Перед лицом у неё сработал телепорт. Из светящегося круга вышел всего лишь один вампир. Древний. Его появление заставило ужесточить своё нападение всех прибывших до него. Незнакомец остановился.
Осмотрелся. Довольно заурчал, увидев безвольно оседавшее тело Арникуса в кольце рук окруживших его теней.
Почувствовал возле своих ног какое-то движение (это Джим попыталась отползти от новой опасности).
Наклонился, с лёгкостью подхватил её тело и встряхнул, приблизив своё дьявольское лицо. Оскалился. Потянул носом. Осмотрел поляну. Удивлённо распахнул глаза, заметив разложившиеся в жижу тела его слуг — низших вампиров, и более внимательно присмотрелся к человеку в своих руках.
— Тьма, да что ты есть такое? — заскрежетал его голос, заставляя Джим на мгновение встрепенуться и посмотреть ему в глаза. Она не отвела взгляда, когда он наклонился ещё ближе к ней, лишь машинально подняла руку и отёрла проступившую на губах кровавую пену, а потом резко приложила свою кисть к клыкам вампира.
Незнакомец дёрнулся всем телом, его глаза полыхнули запредельной злобой, а на лице вдруг заиграла улыбка.
Он отвёл в сторону свою руку с когтями, как бы разминая уставшие пальцы, очень недобро хмыкнул и тихо проговорил.
— А, в принципе, всё равно. — И размахнулся, чтобы нанести смертельный удар.
И в этот момент купол буквально взорвался, осыпаясь на землю мелкими искрами. Звери, люди и нелюди бросились в круг. Адагелий Оторонталий чёрной дымкой возник ниоткуда за спиной незнакомца и сбил его с ног в самый последний момент, отводя смертельный удар от Джим. Мир перевернулся, вокруг выло, скрежетало, гремело и сверкало. Звери рвали вампиров, вампиры калечили зверей, эльф и крылатый демон вступили в схватку с серыми низшими тварями. Адагелий вместе с ректором взяли в плотное кольцо чёрного незнакомца и уверенно теснили его в магические сети в дальнем углу сада. Хлопок. Сработал телепорт и чёрный незнакомец исчез перед самым их носом.
Джим открыла глаза и поползла снова. Арни был уже совсем рядом, всего-то несколько метров. «Наконец-таки добралась». Она подтянула своё тело на руках, заставляя себя через силу взглянуть на лицо юноши. Не удержалась, громко всхлипнула. Очень аккуратно откинула его белые волосы с лица, оттёрла кровь возле рта, убрала соринки со щеки, снова громко всхлипнула, когда нечаянно перевела взгляд и увидела рваные раны на шее и руках друга, крепко зажмурилась и устало опустилась на землю рядом с ним. Обняла его, закрыла глаза и потеряла сознание.
— Убейте меня, — негодовал Михей, когда всё закончилось, а они все собрались полукругом над телами Арни и Джим, — я бился за вампира.
При звуках его голоса Арникус открыл глаза, горящим взором осмотрел окружающих, остановил взгляд на Михее и оскалился, демонстрируя во рту набор положенных клыков, на случай, чтобы ни у кого не возникало по этому поводу сомнений, при этом по-отечески притянул к себе хрупкое тело Джим.
— Ты бился за Академию и за тех детей, которые сегодня не смогли за себя постоять и наверняка бы погибли, если бы не вы. — Адагелий Оторонталий возник за спиной друзей и тихо проговорил, обращаясь к Михею: — Ты бился за честь Рутонской Академии, чтобы на будущее другим было неповадно вот так безнаказанно прийти сюда и бесчинствовать. И неважно, кто подвергся нападению: вампир то или оборотень, эльф, демон или же обычный человек. Пока мы живём под одной крышей, мы — семья. — Он обошёл столпившихся студиозов и остановился возле вампира. Строго взглянул на Арни и обратился уже к нему: — А тебе в следующий раз, если решишь свести счёты с жизнью, надо выбрать более простой способ — обратиться ко мне, — гневно прорычал он, при этом ни на мгновение не отводя тревожного взгляда от неподвижного тела ребёнка рядом с ним. — Твоё легкомыслие и беспечность сегодня едва не стоили другим жизни. Как ты мог подвергнуть такой опасности всю Академию? О чём ты вообще думал?
Арни молча выслушал обвинения, поёжился, прикрыл глаза. Притянул к себе хрупкое тело Джим, мгновение молчал, затем открыл глаза и уверено посмотрел в темноту под капюшоном.
— Виноват. Думал лишь о том, как помочь другу. — Глаза невольно постарались отыскать среди толпы раненного недавно юношу.
— Что здесь произошло? — спросил Адагелий Оторонталий. — Как этот студиоз начальных классов оказался рядом с тобой? — Его рука указывала на бесчувственное тело Джим. — Вы были вместе, когда вас накрыло щитом?
— Нет. Я был один. Он вошёл под купол после. — Арни приподнялся на локтях, бережно опустив Джим на траву.
Скривил лицо в горькой усмешке, когда увидел изумлённое выражение на лице подошедшего к ним ректора. — Даже не спрашивайте у меня, как он это сделал. В какой-то момент я оглянулся и увидел, что он уже здесь, при этом и щит тоже был на месте. — Тяжело вздохнул, с надрывом в голосе тихо добавил: — Лучше бы он, конечно, этого не делал!
Помощники ректора подхватили Арникуса под руки и насильно потащили в сторону Академии. Юноша начал усиленно сопротивляться, бросая тревожные взгляды на тело Джим и ругаясь на чём свет стоит на тщетность своих попыток вырваться из крепких рук сопровождающих, но ректор успокоил его, заверив, что о ребёнке тоже позаботятся.
Кассиан стоял немного поодаль, рядом с ним его друзья тихо о чём-то переговаривались, но он не прислушивался. Всё это время он был не в силах отвести взгляда от маленького мальчика, доверчиво жавшегося к телу вампира. Оба были в плачевном состоянии, но ребёнок выглядел намного хуже. Он казался бесчувственным и мёртвым. Ректор распорядился увести вампира из сада, точнее, унести. Кассиан неуверенно сделал пару шагов в направлении, где лежал ребёнок, как только юношу насильно оттащили от него и уложили на носилки. Кассиан медленно, как во сне, опустился на колено рядом с ребёнком. За ним следом двинулись его враз притихшие друзья. Кассиан тем временем робко протянул руку и пощупал пульс на шее у щуплого мальчишки. Пульс прощупывался слабо, но всё-таки прощупывался. Он внимательно присмотрелся к лицу ребёнка.
Неожиданно для всех мальчик вдруг распахнул глаза и уставился внимательным взглядом светло зелёных очей в лицо склонившегося над ним крылатого демона. Кассиан забыл на мгновение, как дышать. Всего лишь миг ничего не происходило, но вдруг лицо ребёнка озарила счастливая улыбка. Мальчишка медленно поднял руку, уверенно потянулся к лицу Кассиана и прикоснулся к его щеке своей маленькой ладошкой.
— Я знаю тебя. — Прошептали его губы, и он вновь потерял сознание.
— Это чего такое сейчас было? — Михей ткнул пальцем в сторону потерявшего сознание ребёнка, опускаясь рядом с другой стороны. — Ничего себе, мальца знатно, однако, приложило, раз он так тебе счастливо улыбается. Ты ведь это… в образе, не сменил ещё ипостась. От вида одной только твоей рожи мне самому хочется убиться и где-нибудь закопаться, а тут на тебе — улыбка до ушей и это странное «я знаю тебя». Пацан явно не в себе. — Он снова потыкал пальцем в сторону Джим. Посмотрел за спину друга. Несколько целителей во главе с самой ШельгойАраи остановились за спиной Кассиана и не решались подойти. — Нешуточное, между прочим, лечение здесь потребуется. — Добавил он больше для врачевателей, при этом не отводя удивлённого взгляда от друга.
