Но почему? – вспылил я, понимая, что своей просьбой к Министерству не добился и толики послаблений для себя лично. – Можете сказать, что принесёт этот глупый запрет конкретно для Кхара?
- Мне всего лишь велено сообщить вам хорошую новость! – пафосно заявил он. – А то, за что вас наказывает собственный дядюшка, совершенно не интересует ни меня, ни кого бы то ни было другого из этого Министерства! Вы должны быть благодарны за великую милость, Драгмард, по которой всё ещё живы!
Артефакт отключился, а я так и остался сидеть с открытым от возмущения ртом.
Что значит, великая милость, что я ещё жив?
Не желая оставлять это странное выражение колдуна без внимания, я тут же активировал артефакт со своей стороны. Недовольное лицо Стока появилось не сразу.
- Что вам ещё от меня нужно, генерал?
- О, меня ещё не разжаловали с военной службы, раз вы уже дважды упомянули мой чин… - стараясь говорить, как можно спокойнее, протянул я. – Меня осудили за какое-то неведомое мне преступление?
- С чего вы взяли? – взвизгнул мерзкий министр.
- Ваша последняя фраза, признаюсь, несколько выбила меня из строя. Что она значит?
- Думаю, вам лучше знать! В ваши личные отношения с императором Даргората не будет ввязываться даже глава Министерства, не говоря уже обо мне! С чего бы мне объясняться с вами?
- Если вы посмели заявить племяннику правителя Даргората то, что он жив лишь по великой милости, боюсь, вам придётся объясниться!
- А что вы мне сделаете, если я откажусь? – насмешливый тон этого противного червяка прямо-таки вынуждал поставить его хозяина в очередь за заслуженным наказанием.
- А вы слишком смелы для колдуна, Сток… - ухмыльнулся я, начиная подозревать недоброе. – Кто за вами стоит?
- Не ваше дело! – выкрикнул он, фактически признавшись в организации заговора. А когда осознал, что прокололся, попросту отключился.
Вот, значит, как!.. Я ищу заговорщиков здесь, а они преспокойненько посиживают в Министерстве Пяти Империй, угрожая благополучию всего Кхара… Но, как узнать, их истинные цели и поймать с поличным, если мне запрещено покидать Срединные земли? Просить о помощи мне некого, ибо доверять кому бы то ни было в такой непростой ситуации просто на просто глупо.
Остаётся только надеяться, что злодеи в скорости проявятся, решив, что я окончательно потерял бдительность, заделавшись воспитателем! По крайней мере, теперь я точно знаю, что они существуют, и их список возглавит ни кто иной, как Грид Сток.
Хорошо бы проследить за этим прохвостом! Будь я свободным драконом, это его: «Не ваше дело!» стало бы последним, что он смог изрыгнуть из недр своей поганой душонки. Но, учитывая мою ситуацию, другого выхода у меня нет!
Я снова активировал артефакт…
- Здравствуй, Райден! Давно не виделись.
Райден.
Активируя магическое зеркало, я и не предполагал, что увижу в нём совсем не того дракона, которого ожидал.
- Аурелия…
- Как поживаешь, милый? – как обычно тягучим голосом протянула девушка. Она очень изменилась с нашей последней встречи. Вместо какого взгляда на меня были устремления надменные с издёвкой глаза. Они пытались поджечь во мне по меньшей мере сквозную дыру, но прочная броня и крепкие нервы не дали нанести ни телесных, ни душевных ран.
Я стойко выдержал магическую атаку красивой и высокомерно императрицы Даргората, с лёгкостью погасив её своим пламенем.
- С каких пор Ваше Величество стало опускаться до простых драконов? Или ректорский чин каким-то образом возвысил меня в ваших глазах?
- Не будь дураком, Райден, от таких подарков не отказываются! Ты всего лишь второй в очереди на престол, а это очень опускает тебя в глазах придворных. И уж тем более в моих!
- Мне не важно, как я выгляжу в чьих-то глазах, Аурелия, и тебе это прекрасно известно!
- Неужели жизнь ничему тебя не научила? – засмеялась она.
- Почему же? Очень даже научила! Например, что не стоит связываться с расчётливыми самками, мечтающими откусить кусок побольше, да пожирнее.
- Все об этом мечтают! – выкрикнула девушка, сверкнув тонкими иглами драконьих зрачков.
- Ошибаешься! – мой непринуждённый и слегка насмешливый тон, кажется, взбесил мою бывшую девушку. Она брезгливо фыркнула и закатила глаза.
- Ты плохо знаешь женщин, милый! – решила она оставить последнее слово за собой. Я же, как истинный дракон не посмел перечить императрице, а просто перевёл разговор на другую тему.
- Вообще-то я рассчитывал побеседовать с твоим отцом…
- Его сейчас нет, - мило проворковала девушка. – Интересно, что тебя связывает с ним? На сколько я помню, вы никогда не были друзьями.
- Всё меняется в этой жизни, - уклончиво ответил я.
- И всё же, ответь, зачем тебе понадобился мой отец?
- Прошу прощения, мне пора! – я взмахнул рукой, не дав Аурелии возразить, и артефакт с хлопком свернулся, оставив после себя лишь призрачное очертание зеркала.
Ощущение опасности заскребло под шкурой, будто бы надо мной прямо сейчас навис адов меч. Не понимая от куда ждать неприятности, я перебирал в голове все возможные варианты, почему по артефакту отца вышла эта… императрица?
В гостях у родителей? Но, тогда возникает вопрос, где Эр? Передать свой личный артефакт дочери он мог лишь в случае полной зависимости от дракона, ареста или… смерти…
Надеюсь, с ним всё в порядке.
С прибытием большого количества драконов в Срединные земли и здесь стало совсем не безопасно. Я ещё толком не познакомился со всеми преподавателями и не знаю, на что способен каждый из них. И, что уж греха таить, некоторые молодые особи тоже вполне могут быть если не заговорщиками, то шпионами точно.
Постукивая пальцем по столу, я вдруг взглянул на руки. Они слегка изменили форму, отращивая острые драконьи когти, а запястья уже покрылись красными чешуйками.
Этого ещё не доставало! Не хватало обратиться прямо в кабинете и разнести к демонам всю академию. Я попытался выровнял сбившееся дыхание, на несколько секунд прикрыв глаза и, успокаивая боевую ипостась.
Встреча с Аурелией настолько вывела моего дракона из равновесия, что он едва не вырвался на свободу, тем самым повторив давнишние события, за которые,
