Элейн? — Голос сразу потеплел, а его чувства стали такими теплыми, словно кто-то укутал меня пледом. — Ты что-то хотела? Будешь чай?
Я изо всех сил пыталась выискать в Зеноне остатки раздражения или злости, но их не было. Видимо, он и впрямь меня простил за мой глупый поступок.
— Я всего лишь искала Райне, его брат Ринер хотел кое-что спросить, но так как он недавно прибыл, то еще не очень ориентируется в замке, поэтому я его сопровождала. Сначала бы Райне найти, а потом я заскочу к тебе на чай.
— Присаживайтесь, Райне будет здесь буквально через четверть часа, подождать его надежнее, чем искать по всем замку. Ты не представишь?..
Точно, Зенон же впервые видит брата Райне. Я аккуратно подтолкнула Ринера, который стоял сбоку и пытался, видимо, спрятаться за мной.
— Так ты еще не знаком с Ринером? Ринер, это Зенон. Эрцзащитник этого замка и мой возлюбленный. — Я молодец, даже не запнулась на этих словах! Хотя Зенон и сам просил меня так представлять его, мне все еще было трудновато перестроиться с обычного обращения.
— Нет, не знаком. Так это и есть милый строптивый младшенький нашего Райне? Очень приятно!
— Я не милый! — огрызнулся Ринер.
— Вот твой брат не милый — как начнет говорить, так не заткнуть, — рассмеялся Зенон. — А ты молчишь и отвечаешь по делу, так что спор бессмысленный.
— Ты меня милым будешь считать, даже если я решу отбить твою невесту?
Я покраснела: так и знала, что Ринер что-нибудь учудит. Зенон вроде не ревнивый, но мало ли как среагирует.
— Пф-ф-ф. — Зенон ласково потрепал мальчишку по волосам. — Я своего мнения так легко не меняю. Раз сказал, что ты милый братец Райне, значит, таким тебе и быть. Элейн, ты уже выбрала себе наряды для бала?
Забавно, Зенон проигнорировал надутого Ринера, моментально переключился на другую тему, а тот даже слова сказать не смог поперек. Только сел на диванчик рядом со мной, нагло ухмыльнувшись, всем своим видом показывая: смотри, сел на твое место, тебе теперь только стоять.
Я тихонько прыснула в кулачок, Ринер действительно дите дитем, хитро переглянувшись с Зеноном. Тот прекрасно понял причину моего веселья, подмигнул, а потом поставил перед нами разные сладости.
— Пока еще не выбирала, но планировала на этой неделе. Ты хочешь мне помочь? — спросила я с надеждой. Когда Зенон за что-то брался, то решал это весьма и весьма быстро. А возиться с платьями у меня точно охоты не было.
— Прости, не смогу в этот раз. — Зенон очень грустно посмотрел на свой стол, на котором громоздились горы бумаги. Настоящий завал, я даже не припомню, что у Зенона было подобное. — Хотел попросить тебя на первый день бала выбрать черно-белое платье. Конечно, тебе поможет мой портной.
— А почему черно-белое? — Не могу припомнить, чтобы Зенон проявлял большой интерес к моей одежде, за исключением тех случаев, когда он лично мне что-то дарил. Но и тогда цвета его никак не интересовали.
— Так как мы сделаем заявление на зимнем балу, то должны быть в одежде одинаковых цветов. Это своего рода свидетельство того, что мы пришли как пара. И никто лишний ни к тебе, ни ко мне не подойдет.
Однако Зенон ответить не успел, потому что в кабинет влетел Райне, даже не подумав постучать:
— Они меня замучили! Разгромили мой кабинет, перевернули мой мозг. Зенон, Зенон, одолжи хоть кого в помощь, а? Ну хотя бы Элейн! Она хотя бы с бумагами поможет без лишних вопросов. Не могу я так больше!
— Даже и не думай, у Элейн и без тебя хлопот хватает. И я сам, заметь, зашиваюсь. — Зенон выразительно кивнул на стол. — Приспособь своего брата, у него же пока никакой работы нет?
— А это идея! Ринер, тебе не скучно?
— Ничуть, — сказал Ринер, но всю резкость ответа скрасил румянец на щеках. — Но, так и быть, я тебе помогу.
— Райне, ты ведь не забудешь ему заплатить? То, что вы родственники, еще не значит, что его можно эксплуатировать, — сказала я. Пришедшая в голову идея показалась мне отличной. Если Ринер окажется трудолюбивым и сможет зарабатывать, то, возможно, не захочет возвращаться к родственникам, где для него не нашлось даже нормальной еды. А уверенность в том, что его труд ценится и оплачивается, избавит от подростковой привычки огрызаться. Надо будет об этом обязательно поговорить с Райне и с Зеноном по этому поводу.
— А вы тут чего вместе? — Райне наконец обратил внимание, как мы чинно сидим с его братом на диванчике и грызем печенье.
— А, точно! Хотела спросить кое-что по традициям оборотней. У вас и впрямь не дают нормально есть тому, кто не охотится как следует?
— Ты о чем? — вопрос одновременно задали Райне и Зенон.
— Ну, если вы плохо охотитесь, то будете есть одни овощи, а к мясу прикасаться нельзя, так как вы его не поймали? Я в какой-то книге об этом читала. — Сама не знаю, почему соврала. Возможно, в кои-то веки сработала пресловутая женская интуиция?
— Ха-ха-ха, Элейн, ты что? Оборотни же не дикие, а то, что ты рассказала — пережитки прошлого. Даже упоминать о подобном стыдно. Такого правила уже давно не существует. Когда я покидал родину, то его не было уже лет так сто, если не больше, — ответил Райне, а потом продолжил разговор с Зеноном, клянча у него кого-нибудь себе в помощь.
— Точно? А не могло это измениться, пока тебя не было? — допытывалась я.
— Нет, конечно! Я был на родной планете всего пару месяцев назад, никакого переворота не заметил, так что не скажи это при ком-то из оборотней, мы можем и оскорбиться.
Я хотела продолжить расспросы, но вид полностью шокированного Ринера заставил поменять планы. Он выглядел так, словно сейчас заплачет. Надо было срочно спасать положение. Зенон и Райне о чем-то отчаянно спорили, чем я решила воспользоваться:
— Мы тогда оставим вас, хорошо? — Я взяла Ринера за руку, аккуратно подтолкнув вперед. — Я тут вспомнила об одном срочном деле. Я потом зайду к тебе, Райне, помогу с работой.
Если они и удивились, то
