– И они еще думают, что справятся с нами, – весело восклицает аллир, вновь играючи сбивая с ног пытающихся подняться магов.
Ни поспорить, ни согласиться с этой мыслью я не успеваю. Неожиданно сверху, откуда ни возьмись, на нас обрушивается тонкая, но широкая сеть, волокна которой сверкают холодным голубым светом. И если б они только сверкали! Нет, ко всему прочему, они еще и жалят, прошивая тело электрическими разрядами.
Фоар начинает метаться от страха и боли. Изворачивается так, что, даже опутанная сетью, я вываливаюсь из седла, с размаху ударяясь о камень брусчатки. Рядом со мной с громким шлепком и ругательством приземляется Альрайен.
Сеть настолько широка, что покрывает собой половину улицы, вдавливая нас все глубже в твердую мостовую. Опустившиеся на живот фоары жалобно скулят, сжимаясь в удивительно маленькие и несчастные комочки. Я судорожно пытаюсь сделать вдох, отгоняя наплывающую со всех сторон темноту. Голубые нити прочно оплетают тело, жалят и давят, давят, от чего кажется, что еще немного – и сеть разрежет нас на кусочки, чтобы добраться до земли. А ветер Альрайена ничего не может с нею поделать.
Маги уже поднимаются. Напряженно вытягивая перед собой руки, управляют сетью. Передо мной все расплывается от жгучей боли, что колючим электричеством пробирается в каждую клеточки тела. Но краем глаза я замечаю сбоку движение. Один из магов вскрикивает и безжизненным мешком падает на землю. Это Тэан подкрадывается к противнику со спины.
Теперь магов остается трое. Один из них отпускает края сети и поворачивается к Тэану, намереваясь ударить его очередным заклинанием. В этот момент с последней каплей оставшегося в легких воздуха я выдыхаю свет.
Кажется, на долю секунды теряю сознание. Когда прихожу в себя, с радостью обнаруживаю, что вновь могу дышать. Ничто больше не сковывает, не давит, а легкие наполняются живительным кислородом.
– Я чуть не ослеп! – возмущается Альрайен, как будто не этим ослепляющим светом я только что спасла его драгоценную жизнь.
– Ты как, в порядке? – встревоженно спрашивает Тэан, помогая подняться.
– Да все нормально, пустяки, – отзываюсь я, с потерянным видом оглядываясь по сторонам.
Такое впечатление, будто внутри меня что-то противится использовать свет. Иначе почему я не ударила им раньше, как только сеть опустилась на нас? Почему позволила себе упасть, почти задохнуться, и лишь угроза жизни Тэана помогла сделать то, что я уже давно должна была сделать? Конечно, можно предположить, что я растерялась, что отвыкла ощущать в себе магию, но это будет не совсем правильно. Я действительно до последнего не желала использовать свет. Почему?
А силе света все-таки стоит отдать должное. Пострадали только маги, превратившись в уже привычные обуглившиеся кучки, да исчезла их голубая сеть, но больше не задело никого. Как будто свет прошел сквозь людей, которым я не желала причинить вреда, приобретая разрушительные свойства только при встрече с тем, против чего был направлен. Какая удивительная, точная работа, не потребовавшая от меня почти никаких усилий!
Решая все это непременно обдумать, когда выберемся из города, я подхватываю меч, выроненный из руки во время падения, и забираюсь на фоара, успевшего уже немного очухаться и даже подняться на ноги.
– Потерпи еще немного, малыш, – говорю, ласково хлопая животное по мощной шее.
– Алиса, с тобой точно все в порядке? – не унимается Тэан, удивленно взирая на то, как быстро я возвращаюсь в ряды активных бойцов.
Голубая сеть – странная магия. После нее не остается ни боли, ни следов на коже. Единственное, что до сих пор напоминает о враждебной магии, это усталость и некоторая слабость во всем теле, но с этим вполне можно справиться.
– Да! Никаких последствий.
Альрайен уже сражается с очередным сектантом, а я прицеливаюсь избавить от наглого всадника с факелом группу людей, испуганно жмущихся к стене дома в дальнем конце улочки. На этот раз с гораздо большим удовольствием использую привычный меч. Краем глаза отмечаю, что Тэан следует за мной, прикрывая спину и, видимо, опасаясь надолго оставлять без присмотра. Улочка выводит к торговой площади, где бесчинствует несколько сектантов, напевая уже знакомое заклинание.
– Тьма… она повсюду.
Почему-то от этих слов на меня накатывает волна ненависти к чудовищам, устраивающим этот кошмар ради какой-то глупой идеи! А потом я замечаю громоздкую клетку на колесах, в которую запряжены два фоара. В клетке сидят люди. Неужели сектанты хотят увезти их с собой, чтобы в своем логове продолжить кровавый ритуал?
– Тэан, ты справишься с притяжением Тьмы? – спрашиваю нетерпеливо, разрываясь между двумя противоречивыми желаниями: остаться с Тэаном и помочь несчастным пленникам.
– Справлюсь. Но что задумала ты?
– Верь мне. Просто верь.
Повинуясь команде, фоар резко срывается с места. Кажется, Тэан следует за мной, но останавливается из-за наваливающихся со всех сторон сектантов. Зато мне удается прорваться, оставляя противников на Тэана. Магов среди них я не вижу, а значит, можно быть уверенной: Тэан с ними разберется.
Я стараюсь не смотреть на мертвые обгорелые тела, усеявшие собой землю. Стараюсь не смотреть и на тех, кто еще шевелится, отчаянно цепляясь за жизнь. Когда почти пересекаю площадь, натягиваю поводья, замедляя бег фоара. Он послушно останавливается и переходит на шаг.
Неожиданно из-за почерневшей груды какого-то мусора вываливается человек. Одежда на нем пылает не хуже факела, кожа рук и большей части лица некрасиво съеживается, покрываясь жуткими волдырями прямо на глазах. В полуметре от меня мужчина падает на колени, протягивая руки и слабым голосом умоляя помочь.
Столь внезапное появление человека пугает фоара, зверь встает на дыбы. Одновременно с тем сильный, гибкий хвост животного бьет меня в бок. Не в силах удержаться, я вываливаюсь из седла. В полете успеваю сгруппироваться, но все же удар о землю оказывается неприятно болезненным. Даже не знаю, каким чудом умудряюсь при этом не выронить меч.
Человек пытается схватить меня за рукав, но я резко откатываюсь, не желая, чтобы огонь перекинулся. Жалость к несчастному переплетается с отвращением при виде пузырящейся кожи. Но чем я могу помочь? Альрайен говорит, что со временем научусь исцелять, только как это делать, я понятия не имею. Да и пытаться сейчас некогда – нужно вызволять тех, кому я действительно могу помочь.
Поскольку фоар сбежал, приходится добираться до клетки на своих двоих. По пути на меня набрасывается пеший воин, не забывая распевать заклинание призыва Первозданной Тьмы. Я быстро разделываюсь с ним, почти не останавливаясь на бегу, но все же вновь удивляюсь, как неприятно для меня убивать, пусть даже тех, кто заслуживает. Конечно, это не может доставлять мне удовольствие, но мы с друзьями давно уже смирились с необходимостью, когда перед нами вставал выбор: либо мы, либо Последователи Света, некогда охотившиеся на нас. А теперь что-то изменилось.
Почему я начала столь болезненно относиться к убийству врагов? Почему в подземном зале, когда Тэан сорвался и собирался разделаться даже с теми, кто бросился в бегство, так испугалась? Неужели я становлюсь слабохарактерной, мягкосердечной нюней, готовой жалеть любого: от несчастной жертвы до убийцы, который пытается вонзить в меня клинок? Черт, сколько же вопросов! А главное, совершенно не вовремя.
Не до конца заполненная клетка еще не успевает отъехать. Раздумывая над тем, как открыть замок, я прихожу к выводу, что лучше всего отобрать ключ у сектанта, сторожащего пленников.
Я уже тянусь к связке ключей на поясе поверженного противника, когда появляется еще один, на поверку оказывающийся магом. Возможно, я бы заметила его появление намного раньше, если бы люди в клетке, не начали так громко и бурно проситься на волю, хватаясь за прутья, с грохотом дергая дверь и поторапливая меня.
Магический заряд, к счастью, проходит мимо. Проскальзывая в нескольких сантиметрах над моей согнувшейся спиной, он попадает прямо в стену дома, возле которого стоит клетка и лежит убитый мною противник. Но магический заряд оказывается настолько мощным, что часть стены разлетается на осколки, разбрасывая их в разные стороны.
