— Это эльфийская работа. Очень сложная. И здесь непростая магия. Наверняка она стоила немало сил тому, кто ее использовал. Мы редко делаем такие подарки, а потому меня заинтересовало, кто мог подарить это кольцо тебе.
Он называет это кольцо подарком? Серьезно? Хорош подарочек, ничего не скажешь.
— Мне его как раз-таки подарили. Только я, знаешь ли, предпочла бы, чтобы его владелец засунул это кольцо себе куда-нибудь…
Аарон выглядел удивленным.
— Стой-стой, не нужно подробностей, — остановил он меня. — Но объясни мне, пожалуйста, почему ты так говоришь?
— А как еще я должна отзываться? Может быть, должна быть благодарна?
— Я думал, да, — растерянно отозвался Аарон. Я рассмеялась:
— Благодарить того, кто проклял меня, сделав несчастной? Ты, вероятно, шутишь!
Аарон выглядел еще более удивленным и растерянным.
— Постой, о каком таком проклятии ты говоришь?
Теперь настала моя очередь удивляться.
— О таком проклятии, — проворчала я. — О том, что наложено на это дурацкое кольцо!
Аарон повертел кольцо в руке, внимательно изучая его со всех сторон, и, в конце концов, выдал:
— Но на нем нет никакого проклятия!
Ха-ха! Шутник…
— Вообще-то есть, — я раздраженно выхватила кольцо из его пальцев.
Аарон покачал головой, и улыбнулся:
— Нет, Стейси, на нем защитная магия. Очень мощная и наверно, ее ты и приняла за проклятье. К сожалению, я не совсем понимаю, как оно действует на тебя, но наверно, доставляет тебе некоторые неудобства, потому ты и решила, что оно вредит тебе.
— Неудобства, — фыркнула я. — Оно делает меня несчастной, причем не только меня.
— Но и того, от кого защищает, — добавил Аарон.
— Кристиан не враг мне, и меня не нужно защищать от него! — возмущенно крикнула я, сама не осознавая, что выдала себя.
Аарон улыбнулся.
— Значит, Кристиан…
— Не твое дело.
— Да, но в Замке еще с прошлого года ходят слухи о вашем романе.
— В Замке вообще много чего болтают, и не все из этого правда, — буркнула я, и попыталась встать, но не тут-то было — меня качнуло и повело в сторону. Аарон подхватил меня, не дав упасть.
— Тебе нужно в госпиталь к мадам Кхорк.
— Нет, не нужно, — попыталась я возразить, но он не дал мне ничего предпринять, подхватив на руки.
Бережно, будто мое тело состояло из хрусталя, Аарон понес меня к лестнице.
… Где мы и столкнулись с Кристианом.
Лицо вампира вытянулось в удивлении, когда он увидел меня на руках эльфа.
— Добрый день, Кристиан, — миролюбиво поздоровался Аарон. Лицо вампира сразу же приобрело холодную надменность.
— Для кого как, — грубо буркнул он, и, обойдя нас, зашагал вверх по ступеням.
— Пусти меня, я могу идти сама, — заявила я Аарону. Тот не стал держать меня.
— В этом нет смысла, он даже ни разу не оглянулся, — заметил Аарон, как и я глядя туда, где только что скрылся Кристиан.
— Еще бы, — мрачно отозвалась я. — Представляю, что он подумал.
— А по-моему, ему было безразлично. Извини за откровенность, — заявил эльф. Мои щеки вспыхнули жаром, стало душно.
— А по-моему, — задыхаясь от возмущения и неловкости, в которую поставил меня эльф, проговорила я, — ты суешь нос не в свое дело!
Аарон улыбнулся.
— Это верно. Позволишь проводить тебя?
— Я не нуждаюсь в помощи, — огрызнулась я и тут же ойкнула от боли, когда Аарон попытался взять меня за руку в районе локтя.
— Извини, — тут же одернул он руку. — Да у тебя ожог! — воскликнул он. — Ох, и не один… — он осмотрел мои руки. — Хорошо же тебя… То есть, я хочу сказать, что тебе нужна помощь. Не волнуйся, мадам Кхорк вмиг вылечит. Ожоги и ссадины это ее профиль, — он снова улыбнулся. — Ну, так что, позволишь отвести тебя в госпиталь?
— Так уж и быть, веди, — сдалась я.
В больничное крыло мы шли молча — я была не в лучшем настроении для разговоров и Аарон, видимо, это понимал.
Увидев нас, мадам Кхорк нахмурилась.
— Я не успела прибыть в Замок, как уже пожаловали первые больные. Что у вас сегодня мисс Блейн? Надеюсь не очередное взыскание, как это было в прошлом году? Помнится вы заработали наказание в первый день учебу.
Я снова почувствовала, как краска заливает мои щеки. Я становлюсь застенчивой как Мелитта. Странно это, учитывая, что стесняшкой я никогда не была. Неужели на меня так влияет Аарон? Почему в его присутствии я все время чувствую себя неловко? будто не достойна находиться в его обществе… Он кажется мне слишком благородным, слишком красивым и каким-то…не от мира сего, что ли. Я, сама того не замечая, думаю о том, не растрепались ли мои волосы, не помято ли платье. В его глазах мне хочется быть лучше, чем я есть, а потому когда мадам Кхорк упомянула о прошлогоднем наказании мне стало стыдно. Ну, вот кто тянул ее за язык?
— Вообще-то леди Стейси нуждается в вашей помощи, мадам Кхорк, — вежливо обратился к ней Аарон. Женщина согласно кивнула.
— Да это я так, шутила, — отмахнулась она и подошла ко мне. — Ну что у вас?
Я протянула руки, покрытые волдырями, которые за то время, что мы шли сюда, успели увеличиться в размерах, и теперь выглядели не очень приятно. И снова мне стало не по себе. Я украдкой глянула на Аарона. Не хотелось, чтобы он видел мои изувеченные руки.
Мадам Кхорк покачала головой, и меня насторожил ее встревоженный вид. Неужели все так плохо?
— Чем это тебя? — строго спросила она.
— Огнем, — пискнула я, не очень уверенная в том, что удастся скрыть его происхождение.
Так и случилось.
— Это я вижу, — проворчала мадам Кхорк. — Меня интересует, каким заклятием ты его вызвала. Что за атрибут темной магии использовала?
Я так и чувствовала на себе пристальный взгляд Аарона, который без слов говорил: «Это все твоя нелегальная палочка».
Неужели и правда она? Но ведь сколько раз я прибегала к ее помощи и еще ни разу она не подводила меня.
— Мадам Кхорк, позвольте объяснить, — вмешался Аарон. Ой-ой, сейчас сдаст меня! Я запаниковала.
— Спасибо, господин, эль-Лимар, но думаю, мисс Блейн не нуждается в суфлерах и посредниках, и способна объясниться самостоятельно, — проворчала женщина.
— Мисс Блейн очень больно, вы ведь видите сами, — холодно возразил эльф. Мадам Кхорк ничего ему не ответила, и он продолжил: — Все дело в кольце, которое Стейси решила сжечь, не зная о его защитной магии. Сила, заключенная в нем, защищает от любого воздействия, попрой агрессивно. Стейси не знала этого, и вот…
— Что ж, госпожа Блейн, придется вам остаться у меня на недельку, — вынесла вердикт мадам Кхорк.
Что? Остаться в госпитале? Нет! Вайз убьет меня! Он ведь просил не встревать в неприятности, а я…
А я только пыталась уничтожить кольцо, принесшее мне столько неприятностей.
Угу, использовав для этого нелегальную палочку.
— Нет-нет, мадам Кхорк, я не могу! Не могу остаться, — запротестовала я. — Просто обработайте, и… и я пойду…
Мадам Кхорк посмотрела на меня так, будто мои умственные способности вызывали у нее сомнения.
— Мисс Блейн, — произнесла она ледяным тоном, — Вы слышали, что я сказала? Ожоги вызваны проклятием. Про-кля-ти-ем! Это означает, что примочками тут не обойтись. И если мы не приступим к лечению прямо сейчас, то боюсь, это закончится тем, что вы лишитесь обеих рук, это вам ясно?
Ну и ну.
Я испуганно закивала — лишаться рук мне совсем не хотелось.
— Я оставлю вас, чтобы не мешать, — отозвался Аарон.
— Да уж, пожалуйста, — грубовато ответила мадам Кхорк и тут же принялась возиться со мной, не обращая никакого внимания на эльфа.
— Я зайду позже, — шепнул мне Аарон, и, после того, как я согласно кивнула, ушел.
Мадам Кхорк работала молча. К моему удивлению. Прежде чем обработать ожоги, она достала магическую палочку и принялась в прямом смысле колдовать над ними.
— Снять проклятие непросто, но мне удалось нейтрализовать его действие, — сказала она, закончив.
