позволила себе проваляться в постели целых два дня. Всё равно знобило. Горло болело так, словно над ним десяток кошек разом потрудились. Да и голова побаливала. И, будто этого мало, зрение периодически подводило. Хотя, может, просто косяки и углы вступили в заговор против госпожи, вставая на дороге в самый неподходящий момент.
— Что б вас!.. — пробормотала элва, в очередной раз на что-то натыкаясь.
— И я рад тебя видеть, — заверил её Натери. — Но, по-моему, кому-то стоило бы вернуться в постель.
— У тебя советов никто не спрашивал! — огрызнулась Кайран.
Не к месту и не ко времени вспоминая, что губы обметало, а в уголках рта появились противные заеды.
— Что не мешает мне его высказать, — усмехнулся Даймонд. — Если я каждый раз стану ждать, когда моим мнением поинтересуются, то мир обеднеет на сотни гениальных идей. Кстати, о них. Если уж ты твёрдо решила себя угробить, то, может, проведём последние дни с пользой? Хотелось бы кое-что обсудить.
— А конкретнее?
Грех страдальчески возвёл глаза к потолку, издав поистине горестный, полный муки вздох. Упёр ладони в бёдра, чуть наклонившись вперёд так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Лан, ты, конечно, можешь считать окружающих полными идиотами — дело твоё. Но всё же обычно я с первого раза понимаю, — проникновенно заверил аэру Натери. — И женщинам, которые меня не хотят, не навязываюсь. Могу духом поклясться, что домогаться не буду ни словами, ни делом. Этого достаточно?
— Я вовсе… — начала Кайран.
И замолчала. Наверняка болезнь виновата, но достойного ответа элва сходу придумать не сумела. Понятно, что в последнем разговоре она имела в виду совсем противоположное. Но как тут скажешь? «Это я тебе не нужна»? Или, ещё лучше: «Это ты меня не хочешь»? Во-первых, звучит жалко. А, во-вторых, и то, и другое подразумевает, что как раз она сама ничего против Даймонда не имеет. В смысле, против отношения с ним. Точнее…
— Так что ты хотела сказать? — напомнил о своём существовании Грех.
— Ничего, — мрачно буркнула Кайран.
— Ну и хорошо. Значит, с этим мы разобрались. А теперь о деле. Это касается замка Ор’Нар, который ты со своими молодчиками недавно едва с землёй не сравняла.
— И что с ним не так?
— Да всё с ним так, — ласково, будто с умалишённой разговаривая, заверил Натери. — Просто у меня возникла пара мыслей. Твои действия и решения никто критиковать не собирается, честно. Предлагаю сесть вот сюда, у окна. Тут просто света побольше и к камину ближе. Кресло позволишь тебе подвинуть? Оно и впрямь тяжёлое, как скала, — Даймонд действительно крякнул от натуги, да и вена у него на виске вздулась совсем непритворно. — Ну, вот так, присаживайся.
Аэра уселась, только сейчас сообразив, что каким-то чудом переместилась с внешней галереи в собственный кабинет. Конечно, между ними не велико расстояние, но и его Кайран не заметила. К тому же собиралась она совсем не сюда, а во двор. Нет, всё-таки простуда на удивление мерзкая штука.
Или это Натери так умудрился заговорить?
— А это ещё зачем? — возмутилась Лан, когда Грех попытался её пледом накрыть.
— Не поверишь, чтоб не продуло. Я себе такой же припас, — Даймонд действительно продемонстрировал второе шерстяное покрывало. — В этих грудах камней, которые вы замками зовёте, жуткие сквозняки гуляют, как щели не конопать. И, знаешь, я о своём здоровье пекусь. О, Нагдар, как любезно с твоей стороны. Уже по запаху чую: это то что надо.
Кайран наклонилась, выглядывая из-за спинки кресла. Действительно, её собственный братец, как заправский виночерпий держащий поднос с высокими оловянными стаканами одной рукой, перешагнул порог кабинета.
— Да вот увидел, что вы сюда заходите. И решил: капелька горячего вина со специями никому не повредит, — чернявый неловко переступил с ноги на ногу, старательно косясь в сторону. — Честное слово, Лан, тут воды больше, чем вина. Не хочешь — не бери. Я сам твою порцию с удовольствием выпью. Замёрз.
— Так…
Элва, помрачнев, посмотрела на Натери, безмятежно развалившегося в кресле и действительно прикрывшего ноги пледом. Перевела взгляд на мнущегося брата. И расхохоталась. Смеялась Лан долго, с удовольствием. В полной тишине.
— И что вы на меня уставились? — по-девчоночьи хихикая, спросила Кайран.
— Не думали, что ты так умеешь, — признался Грех.
— Да нет, я когда-то слышал, — протянул Нагдар откуда-то из-за спины Кайран, — вроде бы.
— Ладно, — элва откашлялась в кулак. Утёрла глаза, быстро глянув на ладонь — действительно, мокрая. — Это и вправду… Так что вы придумали, чтоб меня в замке удержать? Как ты там сказал? Где посветлее и к камину поближе? Вероятно, мухи здесь тоже не кусают. Только учтите, повод действительно должен быть стоящим.
— Уверяю: стоящий, — посерьёзнел Грех. — Мне кажется, что увиденное после бойни на Ор’Нар тебе не понравилось.
— Я не собираюсь… — тут же ощетинилась аэра.
— Тише-тише, тпру! — выставил ладони Натери. — Сказал уже и ещё раз повторю. Никто твои действия осуждать не собирается. Сама решила, сама и последствия разгребай.
— И что ты тогда имеешь в виду?
— Я имею в виду безопасность твоих крестьян. Надо подумать и спланировать, куда их вывезти, когда тут жарко станет. Как обезопасить, снабдить продовольствием. Переправить скот и особо ценный скарб вроде плугов, ткацких станов, плотницкого и кузнечного инструмента. Оставлять это нельзя — сгорит. Восстанавливать потом замучаешься. Да и деньги на другие нужды понадобятся. Много о чём подумать стоит. И рассчитать.
Лан молчала, облокотившись о кресло, прикрыв рот кулаком и глядя на Натери исподлобья.
— Не обольщайся, — негромко сказал Грех, когда тишина стала совсем давящей. — Война сюда докатится. Обязательно.
Кайран встала, раздражённо отбросив плед. И как давеча сам Натери принялась расхаживать от стены к двери. Нагдар, так и недодумавшийся поднос на стол поставить, едва успел отскочить с её дороги.
— А посевная? Углежоги, бортники? Скоро ягнение начнётся, а там отёл [22]…
Ответа элва не получила. Собственно, она и не ждала.
— Конечно, ты можешь оставить всё как есть, — Даймонд по-прежнему говорил тихо, с расстановкой, словно давал Лан время осознать сказанное. — Насколько я знаю, большинство аэров о таком вообще не заботятся. В лучшем случае впускают крестьян в замок. Но он может оказаться для них ловушкой. И, кстати, многие откажутся с места сниматься — это тоже стоит учитывать.
— Уже думаю, — буркнула Кайран, нервно потирая плечи. — Но куда я их вывезу? На этот счёт идеи есть?
— Есть, — кивнул Натери. — Правда, тебе придётся с ними навсегда попрощаться. Но зато живы останутся.
Лан резко остановилась, развернувшись на каблуках. Грех потянулся, взял с подноса, который Нагдар так и
