и уголки его губ дернулись.
Я нахмурился и медленно сказал:
— Лиан… Насколько ты уверен в ответе лорда Славуса?
В голове у меня крутилась одна мысль… Сомнение? Пожалуй, что и сомнение.
Лиан с изумлением посмотрел на меня:
— Лорд Славус — величина в мире артефакторики, мой генерал. Я не имею причин сомневаться в его ответе.
Я задумчиво посмотрел сначала на замершую в недоумении, все еще бледную, леди Сандру, а потом на несколько ошарашенного Лиана:
— А вот у меня есть сомнения…
— Сомнения, мой генерал?! — мой водитель не выдержал и прищурился.
У него лорд Славус, конечно, не мог вызвать никаких сомнений. Еще бы. Он взял к себе Лиана, потерявшего боевую магию и жутко стесняющегося бытовой, себе в ученики. Мог ли Лиан позволить себе сомневаться в учителе?
А вот я мог.
Впрочем, не сколько даже в самом лорде Славусе. Он, безусловно, был светилом в артефакторике. Но ведь он не знал кое-чего о самой девушке. Точнее…
Я прищурился и посмотрел на леди Сандру. Она смотрела на меня, и в глазах ее я видел… надежду? смешанную с неверием и еще чем-то.
И тут девушка, не выдержав моего взгляда, залилась румянцем и на мгновение опустила глаза.
Конечно, на мгновение, не больше. Разве леди может себе позволить показывать на людях свои истинные чувства?
Сандра…Леди Сандра явно смутилась и задышала вдруг часто-часто.
Я неожиданно сглотнул.
С моей стороны такое поведение граничило с явным неумением вести себя в обществе.
Верхом неприличия считалось уставиться в глаза дамы и не отводить их.
Конечно, тут любая смутится.
Или…
Проклятье!
Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Молчание прервала сама леди:
— Ч-что вы хотите этим сказать, генерал? — почти прошептала она и краска сбежала с ее лица.
Я отмер:
— Видите ли, леди Сандра…
Перед моим внутренним взором пронесся тот миг, когда я целовал девушку, убирая излишки магии. Вспомнил ее глаза, в которых после того появились зеленые искорки.
Конечно, они пропали. Но пропали когда? Именно тогда, когда Сандра надела медальон.
Я повернулся к тоже замершему Лиану:
— Послушай, Лиан…
— Понимаете, — я посмотрел на обоих, — в том, что этот медальон поглощает магию, я не сомневаюсь.
— Сам видел.
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами:
— Магия…моя магия. Она ведь после того раза, — леди Сандра опять покраснела, вспомнив, очевидно, как я помогал усмирять ее неожиданно открывшийся источник, — с тех пор больше так себя и не проявила.
— Значит, мой медальон поглощает и мою магию тоже, — заключила девушка и вздохнула.
— Да, леди Сандра. Именно так, — сказал я и продолжил:
— Но что еще известно о свойствах этого артефакта?
Конечно, я не считал себя знатоком артефакторики. Но кое-что читал. Как и помнил, еще из академического курса, что универсальных артефактов не бывает.
Глаза Лиана сверкнули и он выпалил:
— Вы хотите сказать, что медальон может иметь и другие свойства?
— Вполне это допускаю, — я пожал плечами. — Конечно, я не твой учитель, но ведь это азы.
— Ну конечно, — пробормотал Лиан и посмотрел на меня виновато:
— Прощу прощения, мой генерал. Я послал лорду Славусу только маг снимки, не потрудившись попросить прислать более широкое описание. Сам он чрезвычайно занят, понимаете…
— Хорошо, что вообще ответил, — добавил несколько обескураженный Лиан.
Я кивнул. В занятости первого артефактора герцогства я не сомневался.
Рядом тихо вздохнула леди Сандра.
Сандра… Ей очень идет это имя. Звонкое, уверенное и в то же время нежное. Такое же, как сама эта девушка.
— Так я попробую еще раз с ним связаться? — спросил Лиан, от голоса которого я очнулся.
Проклятье!
Генерал я или кто?
Сейчас не время любоваться няней.
— Сделай это! — скомандовал я и добавил:
— Да, и попроси лорда Славуса прислать все данные, что у него есть, по пропавшему артефакту рода Силаки.
— За потраченное время я заплачу столько, сколько он запросит.
Я посмотрел на вытянувшегося в струнку Лиана и тот, кивнув, быстро вышел.
— Генерал, — почти прошептала девушка и, прикусив губу, посмотрела на меня, — так вы напишите мне рекомендательное письмо? Женщины… И куда они всегда торопятся? — Не будем спешить, леди Сандра, — ответил я и голос мой прозвучал глухо.
Сандра
Он смотрел на меня так, что у меня вдруг задрожали коленки. И голос пропал. Но я все равно сказала, какое там, прошептала едва-едва:
— Генерал, так вы напишите мне рекомендательное письмо?
Огненосец почему-то нахмурился.
Неужели не напишет? Но …но ведь в том, что у меня оказался этот проклятый медальон, я не виновата!
Наоборот, я же хочу ему помочь. И детям в первую очередь.
Почему он хмурится так. Черты лица заострились и в глазах опять промелькнуло пламя.
Он что, на меня сердится? Но за что же…
Я прикусила губу и медленно сказала:
— Могу я пойти к себе, генерал? Правда, я обещала близнецам зайти к ним после дневного сна, но теперь…
— Сами понимаете, мне лучше этого не делать, — добавила я и не удержалась:
— Так что все-таки насчет письма, генерал Лайат?
Мужчина помрачнел еще сильнее, и вдруг сказал такое, что дрожь в коленках у меня сразу прошла.
А вот злость появилась:
— Да напишу я вам письмо, леди! Не сомневайтесь. — Только куда вы так спешите? Так не терпится покинуть замок?
Что это с ним?
И тут этот невозможный тип вдруг ударил кулаком о стену и тихо, едва сдерживаясь, сказал:
— Неужели вы ничего не замечаете, Сандра?
Я прикусила губу и дрожь в коленках тотчас возобновилась:
— Н-не замечаю чего?
Боги, да я так заикой стану. Что он имеет в виду?
Огненосец сверкнул глазами и очередной раз ударил кулаком по стене.
— Того, как вы на меня действуете, конечно! — громко и очень четко сказал мужчина и убрал наконец свои кулаки от многострадальной стены.
— И как я на вас действую? — сердце у меня замерло, а потом застучало как сумасшедшее.
Я задрала бровь повыше и опять почувствовала, как краска заливает мне щеки.
Боги..
Да это он на меня действует!
А этот несносный мужчина вдруг хмыкнул и подошел ко мне. Близко подошел. Я бы сказала, непозволительно близко. Я даже слышала, как стучит его сердце. Оно билось быстро, все ускоряя темп.
И я вдруг почувствовала, как жаркая волна прокатилась внизу живота.
Это что, неужели моя магия возвращается? Но я же не снимала медальон…
Я прикусила губу и попыталась отодвинуться, но проклятые ноги будто приросли к полу. Вот совершенно не хотели отрываться.
И…и Огненосец вдруг наклонился ко
