— Получается, Айрону просто придется пожертвовать сперму? — ноги Айса начали подрагивать, и Дон захлестнуло чувство вины. Из-за нее большой сильный парень дрожал.
— Нет, — задыхался Айс. — Мы быстро поняли, что естественное размножение эффективней, а напряжение, связанное с искусственным оплодотворением, портит результат.
Дон была не в силах и дальше заставлять Айса страдать, поэтому отступила и отошла подальше.
— Двигайся и вылезай оттуда.
В мгновение ока крупный киборг вылетел из-под пульта и сел. Его лоб и верхняя губа блестели от пота, и внезапно стало понятно, почему ему дали имя Айс — он смотрел на Дон таким холодным взглядом, какого она ни разу в жизни не видела. Обхватив руками колени, Айс сидел на месте и выглядел разъяренным.
— Прости, — мягко сказала Дон. — Этот вопрос касается моей проклятой жизни, и я имею право знать, что, черт возьми, происходит. Получается, если женщина соединится с кем-то, состоящим в одном договоре с Айроном, а этом мужчина будет не в состоянии ее оплодотворить, то она сможет вынудить Айрона трахаться с ней? В этом суть?
— Да, — сделав несколько глубоких вдохов, Айс продолжил впиваться взглядом в Дон.
— Что значит кодекс девять-два?
Прошло не меньше минуты, прежде чем Айс перестал дрожать и поднялся на ноги, все еще сверля взглядом Дон. Огромные ладони сжались в кулаки, и когда киборг шагнул вперед, она подняла инструмент, словно бейсбольную биту.
— Даже не думай, — предупредила Дон. — Я сожалею о том, что сделала, но тебе не стоило признаваться в слабости, а затем вести себя как придурок. Я ведь сперва спросила по-хорошему, если помнишь.
Он замер в нескольких шагах от нее, но все еще выглядел готовым сделать выпад и расквитаться с ней. Его ледяной внимательный взгляд опустился на импровизированное оружие Дон, прежде чем снова вернуться к ее лицу.
— Кодекс значит, что в ком-то есть нечто особенное и уникальное, требующее размножения с подобным ему.
— Для вашего вида рыжие волосы уникальны?
Айс резко кивнул.
— Рыжие и белые, — он коснулся своих волос и, проведя по ним пальцами, опустил руку. — Я знаю, что значит этот кодекс из-за пяти женщин, которые хотели использовать мою ДНК, а после моего отказа отправились к совету, в результате чего мне приказали стать их донором.
— Тебя это злит? Тебе приказали заняться сексом с этими женщинами? Это тебя беспокоит?
Айс снова кивнул.
— Независимо от твоего человеческого невежества, мы не бесчувственные. Если думаешь, что мне нравится производить детей, на которых у меня нет никаких прав, то ошибаешься. Но таков закон. Ради нашего будущего все мы должны нести потери, — он стиснул зубы. — Люди не оставили нам выбора и вынудили пойти на крайние меры, чтобы выжить, — в его глазах отразилась боль.
Дон опустила оружие и шагнула к Айсу. Она так сильно сочувствовала ему. Сдерживая дрожь, Дон вскинула голову.
— Вперед. Ты хочешь ударить меня за то, что я сделала? Я заслужила. Хотя ты мог бы постараться ничего мне не сломать? Я не причинила тебе реальной боли и даже не собиралась доводить дело до кровопролития.
— Не собираюсь я тебя бить, — Айс был в шоке. — Я лишь хотел забрать у тебя инструмент до того, как ты навредила одному из нас.
— О, — Дон расслабилась.
— Это было бы человеческой реакцией, — на его лице отразилось отвращение. — Я гораздо выше подобных стандартов поведения, — киборг глубоко вздохнул. — Никогда не делай этого снова. Нам нужно вернуться к работе, и я уже восстановил управление своими системами. Меня запирали и пытали, — его голос стал глубже. — Я знаю, что страх безоснователен, но ничего не могу с ним поделать.
— Прости.
Айс прожигал Дон взглядом в течение долгих секунд.
— Возвращайся к работе и если когда-нибудь повторишь подобное, то пожалеешь, что я не среагировал по-человечески и не ударил тебя.
Он повернулся к ней спиной, снова лег на пол и, после некоторой заминки, медленно залез под пульт управления. Дон последовала его примеру. Ей нужно было о многом подумать, а работа всегда помогала во всем разобраться.
— Что ты сделала? — спросил Айрон, подойдя со спины к Дон.
Она сидела на бревне возле маленького шаттла и обедала. Обернувшись, Дон бросила на Айрона самый невинный взгляд, на который была способна.
— Ничего.
Айс рассказал о ее проступке? Скорее всего. Дон заметила напряженное сердитое выражение лица Айрона, да и нависал он над ней с откровенно раздраженным видом. После того инцидента Дон с Айсом работали вместе, киборг постепенно расслабился и в процессе ремонта даже отпустил несколько шуток о старом шаттле, поэтому она надеялась, что он даст ей поблажку, но ошиблась.
— Судя по тому, что я диагностировал, ты перемонтировала сетку стабилизатора и автоматизировала генератор гравитации.
Дон почувствовала облегчение и выдохнула. За ней теперь был должок, и она подумала, что раз Айс не выдал ее, то нужно не забыть его поблагодарить.
— Ты говоришь, что связался с системой управления с помощью своих… — Дон постучала по голове. — Имплантатов? Все реле ручного управления перегорели и не подлежат ремонту. По словам Айса других нет, и потребуются дни, чтобы попробовать смастерить замену, поскольку все нереально устарело, а из того, что имеется в запасе, ничего не подходит. Ты сказал, что собираешься всего лишь вывести шаттл в космос и состыковать с Мунслип, поэтому короткое время все будет работать. Если бы тебе нужно было вести его на большие расстояния или же на протяжении долгого времени, то я нашла бы иной выход.
— Понятно, — немного помедлив, Айрон все же сел рядом с Дон на бревно, которое она использовала в качестве стула. — Я рад, что мои приказы исполнили и тебе принесли еду.
— На вкус странно, но неплохо, — Дон протянула ему свою тарелку. — Попробуй зеленое растение. По форме и способу очистки напоминает банан, а на вкус как нежный кленовый сироп. Очень сладко, но не приторно.
Он без раздумий схватил фрукт с тарелки и улыбнулся.
— Дон, я тобой горжусь. Ты вела себя чрезвычайно хорошо.
У Дон запылали щеки, и она отвела взгляд в надежде, что Айрон этого не заметит.
— Спасибо, — «если бы он только знал…»
— Скоро мы отправимся обратно на Стар.
Она не обрадовалась напоминанию о том, что предстоит вернуться в маленькую каюту. Дон слишком сильно наслаждалась работой на свежем воздухе и боялась вновь стать на судне заключенной.
— Айрон? — перед ними остановился черноволосый киборг. — Мы готовы запустить двигатели и протестировать их, поэтому нам нужен ты. Какой у тебя диапазон отправки и получения сигнала?
