он уже вернулся, – в голосе его величества я услышала разочарование, и поняла, что для него встреча со старым магом была не менее важной, чем для меня.
Мы повернули обратно. Но не успели мы проделать и половины пути, как начался дождь. И не просто дождь, а настоящий ливень. Мой шерстяной плащ мигом промок, и я задрожала, почувствовав холод.
– Здесь неподалеку есть пещера, – на развилке Венсан свернул в другую сторону, – мы можем переждать непогоду там. Боюсь, если мы продолжим путь, наша одежда промокнет насквозь. А там мы сможем развести костер и обогреться.
Я кивнула. Меня пугали не только холод и ветер, но и то, что за стеной дождя мы с трудом различали дорогу, и я боялась, что лошади могут оступиться.
Пещера оказалась настолько большой, что мы без труда там разместились. Внутри была целая гора валежника, и Венсан, в сумке которого нашлось и огниво, быстро и ловко разжег костер. Я сняла плащ и села поближе к огню. Сразу стало теплее.
– Может быть, вы снимете и платье? – спросил его величество, и даже в полумраке пещеры я заметила появившийся на его щеках румянец. – Не беспокойтесь, я пока побуду снаружи. Так вы согреетесь куда быстрее.
Но я покачала головой – выйти сейчас наружу было бы безумием – и дождь, и ветер только усилились.
Так мы и сидели у костра – мокрые, но счастливые. По крайней мере, я была счастлива, но думаю, что и Венсан тоже. Мы ели пироги с мясом, которые королевский повар готовил отменно, и сладкие лакомства и разговаривали обо всём на свете. Я рассказывала ему об Алькании, а он мне о Шелларе.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Но к этому времени стало уже слишком темно, чтобы ехать в Бельфер.
– Простите, Ребекка, но, думаю, нам придется заночевать здесь, – его величество выглядел виноватым. – Я не должен был тащить вас так высоко в горы.
Я заверила его, что ночлег в пещере меня ничуть не пугает, и он с нежностью пожал мою руку. Он бросил свой уже высохший плащ на ворох сена, устроив мне довольно мягкую постель, напоил лошадей.
– Вы же еще не видели небо в горах! – и он поманил меня наружу.
Я ожидала увидеть там хмурые тучи, но они словно исчезли, пролившись на землю недавним дождем, и небо было ясным. И на этом темном полотне звезды казались такими яркими, что я зажмурилась. И они были совсем рядом – только руку протяни.
– Нравится? – почему-то шепотом спросил Венсан.
– Очень! – восторженно выдохнула я.
Отец показывал мне много созвездий, но здесь я их не находила. И я разглядывала сотни, нет, тысячи звёзд в немом изумлении.
Венсан догадался, о чём я думаю, и подсказал:
– Прямо над нами – созвездие дракона. Видите, вон там – четыре звезды у него в голове?
Я присмотрелась и увидела – и голову, и туловище, и длинный хвост, – и тихо спросила:
– Ваше величество, а каков ваш дракон – тот, в которого превращаетесь вы?
Он стоял совсем рядом со мной, и я слышала его дыхание и чувствовала его тепло.
– Вы, правда, хотите это узнать, Ребекка?
А я вспомнила, что мадам Анси говорила мне, что каждое превращение в дракона отнимает слишком много сил, и испугалась.
– Нет-нет, ваше величество!
Но его уже не было рядом, а через несколько мгновений на большом круге Луны я увидела силуэт крылатого существа. В воображении он прежде рисовался мне огромным чудовищем, но нет – дракон был совсем не огромен. В темноте было трудно различить его цвет, но мне показалось, что его чешуйки были благородного темно-синего цвета. Цвета ночного неба, в котором сейчас был не один, а целых два дракона.
Его полет продолжался не больше пяти минут, после чего Венсан вернулся ко мне уже в своем привычном обличье. Он тяжело дышал, а на лбу его блестели капельки пота. И я обеспокоенно спросила:
– Это не повредит вам, ваше величество?
Он устало улыбнулся:
– Ничуть. Это даже полезно. Если я не буду практиковаться, то потеряю этот навык. Но мне приятно, что вы беспокоитесь обо мне, Ребекка! И прошу вас – называйте меня по имени.
Он поцеловал мою руку, и я почувствовала, как по моему телу прошла странная дрожь. Меня совсем не пугало то, что он был рядом, и что мы были одни. И когда губы Венсана потянулись к моим губам, я не отпрянула. Напротив, мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.
Я не была опытна в таких делах и никогда прежде ни с кем не целовалась, но этот поцелуй показался мне восхитительным. И я растерялась, когда Венсан сам отступил от меня на шаг.
– Мы не должны этого делать, Ребекка! Прошу вас, простите меня. Эта ночь, эти горы и ваша близость заставили меня забыться.
Но я видела – он нуждался во мне так же, как и я в нём. И лишь его благородство и данное мне когда-то слово мешали ему переступить черту.
Но я-то знала, что мы имели на это право! Мы были законными супругами и могли подарить друг другу эту ночь.
На сей раз я поцеловала его сама – пусть неумело, зато искренне. Я вложила в этот поцелуй все те чувства, которые испытывала уже давно, но в которых ни за что не решилась бы признаться по-другому.
Я понимала, что Венсан может счесть меня слишком смелой и даже распутной, но утром я всё ему объясню. А пока мне не хотелось тратить время на слова и откровения. Мы были вместе, и у нас была эта ночь – что еще было нужно для счастья?
Я изо всех сил старалась выглядеть как обычно, но маркиза Анси всё равно обо всём догадалась.
– О, ваше величество, я так за вас рада! – сказала она мне, и я увидела блеснувшие у нее в глазах слёзы.
Почувствовав, что краснею, я попыталась перевести разговор на другую тему, но ее светлость было так легко не провести.
– Я всегда мечтала о том, что наш король обретет семейное счастье с достойной супругой, а вы, ваше величество, понравились мне с первого взгляда. Прошу вас, простите меня за эту откровенность, но я сразу поняла, что его величество будет вами очарован.
Я смущалась от ее слов, но вместе с тем хотела, чтобы она продолжала их говорить.
Нет, мы с Венсаном отнюдь не ходили по дворцу, держась
