— Нужен третий человек, — ответил Нокс. — Тот, кто возьмет часть темной силы Коршуна и будет держать ее, пока вы достанете занозу.
— Разве это возможно? — Принцесса разочарованно вздохнула. — Я тоже думала об этом, лорд Нокс. Но известны ли вам случаи, чтобы кто-то пользовался магией другого человека?
— Нет. Однако Дерек — менталист, как и Эден. Ему многое доступно, а его супруга тренировалась в связке с императором, еще когда он был принцем Соколом. В магии имен есть практика изменения сути предмета. То есть серебро можно заставить поменять свои свойства и приобрести характеристики другого металла. Дерек постарается переделать это заклинание, чтобы оно позволило взять крупицы силы Коршуна, а потом на их основе создать свою магическую подушку, поменяв ее свойства.
— Думаете, это вообще возможно? — засомневалась Жени.
— Дерек опытный маг, если кто и сможет разработать нечто подобное, то только он. Нам остается подождать, что у него получится.
Женевьева не знала, как работает магия имен, но очень хотела верить: шанс есть.
— Я подобрала заклинания для извлечения занозы, — поделилась она. — И лекарства, которые позволят его величеству не испытывать боли. Все же чужая магия глубоко вросла в его тело, ее извлечение может оказаться крайне неприятным.
— Вряд ли Эдена это испугает, — качнул головой Нокс. — Мне рассказать его величеству о результатах наших исследований? Или это сделаете вы сами?
И было что-то такое в его тоне, что Жени поняла: верховный распорядитель советует ей лично побеседовать с женихом.
— Сама, — вздохнула она. — Вот прямо сейчас его и навещу, если он не отдыхает после обеда.
— Эден не приверженец послеобеденного сна, — заверил Шейд. — Удачи, ваше высочество.
И ушел, а Жени взглянула на себя в большое зеркало на стене, поправила складки бирюзового платья, потерла слишком бледные щеки. Вики права. Вот увидит ее Эден такой измученной, и передумает жениться. Отправит с глаз долой в Лидарию… А Жени этого не хотелось, и признаваться самой себе в том, что привыкает к Рендории и ее зеленоглазому императору, было страшно.
Принцесса приказала себе успокоиться и направилась в крыло супруга. У его дверей дежурила стража, а слуга тут же бросился доложить императору о визите невесты. Затем Жени пригласили в большую светлую гостиную. Эден сидел в кресле и читал, но, стоило появиться гостье, отложил книгу.
— Добрый день, — услышала она. — Чему обязан?
— Хочу вам кое-что рассказать, — ответила Жени. — Только… может, прогуляемся немного? Ваш парк я уже изучила вдоль и поперек, мне хотелось бы увидеть город. Хотя бы одним глазком.
— Я думал, Рейм вам его показал, — даже ментально в голосе Эдена звучала усмешка.
— Немного. Уверена, я не видела и десятой части.
— Давайте сделаем так, — решил император. — Поговорим мы здесь, а вечером вы возьмете фрейлину, я — брата, чтобы не возникло лишних сплетен, и отправимся на небольшую прогулку.
— Договорились, — улыбнулась Женевьева. — Кажется… Кажется, мы продвинулись с заклинанием, которое поможет вернуть вам голос.
— Что?
Эден вскочил с кресла. Он побледнел, и Жени забеспокоилась, но ее магия говорила: с императором все в порядке, это просто волнение.
— Ректор Эвернер попробует рассчитать новую формулу имени, — продолжила она, убедившись в безопасности жениха. — Она позволит взять часть магии Коршуна и подстроить под нее собственную, чтобы создать подушку для занозы. Заклинание, которое причиняет вам вред, тогда не отреагирует на мою целительскую силу, не заметит ее, и я смогу уничтожить занозу.
— Попробует рассчитать, значит… — Эден прошелся по комнате. Сейчас он выглядел слишком сосредоточенным и серьезным. — Дерек сильный маг. Думаю, у него есть шансы.
— Только мы не сможем заранее проверить безопасность и эффективность наших действий, — призналась Женевьева.
— И что?
— А вдруг это будет опасно для вас?
— Плевать! — заявил император. — Хоть трижды опасно! Если есть шанс избавиться от этого осколка, я использую его, даже если процент успеха будет почти равен нулю.
— И все же стоит ли магия жизни?
— Жизни? — На губах Эдена заиграла улыбка. — Как знать… Но ради империи придется рискнуть.
Империя… Похоже, ничего другого он перед собой и не видел. Женевьева вздохнула. Она и понимала будущего мужа, и не понимала. И надеялась, что прогулка поможет хоть немного стать к нему ближе. И все же власть нельзя ставить выше собственной жизни. Иначе правление будет очень коротким…
— Тогда до вечера? — Жени заставила себя выглядеть беззаботной.
— До вечера, — ответил Эден. — Буду ждать вас в шесть.
— Я буду готова.
И сбежала, потому что на глаза почему-то набежали слезы, горькие и непрошенные. Вместо того, чтобы готовиться к вечерней прогулке, Женевьева заперлась в своем кабинете и готовила укрепляющий отвар, максимально приправляя магией. Привычное дело успокаивало вдруг разошедшиеся эмоции, и к вечеру она была спокойна и весела. Для прогулки в город принцесса выбрала простое зеленое платье, украшенное белым кружевом. Служанки убрали ее волосы зелеными заколками, и Жени усмехнулась. Похожа на ведьму… Не хватает только клюки и ворона на плече. Впрочем, ведьмы в Лидарии считались вымыслом, эдакими лесными духами, но юные целители, впервые открыв в себе магию, обязательно относили в лес тарелку с пирожками — дар тем самым лесным ведьмам.
Виктория уже ожидала, когда Жени будет готова. Они вместе спустились к главному выходу, где и встретились с его величеством в компании брата. Рейм казался задумчивым, однако, увидев девушек, улыбнулся и поприветствовал их. Эден же сдержанно кивнул. Он тоже сегодня выбрал оттенок зеленого — его изумрудный камзол делал глаза какими-то демоническими.
— Платье тебе к лицу, — уловила Женевьева его мысль.
— Благодарю, — так же мысленно ответила она.
— Идем, охрана ждет снаружи.
Император предложил невесте руку, и они вышли из дворца. Рейм и Виктория последовали за ними. Здесь их ждал экипаж, вокруг действительно выстроилась охрана из четырех всадников. Жени даже испытала некий укол разочарования: она надеялась на самую обычную прогулку, а не парадный выезд. Впрочем, сразу понятно, зря. Императора в народе тут же узнают. И потом, недругов у Эдена хватает, могут навредить. Все правильно, только почему немного грустно?
Они разместились в экипаже. Царило молчание: император смотрел в окно, Жени тоже не торопилась завязать беседу. Рейм и Вики помалкивали, думая каждый о своем. А экипаж запетлял по городским улочкам. Завидев его, люди кланялись, только вряд ли Эден обращал на это хоть какое-то внимание. И когда их маленькое путешествие завершилось на центральной площади столицы, там мигом стало пусто: люди поторопились убраться с монаршего пути. Да уж, о простой прогулке мечтать точно не приходилось… Однако как иначе? Ограничиться парком дворца? А может, после свадьбы попросить Эдена выехать за город? Должны ведь у императора быть другие резиденции.
Рейм и Вики немного отстали. Они правильно поняли, что Женевьева желала провести время с будущим супругом. А может, просто не желали мешать? Эден же рассматривал площадь с таким видом, будто прикидывал, сколько может стоить ее ремонт. Жени улыбнулась.
— Что такое? — тут же спросил он мысленно.
— Вы очень серьезны, ваше величество, — ответила она.
— Можете звать меня по имени, Женевьева. Все равно нас никто не слышит.
И то верно…
— Хорошо, Эден. Вы часто прогуливаетесь по столице?
— Чаще вижу ее из окна кареты, — признал император. — У меня нет времени на прогулки. Империя досталась мне на грани краха. Из-за внутренних междоусобиц соседние государства уже приглядывались, как лучше разорвать Рендорию на куски. Увы, я немного нарушил их планы, но с тех пор дел меньше не становится. Страна нуждается в твердой руке.
— Вы хорошо справляетесь.
— Хотелось бы лучше.
