— А я тебя искал… Нехорошо заставлять меня волноваться… — прошептал Винсент, продолжая прижимать меня к себе.
— Э… — я растерялась, пытаясь повернуться к мужчине лицом. Получилось, но так, что мой нос уперся в широкую грудь архимага. — Пусти, а?
— Тебе что, неудобно? Ая-яй! А мне думаешь удобно было бегать по всему дворцу? Что ты тут делаешь?
— Я тут ищу… — стоять с обвисшими руками было неудобно, поэтому я пристроила их на мужской талии. Винсент улыбнулся. Делать ему приятно мне не хотелось, давать поводов для неприличных мыслей тоже, потому я уперла руки в боки и гневно посмотрела на дракона. Вот почему бы ему просто не отпустить меня?!
— Что ищешь?
— Что-то…
— Давай искать вместе, — не спрашивал, а утверждал дракон. Меня выпустили из объятий и два раза звонко хлопнули в ладоши. Яркий свет полился со всех сторон, освещая читальный зал, вся остальная часть библиотеки осталась во тьме.
«Так вот как это работает!» — поняла я, мысленно отвесив себе оплеуху за несообразительность. Свечка — это конечно хорошо, но магические фонари лучше.
Дракон посторонил меня, с умным видом встав за поисковый артефакт. Я тем временем решила отойти, ибо на столах заметила книги и всякие брошюры. Любопытство не подвело — книга по древним темным ритуалам привлекла моё внимание. Не успела я её открыть, как Винсент, который до этого стоял на приличном от меня расстоянии, выдернул её из моих рук, внимательно пролистывая страницы.
— Гады, испортили такой древний фолиант. Руки так и хочется оторвать… — прорычал он.
— Что? Что там? — я пыталась понять все эти закорючки-завиточки, но тщетно. Зато я увидела ровно вырванную страницу. Даже не вырванную, а скорее отрезанную.
— Сейчас узнаем, — пролистав до конца, архимаг остановился на последней странице с оглавлениями глав. — Нет шестьдесят восьмой страницы… — хмуро произнес он.
— А что на ней? — не поняла я масштаб трагедии. Зато осознала одно — знать древние языки очень круто, и я обязательно выучу парочку, ведь они не переводятся артефактами.
— Diara uyno diorat, — глубокомысленно произнес он.
— Очень красиво, — фыркнула я, — а для простых смертных можно?
— А ты уже простая смертная? — усмехнулся он, лишь улыбнувшись на мой прожигающий взгляд. — Можно. Это как раз ритуал призыва Дьявола. Совпадение?
— Не думаю… — протянула я.
Я приняла вид грозовой тучи — такой же унылый и хмурый. Значит ритуал будет, но мы этого не допустим! Кто может ручаться за желания воронов? Сомневаюсь, что они будут чем-то вроде: счастья всем, процветания, здоровья и долголетия каждому! Скорее это будет выглядеть примерно так: валькирий на кол, всех остальных тоже, воронам всех благ. Фу! Не дождутся!
— Но когда? — вопросила я.
— Не знаю, но точно скоро, — ответил дракон, потушив свет в библиотеке. Книгу он небрежно бросил на стол, за локоть оттаскивая меня к выходу. — Очень жаль, что ни в документах твоей подруги, ни в моих нет точной даты проведения. Это бы намного облегчило нам жизнь…
— Ещё как…
По пути я цапнула что-то со стола. Зачем? Просто так. Я подумала, раз это лежит тут, очевидно этим интересуются. Не думаю, что кто-то обрадуется, не найдя на столе этого. Кому гадость, кому радость.
***
На общем сборе все стояли, пребывая в каком-то странном состоянии. Я бы назвала это волнением, ибо скоро результаты и свадьба… По крайне мере все так думают. Поддавшись общему настроению, я тоже стала почему-то беспокоится. Причины мне были не ясны, но из-за отсутствия моей опоры — это я про Винсента, мне и впрямь не очень-то и хорошо… Лератфан, принцы, и как я сказала выше — дракон, где-то потерялись. Уже как тридцать минут (если исходить из графика) идет общий сбор, а действующих лиц нет.
Я уже было подняла полы платья, чтобы идти на поиски потеряшек, как вдруг двери резко открылись, поднялся самый, что ни на есть, настоящий сквозняк, и в тронные зал прошли принцы. Младшие. Вид у них был как у мух, которые получили по крыльям, они то и дело оглядывались назад, поджав губы и выпучив глаза. Я подалась вперед с огромным желанием посмотреть, что же там творится. Не успела, ибо трое мужчин зашли в зал быстрее. Лератфан, Ариндель и Винсент. Все они явно пребывали в бешенстве, но когда я попыталась разложить все по полочкам, навострив уши, то поняла, что общая картина весьма-весьма интересна: на правителя со всех сторон рычат, что он… Скажем так — очень нехороший дядечка. Винсент ведет разговор, объясняя какой он плохой, а Ариндель не стремится заступаться за родную кровь, будучи полностью солидарен с недавним недругом, поддакивает и вставляет своё мнение.
— Хватит! — взревело Его воронье Величество. — Это мой отбор! А ты!.. Ты мой сын! Вон, и не попадайся мне на глаза!
Ариндель ничуть не испугался немилости отца, а даже вызывающе улыбнулся, цокнул языком, сказал что-то на древнем (явно что-то не очень приятное) и насвистывая веселый мотивчик, ушел.
— Что случилось? — спросила я у подошедшего ко мне архимага.
— Сейчас сама узнаешь, — буркнул он, продолжая излучать темные лучи негодования.
Да, он до сих пор меня игнорирует. Как только мы вышли из библиотеки, он будто включил динамо и быстро ушел. Обиженный дракончик даже спит теперь на кресле. Я не знаю, как на это реагировать, ибо не сердечных дел мастер, а всех имевшихся у меня ухажеров я отправляла на ху…тор, бабочек кормить! А потому мне сейчас особо туго. Но я держусь, на людях играю по уши влюбленную, а наедине твержу себе, что это не моя половина, что у него есть невеста (а то и жена!), и что из этого ничего хорошего не получится. Получается скверно, но я не отступаю!
Невесту я, кстати, придумала сама. С ней мне намного легче игнорировать Винсента.
— Итак, друзья! — начал ворон, улыбнувшись словно мы букашки, а его слова полнейший абсурд. Или мне так кажется? О, Господи, это уже паранойя. — Очень скоро мы выберем тех счастливиц, которые вступят в брак и обретут титул принцессы, а одна особо счастливая — повелительницы!
«Счастливицы» сделали вид, что очень этому рады, только дайте нам пожалуйста успокоительное, мазь от ссадин, которые мы получаем на испытаниях и краску для волос. Зачем краску? Так мы посидели от страха!
— Все трудности позади, сегодня вечером у вас последнее испытание!
После этих слов ворон обрадовал тех представительниц рас, которых осталось в единичных экземплярах, сказав им, что они в испытаниях не участвуют.
— А теперь само испытание… — таинственным голосом заговорил правитель. Все притихли, вперившись в Ларатфана любопытными взорами. — Уважаемые невесты сегодня вечером пройдут испытание-чистку в лесу Эльдорассо!
Все охнули, даже те, кто в испытании не участвует. Я чуть ли не села на пол, схватившись за голову. Челюсть отпала, я её в спешке подняла, чтобы никто не споткнулся. В таком чумном состоянии я посмотрела на Винсента.
— Тебе не послышалось, — одними губами сказал он. Я было хотела возразить, но поняла, что всё равно придется отпускать девочек в лес, здесь наблюдатели бессильны. Винсент, и все остальные, тоже это поняли, тем более архимаг уже явно пытался что-либо предпринять, но тщетно. От осознания этого мы все скисли, большой кучей пытаясь влезть в дверной проем. Винсент и оборотень решили остаться, а все остальные поспешили уйти. Я тоже.
Нужно принять успокоительное, и, возможно, поискать хорошие гробы…
В столовой невест стояла замогильная тишина. Все сидели с опустошенными и стеклянными взглядами, буравя светлые стены столовой. Я, и женская часть наблюдателей, тоже присоединилась к сие увлекательному занятию.
— Это возмутительно! — в который раз поднималась из-за стола демонесса, повторяя эту фразу.
— Мы поняли, — раздраженно повела плечом ведьма.
— Может быть… — начала эльфийка, и опять замолкла. Она уже пятый раз пытается что-то предложить, но её мысли наверняка очень быстро бегают, и она банально не успевает их ловить… Или их вообще нет. Кто знает?
