* * *
Огромная погасшая звезда уже не освещала поверхность ледяной пустыни. Она зависла над горизонтом неподвижным темным шаром, словно напоминание о жизни, когда-то существовавшей на планете.
Высокие скалы чернели на горизонте, слышно было лишь сухое потрескивание льда, сковавшего промерзшую землю.
Две серые тени неподвижно замерли на краю пропасти, ведя молчаливый диалог.
— Помоги мне найти ее, — произнесла одна из них.
Вторая тень промолчала.
— Помоги, — повторила первая. — Один я не справлюсь.
— Луэс, ты ведь понимаешь, что это невозможно. — В интонации второй тени была лишь сухая отрешенность. — Воронка исчезла, растворилась, словно ее никогда и не было. Неизвестно, куда она могла забросить корабль. Возможно, просто разрушила его, разложила на атомы.
— Нет, — тихо ответил Луэс, — Милла жива, я это знаю. Чувствую. Ей плохо. Больно. Страшно.
Вторая тень промолчала.
— Помоги, Крон, — снова повторил Луэс. — Я не смогу жить без нее.
— Она всего лишь человек, — холодно возразил Крон.
— Нет! Нет, она не просто человек. Она одна из нас, по нелепой ошибке родившаяся в человеческом теле.
— Этого не может быть, — возразил Крон.
— Это так, — устало произнес Луэс. — Я был удивлен, когда обнаружил ее на Земле. И сразу почувствовал ее энергию. Смотри!
Луэс открыл свой разум. Перед взором Крона с огромной скоростью замелькали чужие воспоминания, словно кадры из кинофильма. Он увидел ее, свернувшуюся клубочком под елью, напуганную и замерзшую. Увидел белое облако, кружившееся вокруг ее тела. Крон молча смотрел, как она учится лечить растения, летать, познает свою силу. Потом перед его мысленным взором возник и синий Ном. Луэс не скрыл ничего.
— Ты связан с ней! — ошеломленно произнес Крон.
— Да, — прошептал Луэс.
В его мыслях сквозило отчаяние. Казалось, что вторая тень тихо вздохнула.
— Хорошо. Придется собрать остальных. Вдвоем мы будем искать слишком долго, боюсь, она столько не продержится.
Луэс промолчал. На несколько секунд весь мир замер, словно само время покрылось ледяной коркой, потом в воздухе начали появляться серые тени, одна за другой. Они неподвижно замирали, окружив Крона и Луэса.
Над сумрачным плато повисла тишина, нарушаемая лишь тихим завыванием ледяного ветра. Эта молчаливая беседа продолжалась лишь несколько секунд, после тени растаяли, одна за другой.
* * *
Я неподвижно замерла, свернувшись клубочком в кресле и закрыв лицо руками. Было страшно пошевелиться. Непроглядная тьма, окружившая меня, казалось, стала живой. Она вибрировала вокруг, шевелилась, шипела. Ее прикосновения были скользкими и холодными, словно кожа пиявки.
Я старалась не дышать, надеясь, что тьма уйдет из моего корабля, растворится словно туман. Животный страх раздирал изнутри, шевелил волосы на затылке и заставлял кожу покрываться мурашками.
Я не понимала, где нахожусь и что случилось. В сознании остались лишь воспоминания о том, как мой корабль угодил в воронку. А потом стало темно. Холодно. Страшно. Отсюда не выбраться — я ничего не вижу. Не помогло и внутреннее зрение, мое белое облако вдруг съежилось, словно проколотый воздушный шарик.
Темнота была такой плотной, что ее можно было потрогать рукой, и не было разницы, открыты глаза или закрыты. Мне оставалось только ждать, хотя в глубине души я понимала, что надежды нет, меня никто и никогда не найдет. Я не знала, сколько это продолжалось, казалось, что не один день.
Неожиданно тьма вздрогнула, всколыхнулась, как поверхность старого болота и я почувствовала рядом чье-то присутствие. Сердце забарабанило от нахлынувшего ужаса. Существо обладало немыслимой силой, это ощущалось даже на расстоянии.
Стало нечем дышать, будто на корабле внезапно закончился весь кислород. В воздухе замелькали искры, похожие на разряды электрического тока.
— Скорее всего, это мои последние секунды, — мелькнула мысль, которую, я, как ни странно, восприняла с облегчением.
Наконец-то уйдет липкий страх, ползающий по коже, и гнетущая неизвестность. Все закончится сейчас. Я с трудом вздохнула, толчками загоняя воздух в легкие.
— Ты меня слышишь, Милла? — в моем сознании неожиданно прозвучал голос.
На долю секунды я замерла. Кто это? Он знает меня? Но откуда? Или это просто галлюцинация…
— Слышишь? — повторился вопрос.
— Да! — хотела ответить я, и не смогла.
С моих губ не слетело ни звука. Я открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.
— Просто думай. И я тебя услышу.
— Помоги! — мысленно прокричала я. — Помоги мне выбраться отсюда!
— Помогу, но потерпи еще немного. Это займет время.
Отчаяние обрушилось сверху, словно снежная лавина, заморозило воздух, перекрыло кислород.
— Я слишком устала, — прошептала я.
— Выбираться придется долго. Тебя далеко унесло.
Я кивнула, где-то в глубине души понимая, что тот, кто находится сейчас рядом, видит меня.
— Полетели.
Прыгун дрогнул и ожил. Я чувствовала, как он медленно движется вперед, продираясь сквозь вязкий черный кисель.
Темнота вокруг рассвирепела. Она рычала, била в лицо, царапала кожу, словно не хотела отпускать меня.
Я зажмурилась изо всех сил и вцепилась в подлокотники кресла. Воздуха не хватало. Тьма тормозила нас, не выпуская из своих объятий. Дыхание хрипами вырывалось изо рта.
— Еще немного, — прозвучал голос. — Терпи. Просто дыши!
— Не могу! — прошептала я, — Не могу больше.
— Не сдавайся, иначе ты никогда не вернешься на Землю. Луэс уже ждет тебя там.
Луэс. Это имя откликнулось болью. Радостью. Надеждой. Я с трудом вздохнула, набирая полные легкие колючего холодного воздуха. Луэс ждет. — Поехали.
— Земные женщины все-таки примитивны, — усмехнулся голос в моей голове.
Мне было все равно, что он думает. Сейчас я видела перед собой только черные непроницаемые глаза, в которых искрились смешинки. Пусть весь мир рухнет в черноту и исчезнет. Мне плевать. Луэс ждет меня, и я вернусь к нему, во что бы то ни стало.
Казалось, что прошли часы, прежде чем тьма начала рассеиваться и неохотно отступать. Стало легче дышать.
Я повернула голову влево, чтобы увидеть своего спасителя. В метре от меня замерла большая серая тень. Хранитель.
— Мы почти вырвались, — мысленно произнес мой спутник.
Я кивнула, пытаясь понять, кто это. Мы знакомы?
— Крон, — усмехнулся он, видя мое замешательство. — Мы уже встречались.
Я снова кивнула и закрыла глаза, медленно проваливаясь в сон. Что-то говорить сейчас не было сил. Я не знала, сколько времени провела одна в этой темноте, но только сейчас поняла, как сильно выдохлась.
— Все закончилось, — тихо произнес Крон. — Скоро мы будем на Земле.
Сквозь слипающиеся веки мелькнул светлый луч.
22
— Проснись, Милла, — послышался рядом тихий голос.
Это не сон. У меня получилось вырваться из тьмы… При воспоминании о ней мороз пробежал по коже.
— Ты уже дома. Все позади.
Я с трудом приоткрыла веки. Белая круглая комната, прозрачный экран, диван с высокой спинкой. На меня смотрела пара черных глаз, в которых сейчас явно читалось облегчение.
— Вы нашли меня? — хрипло прошептала я, все еще не до конца веря в реальность происходящего. — Как вам это удалось?
— Тебя искали все Хранители, — Луэс помог мне приподняться и сесть, — Один бы я не справился. Ты помнишь что-нибудь?
— Да, — я наморщила лоб. — Помню. Я летела домой… все было нормально, но потом Прыгун потерял управление. На экране была воронка, в которую меня затянуло. А после стало темно…
— Тебя занесло за край вселенной, я не смог туда проникнуть. Для этого нужен более взрослый и опытный Хранитель. Какая она, тьма?
— Холодная. Скользкая… Словно живая. Она шевелилась и царапалась.
— Не бойся, — он сел рядом и обнял меня, — Все уже закончилось. По крайней мере, я на это надеюсь.
Он выглядел обеспокоенным.
— Что случилось, Лу? Все не так хорошо, да?
