– оно всегда так само получалось, словно руки и без меня знали, как бросать. Специально не учился никогда.
– Это каких же ты вершин достичь сможешь в этом искусстве, если тебя целенаправленно учить начать?! – ахнул Мортимер. – Ты, кстати, знаешь, что в Освэше, например, каждый год проводятся турниры по метанию ножей, и победитель получает комплект метательного оружия из рук самого императора демонов. А на рукоятке этих наградных ножей звезда — золотая или серебряная — как знак отличия истинного мастера.
– Я даже не слышал никогда, – задумчиво ответил Огюст, вдруг почувствовавший, что чуть ли не больше всего на свете он хочет выиграть этот турнир и получить из рук императора Освэша наградные клинки. И внутренний голос, к которому юноша никогда не прислушивался, ибо ничего толкового тот не советовал, явственно говорил, что такая победа Стендриджу вполне по силам. Если, конечно, позаниматься и потренироваться. Но вроде бы декан Кармайкл обещал с кем-то там поговорить и найти для Огюста наставника. Хорошо бы, если бы декан сдержал слово и действительно подобрал ему нужного преподавателя, а уж он, Огюст, не подкачает.
– А раз метание клинков не зазорно для аристократа, – вкрадчиво продолжил Мортимер, – то, может, и умение грамотно махать кулаками тоже не так уж постыдно?
– А вы умеете? – заинтересовался вдруг Огюст. – Я имею в виду: драться умеете?
– Ещё как! – воскликнул Мортимер. – Нет более удачного и правильного ответа на насмешку, чем хорошо поставленный удар левой… или правой… тут уж индивидуально. Быстро, доходчиво и чрезвычайно результативно. Проверено многократно, уж можешь не сомневаться.
– А кто вас учил? – юноша с искренним интересом посмотрел на Мортимера.
– Сначала никто, а потом я там… ну, в общем, я в детстве был не самым примерным, если честно… ну вот и прибился к не слишком благополучной компании…
– А что, у богов бывают такие? – Огюст даже не заметил, что полностью втянулся в разговор.
– Ещё как бывают, – заверил его Мортимер, – боги, они тоже, знаешь ли, разные бывают. Есть у нас, например, один, так я тебе скажу — гад, каких поискать! Ну так вот там и научился…
– А меня можете научить? – вдруг спросил молодой человек и тут же ошеломлённо замолчал, удивлённый собственной смелостью.
– Могу, – согласился Мортимер, – не сам, конечно, мне нельзя, но подобрать нужного человека мне вполне по силам. Только делать это надо так, чтобы никто не видел, иначе начнут лезть с советами, смеяться — оно нам надо?
– Можно где-нибудь в саду или вообще за стеной, – чувствуя прилив непонятной смелости, предложил Огюст.
– За стеной — не самая лучшая идея, даже днём там не самое спокойное место, да ты это и без меня знаешь, а вот про сад вполне можно подумать… Давай тогда я подыщу того, кто сможет с тобой заниматься, и вы начнёте потихоньку учиться высокому искусству классического мордобоя… в смысле — драки.
– Буду признателен, – склонил голову Огюст, – вы очень мне помогли. И разговором и вообще…
– И ты мне помог, – вернул комплимент Мортимер, – ну так что: будем худеть вместе?
– Будем, – согласился Огюст, – а что для этого нужно? С чего начинать-то?
– Для начала приводим в порядок питание: налегаем на овощи и мясо, съедаем всё, что предлагается, так как, насколько я в курсе, тут всё просчитано. Ну а потом посмотрим, какой следующий шаг нам сделать. Договорились?
– Договорились, – Огюст встал, пожал протянутую руку и направился к двери. На пороге он остановился и спросил:
– Скажите, а откуда мои сундуки вас знают? Это ведь они заставили меня сюда прийти и даже точно подсказали маршрут.
– А вот эту совершенно секретную информацию я открою тебе в день, когда ты покажешь мне свои первые клинки со звездой императора Освэша. Пусть это будет дополнительным стимулом, хорошо?
– Хорошо, – улыбнулся Огюст и, ощущая в душе странное умиротворение, отправился к себе в комнату.
На следующий день вставать было ничуть не легче, чем раньше: болело всё, что только может болеть, а что не может — то ныло и скрипело. Огюст со стонами собрался, сполоснул лицо ледяной водой и выполз на крыльцо. Как ни странно, никаких насмешек не последовало, а кто-то даже достаточно приветливо ему кивнул.
Следуя указаниям декана, Стендридж быстрым шагом двинулся вокруг замка, чувствуя, как постепенно боль в мышцах, видимо, достигнув своего максимума, начинает притупляться. Два круга сегодня дались уже немного легче, и Огюст решил, что завтра он попробует пройти все три.
– Огюст, – неожиданно окликнул его Кайл, когда молодой человек, пыхтя и ругаясь сквозь зубы, пытался подтянуться хотя бы раз, – ты неправильно делаешь, поэтому у тебя не получается. Показать тебе?
– Было бы очень неплохо, – осторожно ответил не ожидавший поддержки Стендридж, – что я делаю неправильно?
– Твои мышцы пока не готовы к полноценным подтягиваниям, – спокойно начал объяснять Кайл, – не нужно пытаться сразу сделать всё, сначала нужно подготовить руки. Вот смотри: для начала просто возьмись за перекладину и постарайся провисеть хотя бы минуту. Когда у тебя это станет получаться, можно делать следующий шаг: пытаться подтянуться, но только немного, чтобы не сорвать мышцы. И помни: здесь главное качество, а не количество…
– А ты откуда всё это знаешь? – спросил Огюст, изумлённо глядя на Морригана.
– У меня старшие братья просто помешаны на всех этих штуках, – без особого удовольствия ответил Кайл, – так что мне пришлось их тоже освоить, хотя я терпеть всё это не могу! Но ведь чтобы знать, не обязательно любить, верно?
– Тоже так, – не смог не согласиться Огюст и нерешительно спросил, – а ты можешь помочь мне их освоить? Мне кажется, сам я не справлюсь…
– Подсказать могу, – кивнул Кайл, – но заниматься сам будешь, в няньки к тебе я не нанимался.
– Вполне достаточно будет просто подсказки, – не обиделся Стендридж, – и… спасибо тебе.
– А можно и нам тоже? – неожиданно прозвучал вопрос, и обернувшиеся Кайл с Огюстом увидели трёх парней с других факультетов, с которыми до этого никак не пересекались.
– А я смогу всем помочь с заданиями по бытовой магии, у меня с ней всё отлично, – предложил один из них, –
