило к какому орито относиться лагерь.
