Проснулась ночью и подумала, что как-то давно не выбиралась никуда в образе Тени.
Переодевшись в любимые брюки и мгновенно обернувшись, испытала облегчение. Эмоции почти полностью притупились, оставив только холодную голову. И я поняла почему стала такой эмоциональной и несдержанной. Это ведь стало элементарно, уже после моего первого обращения. Вот почему все Старшие такие спокойные и умные. Странно, что раньше этого не рассказывали. Да и зачем говорить о том, что и так всем понятно. Видимо только я слишком долго не замечала очевидного. Этот образ отлично притупляет все эмоции.
Теперь осталось понять куда лететь. Может снова в трактир? Там должно быть весело. Или на подпольные бои без правил? Я там часто раньше бывала. Но слишком далеко.
Сначала со дворца, а уже после решу.
Но вылететь с территории дворца мне не дал крик. На рефлексах и гонимая любопытством, я переместилась к источнику шума. Им оказалась маленькая шаропея. Как эта дрянь попала сюда?
Шаропеи были милыми животными. Очень ядовитыми животными. Размером с кошку, покрытую чешуей, они могли издавать человеческие звуки, чем привлекали своих жертв. А после выделяли токсин, что может усыпить и дракона. Причем питались эти существа как стервятники: всем что плохо лежит. А обычно это те, кого они отправили спать.
Я отошла подальше от твари. Нужно позвать стражу, чтобы её поймали и вывезли отсюда. Не помню, чтобы шаропеи когда-либо забредали так близко к людям. Пугливые по сути существа. Я могу находится рядом только в образе Тени, иначе уже давно бы лежала на земле.
Тут из темноты показалась фигура королевы Нуко. Она быстро приближалась в нашу сторону. Я метнулась к ней, но подумала, что бесформенная тень может испугать Её Величество. Пришлось перевоплощаться обратно.
— Не подходите. Тут шаропея. — крикнула, привлекая к себе внимание. За моей спиной сидело животное, что тоже заметило меня и я почувствовала, как сознание уплывает и отошла подальше.
Шаропея испуганно свистнула и убежала вглубь сада.
— Гри! — крикнула королева и, подобрав юбки, пустилась за ней. Но ненадолго остановилась возле меня. — А вам девушка стоит запомнить, что неприлично леди разгуливать ночью одной. Да ещё и в такой одежде. Хотя я могу предположить, что вам до леди ещё далеко.
Голос и выражение холодного призрения на её лице мне сразу дали понять, что подругами нам не стать. Это же не должно меня задеть? Тогда почему я чувствую себя потерянной?
Не дав мне произнести и слова в своё оправдание, королева взмахнула рукой и быстро пошла в ту сторону, куда убежала шаропея. Неужели она хочет её поймать?
Не то, чтобы я хотела как-то оправдаться, но…
Я скривилась от своих же мыслей. Да! Первой же мыслью было придумать достойную причину нахождения меня здесь. В какой-то степени даже рада, что она не дала мне и слова высказать.
Гулять уже расхотелось. Лучше спать, чем снова попасть в неприятности!
Обратный путь я решила проделать пешком. Фонари почти не освещали улицу, так что могу прогуляться до запасного хода. А там уже превращусь в тень и в комнату.
Спокойно дойти мне было не суждено.
— Эль?
Я обернулась и заметила, как ко мне быстрый шагом идет Диорис Фьюз. Придворный маг был последним, кого я сейчас хотела бы видеть. На светскую беседу не было совершенно сил. Но пришлось остановится.
— Доброй ночи, Диорис.
— Привет. Ты что здесь делаешь?
Мужчина выглядел взволнованным и как будто куда-то спешил. Зачем тогда ко мне подходил?
— Решила прогуляться, но не заметила, как стемнело. — пожала я плечами. — А ты?
— У королевы сбежала шаропея. Все бросились на её поиски. — он усмехнулся, а я тяжело вздохнула. Мои предположения оказались верны.
— Разве эти существа могут быть домашними питомцами?
— У нас конечно нет. Но в Атлане такие можно встретить довольно часто.
— Они же поедают людей!
— Всё познается в сравнении. — туманно заметил Диорис и тут же пояснил. — Там много более опасных существ. Шаропеи даже в каком-то роде милые. Правда, когда не голодные.
Я улыбнулась от того, что кто-то смог назвать этих убийц милыми.
— Я не сомневался, что это окажешься ты!
Откуда не возьмись возле нас появился Николя с пылающим злым взглядом. Как я могла его не заметить?
Что интересно, на мужчине были почти такие же вещи, как на мне. Ещё не забыл о жизни в роли Тени? Он оглядел меня и скривился от того, как мы сейчас были похожи.
— Могу я спросить, что одна из невест Его Высочества делает ночью наедине с мужчиной в таком непозволительном виде?
Меня так и подмывало ответить, что не может. Но больше всего зацепило другое. Неужели он подумал, что я тут с Диорием на тайную встречу пришла?
— А разве штаны и рубашки стали считать непозволительными?
— Только не для леди из высшего общества.
— В таком случае хорошо, что я не леди.
— Ты бы ей и не смогла стать. — выплюнул он.
Николя хотел ещё что-то добавить, пока я глотала воздух от такого оскорбления, но тут вмешался Диорис.
— Ник, не злись. Это я попросил Эльну помочь с поисками, учитывая её способности. — я посмотрела на его с удивлением и благодарностью. — Но сейчас вижу, что это была плохая идея. Я провожу мисс Кофф в её комнату.
— Ну что вы! Я сама дойду. А то мало ли, что могут подумать.
Со злым взглядом посмотрела на Николя, что казалось нисколько не раскаивается за свои слова. После этого я попрощалась с обоими и быстро пошла к черному входу.
Вот что он себе позволяет! Как он мог подумать обо мне такое! Хорошо хоть Диорис смог придумать логичную причину.
Вот же ж! Я совершенно забыла сказать о том, куда направилась королева и шаропея.
Ну и пусть! Мстительно улыбнулась и продолжила путь. Следующий раз не будет оскорблять меня, может тогда захочу помочь.
В комнату добралась быстро и сразу же легла спать. Несмотря на то, что переживания не желали оставлять меня, заснула спокойно и быстро.
Глава 38
На следующий день у всех невест запланирован ужин с королевой как 6 испытание. У меня было огромное желание притворится больной и никуда не ходить. Только не думаю, что это сработало бы. Пришлось поднимать себя, одеваться и идти на завтрак. Тиата была сегодня необычно молчаливой и задумчивой.
— Что-то не так? — спросила её, смотря на себя в зеркало.
Не знаю будет ли на завтраке королева, но собиралась я как на бал. Элегантное светло-сиреневое платье подчеркивало мою почти идеальную осанку и благодаря корсету делало талию невозможно узкой.
Я неглубоко вдохнула и расправила несуществующие складки.
— Нет. Просто, — она с сомнением и какой-то жалостью посмотрела на меня, — не обращайте внимание на всякие сплетни.
Ничего не поняла и не успела переспросить, как Тиата начала меня провожать, приговаривая, что ей нужно заняться уборкой. Как будто мне ещё неизвестно, что она ничего не делает. Но я уже почти опаздывала, поэтому не стала спорить.
В малую столовую зашла одной из последних. И судя по нарядам здесь собравшихся, девушки явно рассчитывали на встречу с королевой. Но её не оказалось. Как и короля. Завтракали мы в одиночестве.
Оказалось, что это было даже к лучшему, потому что тема для разговора была не самая приятная. А именно моя вчерашняя вылазка. Зато теперь стало понятно, о чем говорила Тиата. Слух о том, что одна из невест ночью встречалась с придворным магом разошелся по всему дворцу, если не дальше. Никто не знал кто именно это был, но у меня было впечатление, что все догадываются.
— Неужели одного короля уже мало? — как бы невзначай спросила Хийона и посмотрела точно на меня.
— Короля на всех не хватит. Может девушка просто ищет запасной вариант. Диорис завидный холостяк. Многие мечтают… — развить мысль мне не дали, как все девушки по команде встали и сделали реверанс.
Я медленно обернулась и заметила за спиной мрачного как туча короля, что буравил меня взглядом. Шляк бы побрал эти боковые неприметные двери к одной из которых я необдуманно села спиной. Только не говорите, что он всё слышал? Я же просто хотела позлить этих сплетниц!
