большой отряд воинов.
– Сколько их? Пятьдесят?
– Сорок…
– Нет. Слишком много! Десятерых будет достаточно!
– Но… – тут же начал возражать.
– Или я иду одна! – нахмурилась я.
– Хорошо, десять, и я! – Никита стиснул челюсти и быстро переформировал отряд.
Я подождала, пока он всех выстроит, откроет портал, и кода охрана зашла, следом шагнула и я.
– Доброго дня, королева! – передо мной стояли мужчины, слегка согнувшиеся в поклоне.
– Здравствуйте! – помахала им ладонью.
– Приятно, что вы ответили на приглашение! Глава клана Цзиньлун, – вперед выступил пожилой китаец в шёлковом халате.
– Очень хочется чего-то вкусного! – улыбнулась я ему и подошла ближе.
– Приятно слышать от женщины, что она открыто заявляет о том, что она хочет есть! Прошу! – он указал рукой на проход.
Мы пошли к дверям, через которые попали в мини-сад, я оглянулась на здание. Настоящая пагода…
– Красиво!
– Этому дому больше двух тысяч лет! И так жаль, что он пустует… – посетовал старик.
– Наверняка у вас семьи, – я шла, не спеша рядом с ним.
– Есть. Не у всех, конечно. Но так жаль видеть череду смертей, ведь человеческая жизнь коротка!
– Да, это понятно. Они все здесь сейчас? – я точно слышала, что в доме «кипит» жизнь, а на втором этаже играли или занимались дети.
– Всех собрали… Но покушаем с вами вдвоем. Так сказать, наедине, нам нужно кое-что обсудить.
– Хорошо.
Мы дошли до середины этого сада с мини-растениями, там под накрытой площадкой стоял стол. Сели друг против друга…
– Я останусь! – твердо заявил Никита.
– Конечно! Можете и еду обследовать на яды… – старик вроде бы просто сказал, но, мне кажется, прозвучала издевка.
– Конечно, проверю! – невозмутимо ответил Никита, вытащил и кармана что-то, завернутое в ткань. Раскатав сверток, он вытащил полоску и провел ею над каждым блюдом. – Все безопасно, Ваше Величество!
– Никита, все будет хорошо, – взглянула я на него.
– Несмотря на кажущуюся немощность, он может убить вас зубочисткой… – и при этом выглядел слишком серьезно.
– Если я захочу причинить королеве вред, то даже ты не успеешь что-то предпринять! Я по-прежнему могу это сделать за три секунды, – спокойно сообщил китаец.
Никита склонил голову и отошел, скрываясь за кустами.
– Давайте кушать! На пустой желудок вести разговоры – это глупость! – он склонил голову.
– М-м-м… расскажете что здесь? Я не сильна в китайской кухне, и не люблю и не ем очень острую пищу, – посмотрела я с интересом на угощения.
– Конечно! А такого и нет. Это же завтрак! – улыбнулся он мне.
Перепробовав здесь все, под рассказ о каждом блюде, отметила для себя названия тех, что мне понравились больше всего. Сейчас мы пили чай из крошечных пиал.
– С жасмином! Очень люблю его. Но у нас продаётся какая-то жалкая подделка! – пожаловалась я ему.
– Подарю вам свой, из личных запасов, – он внезапно сник, и я бы подумала, словно постарел.
– Я сказала что-то не то? – испугалась я, что невзначай обидела его.
– Нет. Все нормально…, – он вздохнул. – Мне уже тысяча лет… Скоро придет мой срок, а наш клан все меньше и меньше. Нет, преемника я уже назначил, достойный воин, проверенный временем. Но все же…
– Я вас понимаю, но не знаю, почему души не уходили на новое перерождение. Подскажете, почему между кланами горгулий возникла вражда?
– Отец прежней королевы – я, ну и, считалось, наш был выше по положению из-за того, что она с нами.
– Как получилось, что она погибла вместе с сыном?
– Все нашей гордости. Мы считали себя неуязвимыми… – по его щеке скатилась слеза. – Она бы могла жить еще не менее пятисот лет. Родился внук, хотя она, так не призналась, от кого малыш, но мне был этот факт безразличен. Я уже видел в нем своего преемника…
Он умолк, а я запаслась терпением. Понимаю, ведь сама теряла близкого человечка.
– Дочь куда-то уходила, с сыном, я думаю, к отцу ребенка. И очень жалею, что так и не узнал, кто он. Однажды я почувствовал их смерть…, конечно же, прибыли туда чуть ли не мгновенно. Но место, в которое мы попали, было в другом мире, не на Земле – это для жертвенного заклания!
В его голосе сейчас звучала такая боль, что в моем горле встал комок, и я готова была разреветься. В том, что он говорит правду, я не сомневалась. Внезапно память самой горгульи мне сейчас подкидывала картинки их гибели…
– Их принесли в жертву какому-то темному богу. Все, что смог сделать – это прервать ритуал. Мы убили всех, кто там находился, забрали тела и смыли кровь с камня, залив кислотой, чтоб ни единой капли не осталось. Души ушли, нам достались только ипостаси, – пожаловался.
Наверное, понимала, о чем он.
– Я знаю. Но все же радостно видеть, что они вернулись хотя бы так… Я хочу мира между нашими кланами. Дам клятву, всех заставлю дать ее… – просил старик.
– Это к Никите, он во всем этом разбирается, – а тот, словно подслушивал, мгновенно оказался рядом.
– Стандартную клятву верности королеве, этого будет достаточно, – согласился он сразу.
– Тогда прошу в дом, в главном зале весь клан в сборе! – старик начал вставать.
– А тогда, на крыше, ведь то были вы? – спросила у него.
– Да. Редко выхожу погулять, но удачно! – я подхватила его под локоть, потому что тот качнулся.
– Я следующий раз приду с сыном. На ужин. Он очень любит суши и пельмешки мелкие, с креветками!
– И доставите счастье для старика! И я рад, что за вами приглядывает сама Смерть. Вы все же более защищены, – он облокотился на предложенную руку и повел меня внутрь.
Мы прошли сквозь дом, выходя к большому открытому пространству под кровлей. Здесь собралось два десятка мужчин. Так вот почему они прячутся. Не хотят, чтобы кто-то знал о том, что их клана скоро не станет.
Молча посмотрела на Никиту, он забрал у меня старика, помог спуститься к остальным, и затем вернулся ко мне. Тот поднял руку, так же сделали все присутствующие, вторую положил на сердце, за ним повторили все. Сразу же зазвучала клятва на
