стал очень дорог…
– Они вернутся, – спустя время проговорил Уэст, поднимаясь на ноги. – А вам лучше отдохнуть.
Аннабель взглянула на мужчину. Он одарил ее доброй улыбкой, Анна ответила кивком. Уэст, не прощаясь, ушел в дом, а она осталась сидеть в полном одиночестве на скамье и ждать рассвет. Скоро все закончится.
Обязательно закончится… Нужно лишь ждать…
Она хотела лишь немного побыть наедине с собой и передохнуть, но, закрыв глаза, Анна умудрилась задремать, а когда проснулась, то небо уже стало светлым, на востоке разливались мягкие солнечные лучи, и пение птиц подсказывало, что день будет хорошим. Так хотела думать Аннабель, поднимаясь со скамьи и собираясь вернуться к детям, чтобы убедиться, что с ними все хорошо. Но тень, скользнувшая по земле, заставила ее остановиться и не дыша взглянуть на небо. Туда, где голубую гладь разрезали мощные крылья дракона.
– Они вернулись, – прошептала Анна и, не думая, со всех ног побежала обратно.
Не чувствуя усталости и страха, она почти приблизилась к подъемной лестнице, когда вдали увидела тень. Резко остановившись, Анна присмотрелась. В очертания тени она различила человека. Его темный плащ развевался на ветру, когда он, не сбавляя ход, приближался к Анне.
– Маркус, – крикнула она и побежала, впервые за долгое время ощутив такой прилив радости, что не чувствовала ни боли предательств, ни страха неизвестности. – Маркус!
Он жив. И он вернулся к ней.
Все позади.
Маркус улыбнулся ей, хоть и выглядел уставшим. Анна тоже провела бессонную ночь, но часы ожидания были столь тяжелы, что она более не хотела даже секунды лишней провести в одиночестве. Маркус развел руки, словно приглашая ее.
Анна ворвалась в его объятия, зная, что поступает верно.
Маркус пошатнулся. Казалось, он просто оступился, но неожиданно его ноги подкосились, исчезла крепость рук, и Кроули упал, и Анна следом за ним, ударяясь коленями о землю.
– Мар… Маркус? Что с тобой? – зашептала она, но в ответ слышала лишь тихий выдох, вырвавшийся из его груди.
А потом на своих руках Аннабель увидела кровь.
Алые пятна, расползающиеся змейками по ее ладоням, были кровью Маркуса.
– Маркус, – прошептала она, не веря собственным глазам. Такого просто не могло произойти! Или могло?..
Казалось, Лорд-Вершитель несокрушим. Никто и ничто не может причинить ему вред, но как же тогда объяснить кровь?
Аннабель опустила ладони, пытаясь понять, что же ей делать. Искать ли рану и пытаться остановить кровь? Позвать ли на помощь? Страх сковал ее сердце, а язык едва ли мог пошевелиться во рту, и все, что она могла сейчас, так в ужасе смотреть на мужчину и повторять его имя.
Громкие хлопки эхом прозвучали в голове Аннабель. Она никак не отреагировала. Тогда звук повторился.
Анна, прислушавшись, поняла, что кто-то аплодировал ей. Обернувшись, она увидела то, что не желала бы видеть даже в кошмаре. Но это случилось. Случилось с ней наяву.
– Ну, здравствуйте, леди Кроули, – и Мирела отвесила поклон, улыбаясь ей. – Давненько мы не виделись, ведь так?
Анна против воли кивнула.
Мирела жива и здорова. И она вернулась, чтобы завершить начатое дело. Она…
– Почему же вы молчите, леди? – язвительно продолжила говорить, делая шаг вперед. – Неужели не рады нашей встрече?
– Не рада, – ответила Аннабель, наконец-то взяв себя в руки. Она больше не может позволять себе быть слабой.
Оглянувшись на Маркуса, Анна заметила, что тот продолжал лежать на спине, прижимая к груди руку. Черная ткань его военной формы не позволяла видеть, сколько Маркус уже потерял крови, но девушка могла предположить, что если ему не оказать сейчас же помощь, то он просто истечет кровью. Ей только одно было непонятно – почему он не мог излечить себя? И почему она ничего не чувствовала?
– Что ты сделала с ним?
Аннабель вновь посмотрела на своего личного врага, ожидая немедленно ответа. Она должна спасти Маркуса во что бы ей это ни встало. Искоса поглядывая по сторонам, Анна надеялась, что хоть кто-то да появится здесь. Ей потребуется любая помощь. Но рисковать жизнями крестьян и слуг из замка она не смогла бы, а вот передать весть лордам-магам… Жаль, но вокруг не было ни души.
Мирела хитро улыбнулась, еще немного приблизившись к ним. Анне отступать уже некуда – позади был Маркус, которого она должна защитить.
– Кого-то ждешь?
– Нет! – слишком громко и резко ответила Аннабель, поздно спохватившись. За то время, что они провели бок о бок, то выживая в Геранте, то заботясь о замке, Мира успела хорошо изучить свою цель, чтобы ловко манипулировать Анной. – Так что ты сделала с ним?
Мирела хохотнула, сложив руки на груди. Тот же самый смех, который Анна так часто слышала, но теперь не узнавала. Мира обдурила ее, водила за нос, и вот наконец-то предстала перед ней настоящей. Мир-Дэй – ее истинное лицо. И то, что Анна видела, нисколько ее не радовало. Лишь животный страх, давящий тяжелой когтистой лапой на горло. Только мысли о Маркусе, о том, что она может его потерять, не позволяли Анне отступать.
– Я сделала то, что должна была сделать еще тогда, – огрызнулась Мир-Дэй, опуская руки. Анна заметила, как та сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не напасть на них. – Его нужно было убить раньше. И тебя тоже, моя глупенькая леди.
Аннабель поморщилась, осознавая, как все это время к ней относилась Мир-Дэй – презрение, ненависть, раздражение.
– А ты ловко меня обманывала.
Предательница пожала плечами.
– Было несложно. Ты слишком наивна, чтобы увидеть правду.
– Но почему я?
Та покачала головой, продолжая хитро улыбаться, а потом протянула вперед руку. Аннабель напряглась. Мир-Дэй – враг, который умеет использовать магию не только во благо, но и во вред. Она – марг! Но Мир-Дэй не нанесла удар, вместо этого она разжала кулак, и Анна увидела что-то темное и округлое на ее ладони.
– Думаю, ты уже понимаешь, – и кивнула, указывая на лежащего на земле Маркуса. Он так и не пошевелился с тех пор, как упал, что еще сильнее напугало Анну. А если она опоздает? Что же делать?! – Достать лорда-мага непросто, моя леди, но благодаря тебе я все-таки убила одного.
– Маркус жив!
Мир-Дэй вновь рассмеялась и зааплодировала. Анна испугалась, ведь теперь марг выглядела так, словно сошла с ума. Возможно, так и было…
– Недолго, леди Кроули. Скоро вы примерите наряд вдовы. Хотя, – Мир-Дэй подняла руку и направила палец на Анну, – отправитесь следом за ним. Один ритуал, одна судьба. Вы ведь помните, моя леди? А это, – и она
