в ста над землёй. В лицо пахнуло свежим воздухом. Солнце подмигнуло и окончательно скрылось за горизонтом. В воздух взметнулись блестящие снежинки.
Лучше и быть не могло.
Винсент
Даже вспоминать не хочу, как мы спускались со скалы. Узкий карниз. Редкие уступы, скользкие от подтаявшего льда. А потом тропинка, на которой и ребёнку-то трудно уместиться.
Диана срывалась не меньше трёх раз. И не меньше трёх раз я её ловил. Каждый раз стискивая зубы от раскалившегося амулета.
Впрочем, девушку упрекнуть было не в чем. Именно благодаря её заклинанию мы за всё время пути не встретили нежити. Не считая этих мелких драхновых тварей на выходе. Вот тут, конечно, можно было бы поругаться: если бы Диана не привлекла внимание, те мелкие хищные твари нас бы и не заметили.
Но ругаться не хотелось. Слишком сильно я устал. Заклятье дезориентации, а следом иллюзия, заставившая тварей поверить, будто в провал сиганули мы двое, а не наша одежда. Всё это выпило последние остатки сил. Так что сейчас я тащился на одном ослином упрямстве. Ещё и Диану нельзя было выпускать из виду — того и гляди свалится.
Но хоть в чём-то нам повезло. Узкая тропинка, пропетляв по склону, в конце концов вывела нас практически к моему дому.
— Переночуем в замке, — хрипло выдохнул я. До него мы почти дошли, а до деревни оставалось ещё полчаса бодрым шагом. Ну, либо часа два с нашей текущей скоростью.
Диана равнодушно дёрнула плечом. А через секунду начала равнодушно заваливаться набок. Прошипев сквозь зубы ругательство, я подхватил её на руки… И зашипел уже по другой причине. Драхнов амулет.
Но не бросишь же девушку в бессознательном состоянии на дороге. Замёрзнет. Хотя что там — уже замёрзла, учитывая, что верхнюю одежду мы использовали, чтобы обмануть тварей, а на улице стремительно холодало. Ещё и снег пошёл.
Выдохнув сквозь зубы, я призвал на помощь всю свою выдержку и рванул к замку. Через пару шагов притормозил и закинул Диану на плечо. Ей, кажется, сейчас всё равно, а мне бежать удобнее.
Бег согревал. Жаль, только меня. Но зато спустя несколько минут я уже пересекал узкий мостик, ведущий к нашему поместью. Ну, или замку, как его упорно называли местные и Ирвин. Хотя на мой взгляд от замка там было одно название. Ни неприступных стен, ни узких бойниц не было и в помине. Лишь глубокая расщелина в роли рва. Но это скорее была заслуга ландшафта, чем архитектора.
Не сбавляя скорости, я пересёк двор и рванул на себя дверь. Защитные артефакты пропускали только членов семьи и тех, кого добавят хозяева, поэтому дверь не запиралась.
И только оказавшись внутри, наконец сгрузил Диану на диванчик и выдохнул. Одежда была безнадёжно испорчена. По центру груди зияла прожжённая дыра. Да уж. Ещё немного — и я решу, что оно того не стоит и сниму кулон. Хотя… Нет, конечно же нет.
Отойдя на несколько шагов, я упал на соседний диванчик, уставившись в стену напротив и раздумывая, надо ли приводить Диану в сознание. По идее, да. Но стоит хотя бы дождаться, пока остынет амулет. Ожог на груди неприятно саднил, и усугублять не хотелось. Нет, я безусловно найду заживляющую мазь… Но когда ещё она подействует. Кстати, а где Ирвин со своим исцелением?
К счастью, приводить девушку в чувство не пришлось. С соседнего дивана послышался шорох, а за ним стон. Кажется, кто-то медленно приходил в себя.
— Диана? — позвал я.
В ответ донеслось неразборчивое ругательство. А следом хриплое:
— Дина.
— Что?
— Дина. Так привычнее.
Ого, это ли не новый уровень доверия? Благодарность за то, что не бросил замерзать? Так, что-то меня не туда понесло.
— Хорошо. Дина. — Я глубоко вдохнул, продолжая смотреть в стену. — Сейчас тебе прежде всего нужно согреться.
— Тут вроде не холодно.
— Ага.
Хорошо вот так сидеть и перекидываться фактами. Резко выдохнув, я заставил себя подняться и покосился на девушку. Она завозилась и с трудом села. Попыталась опереться на ноги. Но поднялась только с третьей попытки. Пошатнулась. И я едва успел подавить желание её поддержать.
Нельзя. В моём случае это будет стоить мне свободы.
Нельзя сказать, что Дина мне не нравилась. Нравилась. Невероятно сильно. Её неуёмная энергия. Её характер, мягкий и одновременно деятельный. Её внутренняя сила. И пахла она умопомрачительно. Словом… Только амулет и спасал меня от того, чтобы окончательно пропасть.
Но пропадать я не собирался. Ни в коем случае. В конце концов, это дело принципа. Проиграть отцу, да ещё таким бездарным образом? Ну уж нет.
— Внизу есть купальни, — заговорил я. И, поколебавшись, добавил: — Сама дойдёшь или тебя донести?
Она насмешливо покосилась на прожжённую в одежде дыру и фыркнула:
— Да уж как-нибудь. Ты дорогу, главное, покажи.
— Идём, — усмехнулся я.
Доведя Дину до купален, я наконец выдохнул. Что ж, я дома и жив. А значит, можно забыть этот сумасшедший день как страшный сон.
Но сперва дойти до лаборатории и придумать, что ещё можно сделать с этим драхновым кулоном.
Дина
Оказавшись в окутанном горячим паром помещении, я забыла обо всём на свете. Какое-то время растирала продрогшие конечности, и только потом залезла в тёплую воду.
Купальни в замке отличались от тех, что были в деревне. Как минимум, здесь было всего три ванны. Хотя — этого всё равно было слишком много для одного человека. Впрочем, не мне судить о стандартах местной аристократии.
Погрузившись в воду, я блаженно прикрыла глаза и напрочь выпала из реальности.
Проснулась от настойчивого стука в дверь купальни.
— Дина, ты в порядке?
Винсент… Чёрт, он же собирался в лабораторию?
— В порядке, — отозвалась я, отчаянно зевая. — Да, сейчас уже выхожу.
Наощупь отыскав мыло, наскоро привела себя в порядок, и спустя несколько минут, закутавшись в полотенце, заглядывала в раздевалку. К счастью, Винсент уже ушёл, а то вышло бы неловко. Зато на крючке висел чистый банный халат.
Такая забота умилила. И даже на миг пожалела, что нам нельзя с ним общаться. Я бы, может, и не отказалась от отношений с местным графом.
Хихикнув, я закуталась в халат, накрутила на волосы тюрбан из полотенца и, подхватив свои вещи, вышла в коридор.
Винс нашёлся здесь же. Он подпирал стенку напротив двери, скрестив на груди руки. Я отстранённо отметила, что мужчина успел переодеться. Да и кулон на его груди выглядел иначе. Как будто вокруг него был намотан какой-то кокон. Что ж, надеюсь, это поможет.
Но на
